«Итого, девять секунд, но маны взяла больше нужного, поэтому ещё секунда ушла на торможение. Научись всё это делать без ошибок, с открытыми глазами, не напрягаясь, словно из последних сил стараешься не обделаться, и будет вполне терпимо, для открытого боя. А теперь вперёд, на полном ходу! Давай-давай, поднажми! Влево! Влево, вправо! Прыжок! Кувырок влево!..»
Ещё никогда Кошка не бежала так легко! Даже снег по нижнюю треть голени оказался не столь страшен, хоть и не давал почувствовать разницу в скорости! Правда, было сложно поддерживать спокойный ток маны и при этом внимательно следить за дорогой, точнее её отсутствием. А уж когда начались повороты, прыжки и кувырки, она едва не потеряла контроль, а потом чуть не впечаталась в дерево. Но Эрио всё равно бежала, чувствуя, как непривычно медленно подкрадывается усталость. Мышцы не торопились вспыхнуть, подобно углям, как дыхание — сбиться. Вместо этого, когда она сделала очередной крюк к лагерю, вся мокрая от растаявшего снега, внезапно запнулась и грохнулась лицом в снег. Не в силах пошевелиться, Кошка ощущала, как её с ужасающей силой клонит в сон.
Глава 14
«А мне точно нужно туда? Зачем?»
Эрио стояла среди деревьев и всматривалась сквозь вечерний мрак в тени нескольких хуторов. Само по себе явление вовсе не редкое. Вот только к чужакам в таких местах относились особенно враждебно, а уж к некрещённой нелюди…
«А как они должны будут относиться к тому, кто собирается убить их духовного наставника? Всё верно. Я даю тебе задание — пойти и убить человека вон в том подобии на церквушку. Он один, не ошибёшься.»
Кошка сглотнула вставший в горле комок. Пусть она смирилась с необходимостью отнимать чужие жизни на поле боя, но…
«Никаких но. Жизнь за жизнь. Радуйся, что Я беру так дёшево. Не хочешь убивать? Хорошо, Я сама отниму одну жизнь. Как на счёт вон той милашки, оставленной тобой позади?»
«Нет! Я всё сделаю!»
Липкий ужас заставил вздрогнуть, стоило вообразить, как Госпожа отнимет у неё самое дорогое!
«Фу, подлые приёмчики. Неужели ты не могла выбрать иной подход, подруга?»
«Занудам слова не давали. Выбиваю долги так, как хочу. Задолжает тебе — вот тогда и будешь демонстрировать свои навыки красноречия. А ты, давай, вперёд, свершать тёмные делишки под покровом тьмы во имя Непревзойдённой Меня, хэ-хэ-хэ!»
Пришлось подчиниться, заранее попросив прощения у незнакомца. С каждым шагом сердце стучало всё сильнее, в глубины души прокрадывался подленький страх. Хотелось убежать отсюда подальше, но мысль найти вместо Шелли остывающий труп пугала намного больше.
Кошка обошла селение сбоку, затем, подгоняемая ветром, крадучись направилась к добротному деревянному дому с высокой соломенной крышей и крестом на вершине. Теперь возник вопрос, как попасть внутрь, никого не разбудив. Посмотрев с разных сторон, она внезапно увидела прислонённую к одной из стен лестницу. Может, кто-то чинил крышу и забыл убрать? Впрочем, у неё тут же созрел план! Вот и пригодится всюду таскаемая в хранилище тонкая верёвка!
Лестница, как под заказ, оказалась тяжёлая. Взобравшись по ней наверх, Эрио тихонько перерезала связывающие снопы подвязки и, раздвинув их, просунула мордочку внутрь. Носик нут же уловил запах старого человека и нечистот, словно тот обделался во сне. Впрочем, со стариками и не такое случается порой. Ей даже слегка полегчало — молодого юношу отправлять к предкам намного неприятнее.
Кошка достала верёвку, сложила вдвое для верности, и зацепила за верхнюю ступень. Потратив пару минут на расширение прохода, едва не уронив снопы, она юркнула внутрь по верёвке. Сердечко гулко трепетало в груди, пальчики на руках нервно подрагивали, а дыхание сбилось, словно от бега.
«Усиль тело маной, на всякий случай.»
Дёргано осматривая помещение, Эрио убедилась, что действительно оказалась в зале церкви. Шесть лавок стояли напротив стены с большим крестом и деревянной подставки, на которой покоилась толстая книга. Голос Госпожи едва не подкинул Кошку к потолку, и ей с трудом удалось сдержать рвущийся наружу визг. Присев на корточки, она несколько секунд успокаивала дыхание, чтобы не сопеть на всю церковь.
«Ты специально!»
«Конечно! Но совет то своевременный и полезный. Впрочем, Я не настаиваю.»