Эрио разогнула спинку и быстро осмотрелась, пытаясь понять расстановку сил, больше не обращая внимание на захлёбывающегося собственной кровью мертвеца. Звуки вернулись, и Кошка смогла не только увидеть, но и услышать крики оставшихся бандитов. Пятеро, вооружённые копьями, с мечами на поясах, бежали к неудавшимся жертвам с двух сторон, а вот двое неслись к ней, явно недовольные произошедшим. Она мигом оценила дистанцию, отпрыгнула к лёжке и подобрала копьё, которое тут же метнула в ближайшего врага. Из-за тяжести оно попало ниже ожидаемого, пронзив бедро. Раненный споткнулся, и упёршееся в землю древко заставило лезвие выглянуть с другой стороны.
Второе копьё Эрио не стала бросать, ведь оставшийся разбойник успел остановиться всего в трёх шагах и подходил медленно. Кошке не хотелось вступать в прямую схватку с длинноруким противником, а потому она отступала, не сводя с него глаз. Внезапно Кошка поняла, как убить врага без излишнего риска.
— Не убегай, дрянь!
Эрио метнула копьё прямо ему в лицо с неудобной позиции, тут же призвала меч со щитом и бросилась вперёд. Как и ожидалось, разбойник уклонился, но провалился назад, потерял равновесие и задрал собственное копьё. Конечно, он успел восстановить равновесие, выбросил бесполезное оружие, отпрыгнул назад и выхватил меч. Вот только столь слабого и предсказуемого удара прямиком из ножен Кошка не боялась. Лезвие чиркнуло щит, и близко не дотягивая по силе к прямому шлепку дубинкой, а припавшая на колено Эрио начисто снесла ему стопу вместе с сапогом.
— А-а-а! Блядь! А-а-а!
Она с лёгкостью отбила щитом второй никудышный удар разбойника и ткнула ему в пах, возив клинок на четверть. Крик быстро сменился хрипом из-за повалившей с глотки кровавой пены. Поверженного противника забило в предсмертных конвульсиях, и она больше не обращала на него внимания.
Подхватив копьё, Эрио на ходу ткнула в живот пытающемуся вытянуть застрявшее в ноге оружие бандиту и побежала на помощь отбивающимся жертвам. Два мужчины, подросток и старик держались на удивление хорошо! Юноша стрелял из лука, забравшись в крытую повозку, пока мужчины не давали подойти к себе и лошадям, отмахиваясь вполне сносными копьями от двоих врагов. Старик и вовсе орудовал мечом и щитом, в одиночку удерживая двоих врагов. Парнишка хоть и мазал напропалую, но всё же всадил одну стрелу прямиком в живот бандита, вынуждая оставшихся распылять внимание.
Кошка добила валяющегося на спине подстрелыша тычком в ключицу, в пару прыжков оказалась за спинами бандитов и двумя прицельными ударами отправила их к предкам. Дед, невесть как, зарубил одного противника, и оставшийся разбойник бросился бежать. Горе-лучник напрасно тратил стрелы, и надежд на него Эрио не питала. Хорошенько размахнувшись, она послала копьё в бегуна, который с трудом продирался сквозь наметённый у дороги снег. Попадание вышло отменным, точно в рёбра, и вошло глубоко, на половину лезвия. Обернувшись, Кошка увидела, как паренёк нацелил на неё стрелу.
Глава 16
— Лук! Опусти! Балда!
Прокряхтел старик, стараясь отдышаться. Спрятав меч в ножны, он доковылял к фургону, присел на ступеньку и сгорбился. Из груди его вырывалось громкое сипение.
— Но деда, вдруг она на нас бросится?!
Мужчины, явно отец и сын, опустили наконечники к земле, и только самый младший решился возразить главе дома.
— Будь так. Копьё. Торчало. В твоей. Груди.
Юноша бросил взгляд на возвышающееся древко, и наконец соизволил опустить оружие. Кошка тоже немножко расслабилась, но всё равно готовилась в любой момент выхватить щит и, прикрыв спину, рвануть к деревьям.
— Что хочешь. За помощь. Благородная. Хун-мюр?
Эрио склонила голову на бок. Впервые её расу назвали почти правильно, да и разве она чего-то просила?
«Дурёха, дери с них три шкуры! Ты им и вон тем любопытным мордочкам жизни спасла и имущество.»
«Попроси лошадь, которая всё равно едва плетётся в упряжи, а взамен отдай всё ненужное снаряжение.»
«Деньги и ценности с трупов, тоже твои. Плюс всё серебро у этих забери. Иначе Я тебя уважать перестану, как и ты себя.»
— Ту лошадь, что постарее, и овса на пару дней. Всё серебро. Все монеты и ценности с разбойников. Остальное забирайте себе.