"Получено светлое задание:
Помочь союзникам, замедлив продвижение врага.
Награда: зависит от выигранного времени."
"Получено тёмное задание:
Ослабить силы врага любыми средствами.
Награда: зависит от потерь боеспоспособности."
Эрио вздохнула, поняв, что ей предстоит трудная работёнка, в том числе головой. Как вообще она может помешать целой армии в одиночку, если приближаться к ним точно нельзя?
«Это та проблема, о которой я уже упоминала. Скажи, почему ты просто не спросишь совета у нас или товарищей? Почему ты практически ничего не знаешь об их прошлом, их желаниях и мечтах? Почему ты ни разу не спросила у нас что-либо о нас самих или нашей истории?»
«Потому что…»
Кошка тут же хотела ответить, но поняла, что ей нечего сказать. Когда-то она задавала очень много вопросов, её интересовало всё на свете, однако… Люди не любили, когда Эрио открывала рот лишний раз из-за испортившегося голоса, а может всё дело в нечеловеческой природе — это её тоже давно прекратило интересовать.
«Да, кошечка — ты привыкла подавлять своё неуёмное любопытство, чтобы избежать лишних проблем. Ведь ты была слабой, немощной, трусливой, отбросившей гордость. Ты правда всё ещё считаешь, что не имеешь права задавать вопросы? Чушь! Если кому-то что-то не понравится — отправь его к праотцам! Пусть держит ответ перед ними! Моя ученица обязана проявлять здоровое любопытство и ходить с гордо поднятой головой! Впрочем, если нужно, можешь пресмыкаться и унижаться, главное — найди способ выжить и отомстить обидчику, хэ-хэ-хэ!»
У неё перед глазами за миг пронеслись множество дней из жизни, которые разум принялся лихорадочно сравнивать. Нет, точнее, Кошка сравнивала даже не свои поступки, а ощущения. То, как она относилась к себе и к миру, как чувствовала его. И уже сквозь это взглянула на себя, свои мысли и действия. Разум озарило понимание, сколь узко Эрио думала, как совершала простейшие ошибки и не могла найти элементарные решения, хотя стоило бы рассмотреть проблему с другой стороны и вмиг нашла бы не одно решение получше! Так, как делала раньше, когда не была скована страхом и неподъёмным грузом ответственности.
«Я была такой жалкой…»
«Это нормально, Эрио. Разумные после сильных эмоциональных потрясений и в ненормальной для себя обстановке часто теряют способность мыслить здраво. Может показаться, словно они немного оглупели, однако это всего лишь защитная реакция психики. Никто не требует от тебя мгновенных преображений. Мы лишь указываем на проблему, чтобы не дать ей ещё сильнее укорениться и ускорить твоё выздоровление.»
«Спасибо.»
Кошка взбодрилась и оставила лишние сейчас мысли на потом.
— Капитан, давай драться!
Она больше не беспокоилась, что перебила чью-то речь. Намного важнее получить реальный опыт схватки с кем-то новым, намного сильнее других.
— Ты имеешь ввиду тренировку или вызываешь меня на дуэль?
Спокойно поинтересовался Эрих, слегка обернувшись назад.
— Ты мне не нравишься, но не настолько.
Грэг с Альфом дружно заржали, вынуждая ухмыляющегося Эриха помедлить с ответом.
— Хорошо. Ты заслужила парочку уроков. Заодно разгоним кровь и посмотрим, справедливо ли тебя нахваливали.
— О, начальник, ты будешь удивлён! Эта мелочь учится на ходу! Это ты вовремя сбежать решил, а то спустя годик-второй тёпленькое местечко капитана сменило бы задницу!
«Мы тут с занудой перетёрли, и Я уломала выдать награду за переправу чуть раньше, так как никто её к концу срока не возьмёт.»
«Спасибо, наверное.»
«Да-да, не благодари. Лучше покажи букашкам, сколь ничтожны их потуги перед настоящим талантом.»
