— Да это грабёж! Ай-яй-яй! За что?!
Старик поднял щит за один край и хорошенько треснул им внука по голове. Мужчины синхронно вздохнули и покачали головами. Похоже, подобное в их семействе не редкость.
— Это подарок, дубина! Иди, распряги лошадь. А вы, обыщите тела. И попробуйте, утаить что-то, живого места, не оставлю. Эй, старая, доставай припрятанное, да поживей.
Дыхание старика начало приходить в норму, позволив говорить свободнее. Сыновья и внук принялись выполнять поручения, оставив оружие в повозке.
— Сколько их, там было?
Спросил глава семейства, устроившись поудобнее на месте возничего. Кошка принялась загибать пальчики, быстро сосчитав количество.
— Четверо с луками, и двое прибежали от дороги.
— Слышал, олух?
— Слышал…
Из тени накидки выглянула старуха с тощим морщинистым лицом, замотанная в столько слоёв одежды, что казалась толстой. Она передала мужу мешочек и скрылась, прихватив с собой пару мелких детишек. Старик развязал шнуровку и достал свёрток из более плотной ткани.
— На, балда, передай спасительнице. Знаю, что мало, да только пришлось поскрести сусеки, чтобы собраться в путь. А ты откуда путь держишь, коли не секрет? Может, добрый совет дашь?
Юноша принёс ей свёрток, опасливо косясь то на неё, то на труп, подстреленный им же. Монеты приятно звякнули на ладошке, и Кошка посчитала, что теперь можно сходить за Шель. Даже если спасённые попытаются сбежать, она мало что теряет.
— С востока, а до этого с севера. Бегите на юг не задерживаясь. И лучше учите их драться, даже женщин — пригодится в том, что грядёт. Я схожу за сестрой и вернусь.
— Добрый совет, благодарим…
Сначала Эрио вернулась к первым жертвам, где выбрала самый лучший из луков, сняла с другого тетиву и надела колчан. Убедившись, что никто не смотрит, выбросила своё копьё и спрятала в хранилище трофейное, явно лучшего качества. Потеряла же она в скоротечной драке лишь одно — снегоступы. Кошка не заметила, когда те сломались, и теперь приходилось протаптывать себе дорожку к сестре. Лишь спрятавшись за деревьями она возвратила энергию обратно в сердце.
«М-м, Я довольна! Конечно, дралась ты отвратительно, но зачатки боевой смекалки проявляешь, что очень даже хороший знак. Разве что взяла с них меньше, чем хотелось бы, ну да ладно, сойдёт.»
Эрио оставила монолог Госпожи без ответа.
— Шель, спускайся!
Котёнок ловко свесился с ветки и приземлился.
— От тебя пахнет кровью. Всё в порядке?
Шелли тут же принялась ощупывать её и принюхиваться, пытаясь уловить среди не успевших выветриться запахов тот особый.
— На мне ни царапинки! Извини, пришлось драться с разбойниками, чтобы спасти людей.
— Раз цела, значит остальное не важно. Пойдём?
Кошка схватила её за ручку и повела за собой. Конечно, хотелось взять ношу себе, однако она не настолько доверяла первым встречным. А сестрёнка крепкая, за пару минут ходьбы не сломается.
— Если люди не обманут, то лучше — поедем!
— Ух ты, у нас будет лошадка?!
Шель с детства любила животных, особенно лошадей. И звери отвечали ей взаимностью. Даже самая злая дворняга на неё лишь обыденно лаяла, когда Эрио так и норовила тяпнуть за ногу.
— Возможно. Да и какая там лошадка — старая кляча, на последнем издыхании. Нас должна выдержать, и то хорошо.
— Лошадка — это здорово. Всяко быстрее. Чем нашими короткими ножками.
— Да-да, как скажешь.
Кошка оставила сестру вне поля зрения людей, вновь наполнила тело маной, и пошла забирать обещанное. К её приходу трупы разбойников хорошенько обчистили, оставив их в одних портках, а само семейство в полном составе стояло у повозки и переговаривалось. Старик, держащий лошадь за поводья, его сын, два взрослых внука, старуха, три внучки и ещё один мальчик. Завидев её, все прекратили болтать, а когда Эрио остановилась в десятке метрах — поклонились в пояс. Только старуха лишь склонила голову и едва согнулась.
— Благодарим тебя за спасения и совет. Скажешь нам своё имя на прощание, чтобы мы знали, о чьём благополучии помолиться Господу?
Смущённая Кошка посмотрела на свои сапоги, утопающие в снегу, и всё выложила.
— Эрио Эрхем Цагаан.
Старик подвёл лошадку, нагруженную парой вьюков с овсом, и передал ей поводья. Правой рукой вручил небольшой кошель.
— Разбойники на дело редко ходят от богатой жизни. Эти скорее чаще наёмники, да суть одна — многого с них не взять. Прощай, Эрио. Пусть Господь благословит ваш путь.
Кошка подождала, пока семейство погрузилось в фургончик и тронулось с места, посмотрела им вслед некоторое время, и позвала Шель.