— Нет, просто духи нашептали, что впереди город. У нас денег теперь в достатке, можем потратить немного на вкусный обед или сладости, хочешь?
Шелли прекратила рисовать, секунду помедлила, проглотив слюнки, и покачала головой.
— Нет, хоть мы и стали богаче, но для похода нам многое пригодится. Мы ведь больше не сможем ночевать отдельно и каждый раз заново разбивать лагерь. Ну и… Тебе нужна одежда получше, иначе тебя не воспримут всерьёз.
Эрио с улыбкой провела рукой по шубке, которая требовала постоянного ухода и к следующей зиме грозилась полностью облысеть.
— Я решила пойти в наёмники, чтобы иметь возможность тебя баловать. Видишь, как Небо благоволит нам? Я ещё даже не наёмница, а уже могу выполнить главную цель!
Кошка говорила в шутливой, преувеличенно гордой манере, чтобы Шель не воспринимала всё слишком серьёзно. Они могут потратить немножко денег, чтобы почувствовать радость жизни после стольких испытаний!
— Транжира. Не больше серебряного, поняла?
Учитывая, что в хранилище собралось четырнадцать шиллингов и ещё пять медью, помимо нескольких серебряных и медных украшений, Кошка могла сказать только одно.
— Сойдёт, скряга. О, вижу город.
Шель хлопнула книжкой и повесила её обратно на пояс Кошке, приобняв её за талию.
— И какой он?
— М-м, он на холме, так что весь не вижу, но не очень большой. Стены вроде высокие, с башнями. Рва не вижу. Зато рядом есть много костров и палаток, только на ярмарку не похоже. Может, феодал какой с дружиной или наёмники.
— Попробуешь вступить к ним или будем искать ту женщину?
— Да, нет смысла терять время. Всё равно должны встретиться рано или поздно, а там уже посмотрим. Может нас и здесь встретят сносно.
— Посмотрим. Сбежать всегда успеется, пока лес рядом.
— Ага.
Город становился всё ближе. Силуэты людей сновали туда-сюда или грелись у костров. От едва видимого на горизонте леса как раз подъехал воз с хворостом, но едва ли его хватило бы даже на треть очагов. Однако Эрио просчиталась — телега покатилась дальше, скрывшись за городскими воротами. Странно, что сегодня ей по пути встретился лишь один гонец, промчавшийся мимо не щадя лошади, и то, ещё утром, пока то позволяла подмёрзшая дорога.
«Вон, видишь пёстро одетого мужика за столом, морда которого явно требует качественного рихтования? Так вот, тебе к нему, хи-хи-хи. Ну что, зануда, выдадим ей по квестику заранее?»
«Я не против, однако с чего ты взяла, что он отреагирует именно так? Может, они профессионалы и совершенно непредвзяты?.. Хи-хи, ладно, он заслужил, только замени формулировку на "окунуть", например, а то я не совсем понимаю, как она после такого должна здесь оставаться.»
«Это было бы веселее, но согласна, наша душечка такое делать не станет, пока что.»
"Получено светлое задание:
Купить карту и футляр.
Награда: случайная обычная награда."
"Получено тёмное задание:
Познакомить морду обидчика с содержимым сортира, ведя себя, как подобает благородной хун-муур.
Награда: случайная необычная награда."
Кошка вздохнула. Почему всё обязано сложиться именно так? Хотя, существовала крошечная надежда, что Госпожа ошиблась, и Эрио не станут задирать. Ещё и вести себя как-то по-особому нужно. Откуда ей знать, как ведут себя благородные?..
«Представь, что ты не можешь просто так дать себя или свой род оскорбить или унизить. Что за любое пренебрежение тебе уже хочется схватиться за клинок и выпустить кишки дерзнувшему. Представь, что ты никому ничего не должна, что ты делаешь им честь, вступая в этот убогий отрядишко. В то же время веди себя достойно и не провоцируй других первой, говори на равных с равными, и прояви немножко уважения к сильным, но не в ущерб собственной чести. Что-то вроде того. Ах да, лучше достань меч и щит заранее.»
Кошка встрепенулась, услышав совет, и тут же призвала оружие.
— Помоги привязать на спину, только чтобы легко было снять. И это, если что-то пойдёт не так — убегай сама, мне одной проще будет.
— Как скажешь.
Шель фыркнула и послушно взялась привязывать за свои верёвочки щит, пока Эрио проделывала то же с ножнами. К тому моменту, как кто-то мог их рассмотреть, она уже была во всеоружии.