«Выберите светлую награду:
1, Легендарная аура бережливости: в радиусе десяти метров союзники получают -12 % к затратам маны.
2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +24 % к плотности маны.
3, Легендарное улучшение ауры живучести: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»
«Выберите тёмную награду:
1, Легендарная аура разжижения: в радиусе десяти метров все враги получают -12 % к плотности маны.
2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к скорости восполнения маны, но снижает объём источника на -20 %.
3, Легендарное усиление пользователя: навсегда повышает прочность на +24 %.
4, Легендарное усиление ауры медлительности: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»
Эрио в очередной раз пришлось напрячь мозги, чтобы отбросить лишнее и выбрать из лучшего. Очень хотелось сделать Шель сильнее, но здесь и сейчас гораздо важнее усилить себя или союзников, способных сражаться. А потому со светлой наградой разобралась быстро, выбрав новую ауру. В тёмной решила взять улучшение к одной из самых полезных аур, но Госпожа успела вмешаться раньше.
«Кошечка, не стоит пренебрегать любым из параметров. Какая разница, будешь ты достаточно сильной или нет, если кости и мышцы не смогут выдержать нагрузки? Тем более, что враги ещё не скоро начнут уступать тебе в мощи удара.»
Пришлось пересмотреть свои взгляды и прислушаться к совету. Всё же ей не раз приходилось принимать удары на щит, и всегда это оказывалось очень неприятно, даже когда проходили вскользь.
— Мелкая! Вернись в наш мир, ну?!
Грэг постучал ей по шлему, заставив отвлечься от мыслей. Кошка тут же смахнула приставучую конечность.
— Чего тебе?
— Я спрашиваю, чем после закрытия контракта планируешь заняться?
— Не знаю пока. Раз отряд прекратит существование, то пойду в другой. В любом случае сначала нужно дожить до тех времён. А я уже завтра собираюсь отправляться к тем местам, где мы были и подготовить несколько ловушек. К слову, может кто-то знает ловушки, которые сработают на одарённых?
— У тебя явно шило в одном месте! Нет, я таких не знаю. Мы больше по засадах, а прям на одарённых — это вон, к магам.
Грэг мотнул головой в сторону едущей впереди Мод.
— Магические ловушки на одарённых очень дороги и найти их совсем непросто. А для других тебе понадобится сам маг. Конечно, механические ловушки тоже имеют место быть, но они малоэффективны. Не вижу смысла для тебя рисковать ради убийства пары врагов. Лучше откажись от этой идеи.
Ведьма расщедрилась на полноценный ответ, не выказывая особой расположенности. Кошку несколько задело такое пренебрежение к ловушкам, ведь она успешно применяла их половину жизни, однажды подловив целого вепря!
— Понятно. Вот убью парочку одарённых — посмотрим, как запоёшь.
— Я бы предпочёл, чтобы магический лучник не тратил свою жизнь на всякие пустяки. Но ты ведь не послушаешь, даже если прикажу?
В голосе Эриха ясно звучала насмешка, хотя Эрио не понимала, почему факт неповиновения его веселит.
— Приказы я могу послушать разве что в бою, если сочту их разумными.
— У меня не отряд, а бог весть что.
— Да ладно, начальник, не прибедняйся! Мы хоть и непослушные, зато результативные, за что ты нас и любишь! А ты, мужеложец, чем думаешь заняться?
Фрэй загадочно улыбнулся и подмигнул Кошке.
— Если ты собирался пригласить меня с собой даже подозревая в таком грехе… То я всё равно откажу.
— Фу, я к нему со всей душой, а он все к похабщине свёл! Какое безобразие! Скажи, Альф?
— Хм-м…
Его друг почесал щетину и задумчиво посмотрел на юношу, прежде чем вернуть полный сомнений взор на Грэга.
— Ой, да иди ты! Давай, неженка, колись, какие планы на свою горку серебра?
— Те же, что и всегда: доспех подновлю, платье повычурней куплю, да не одно, книг целый воз, а там будет видно.