Грэг шлёпнул себя по бедру и шустро вскочил. Альф же поднимался неспешно.
— Эрио. А это Шель. Только нам бы вещи где-то оставить…
— Сгружайте в нашей палатке. Оттуда никто пылинки не возьмёт.
Кошка с Шелли быстро оставили лишние вещи и пошли с мужчинами к воротам.
— Так куда мы идём, кто это такой подозрительный вас напугал?
Былая меланхолия мужчины таинственным образом исчезла. Теперь он был весел и бодр, на зависть любому, даже его напарник едва заметно усмехался.
— На главной площади таверна с вывеской запечённой птицы.
Грэг нахмурился, явно пытаясь что-то припомнить.
— Странно, чем тебе старик не угодил? Нормальный мужик, никого без причины не обежал. А, постой, ты о его жирном племяннике! Эта свинья может что-то такое учудить. Ну и хорошо! Есть у меня подозрения, что он нам пиво разбавлял прошлый раз, но мы уже навеселе были и не обратили внимание. Тогда давай так: мы зайдём первые, а ты делай вид, что нас не знаешь.
В этот раз платы с неё не потребовали, и они спокойно прошли ворота.
— Я так и хотела сделать. Иначе он просто не решится на подлость. Но я его не боюсь, просто не хочу лишних проблем со стражей.
Мужчины хохотнули, словно она шутила.
— Не сомневаюсь. Чего эту свинью бояться? Он, похоже, решил, что у тебя не хватит духу на него руку поднять в городе. Ну, посмотрим, посмотрим. Может тебе просто показалось.
— Может. Вам от этого хуже не станет.
— И то верно. Дьявол, сколько мы уже с хлеба на воду перебиваемся? Поскорей бы уже чёртов снег сошёл и нас наняли! Хоть подраться будет с кем, а там и денежек подымем!
— Он вечный должник.
Подмигнул ей Альф. Грэг тут же схватил его за грудки и прорычал.
— Что, на драку нарываешься?!
Редкие прохожие тут же поспешили убраться подальше, но мужчины просто обняли друг дружку за плечи и пошли дальше, весело хохоча.
— Ладно, мы вперёд, а ты не задерживайся. Чует моя задница, отличный выйдет вечер!
Кошка переглянулась с Шель и обе захихикали.
— Мужчины такие странные.
— Ага. Ну что, готова отведать жирненькую уточку?
— Теперь да.
Сестра тоже выглядела сильно радостней. Пара головорезов позволила ей расслабиться и больше не волноваться о злом толстяке.
— Отлично!
— Только денег жалко.
Вновь скисла Шелли и покачала головушкой.
— Выше нос! В начале зимы мы боялись с голоду помереть или замёрзнуть, ходили в лохмотьях, а теперь выбираем, побаловать себя или приберечь деньгу, вышагивая в хороших удобных сапогах и шерстяных платьях! А ведь это только начало! И даже наш поход не пустая трата денег, а инвестиция в хорошее отношение двух старших коллег!
Эрио задрала носик и тихо описывала смутные, но однозначно радужные перспективы близкого будущего. Конечно, они обе понимали, что всё совсем не так просто, однако ей удалось заставить Котёнка отвлечься и вновь улыбнуться, пусть с долей насмешки.
— Ты забыла добавить один важный момент: начало может очень быстро стать концом.
— Так ведь это лишь ещё один повод не жадничать и радоваться каждому новому дню! Всё, заходим.
Выдохнув, словно ей предстояло вновь идти в бой, Кошка толкнула дверь.
— О, вы всё же пришли!
Хряк мигом поднялся и громко поприветствовал их с фальшивой улыбочкой на морде. Эрио осмотрела зал. Кроме её союзников здесь сидело ещё не меньше десятка мужчин навеселе. И все они, привлечённые выкриком, тут же заинтересовались вошедшими, но спустя миг большинство потеряло интерес.
— Да. Подайте нам птицу, как и договаривались.
— Конечно-конечно, сию секунду. Только деньги для начала покажите.
Эрио сунула руку под плащ и достала из хранилища последние две серебрушки, тут же спрятав обратно.
— Мы ждём.
Бросила Кошка и пошла с Шелли на свободное место между Грэгом и незнакомцами. Не уверенная, чего ожидать от дурного человека, она наполнила тело маной.
— Эй, нелюдь, продай дяде свою зубочистку! Сделаю из неё пару паршивых гвоздей!
Шутника поддержали громким смехом. Эрио оценила габариты говорившего, и сразу поверила, что он мог бы такое провернуть с любым мечом. Вот только она сомневалась, что жизнь его после такого была хоть сколько-то долгой и счастливой.
— Это подарок друга. Он не продаётся.
— Тогда хоть покажи, что за мечом пользуется нелюдь?
Кошка едва сдержала улыбку, когда доставала клинок под тусклый свет масляных ламп. В ушках зазвенело от оглушительного ржания. Да, она бы тоже посмеялась, увидь у кого такой меч, зато после пары унизительных реплик от неё все отстали. Впрочем, почти сразу рядом появилась туша, поставившая перед ними обворожительно пахнущую запечённую уточку! Однако Эрио не спускала глаз с хряка, готова в любой момент пресечь любую угрозу, для чего предусмотрительно не стала прятать клинок, а прислонила к лавке. Но жирдяй так и завис в неудобной позе, словно чего-то ждал. И тут он открыл пасть и выплюнул здоровенный харчок прямиком на блюдо. Да так, что ей на лицо попало несколько капель.