— Ты отвратительный повар, смирись.
Поставил точку в только зарождающемся споре Альф.
— Всё купил?
Поинтересовалась главным Эрио, уличив момент.
— А то! И даже цену сбил везде, где мог. Но вышло недёшево, конечно. Оно того стоит?
Пауль принялся есть прямо из общего котелка, вынув ложку из кармана.
— Посмотрим. Мне всё равно некуда деньги девать, по большому счёту, а так хоть на что-то сгодятся.
Кошка до безобразия быстро свыклась с мыслью, что больше не испытает нужды. Даже если у неё не останется совершенно ничего — лес больше не представлял особой угрозы, а значит она всегда сможет прокормить себя и сестру.
«Госпожа, а я смогла бы убить сама волколака?»
«Такого щеночка? Зависит от обстоятельств. Если один на один, в ближнем бою и с бронёй — почти наверняка. Без неё — скорее всего. Со стаей в пару десятков голов — в открытом бою тебе почти наверняка кранты. Разве что ты сама обратишься, тогда шансы перебить всех вполне неплохие. Впрочем, если у тебя будет лук и достаточно стрел, а вокруг достаточно крепких деревьев, то тут вопрос лишь в том, сможешь ли ты достаточно долго изображать белочку, хе-хе-хе.»
— Ну, серебро то всё равно уже потрачено. О, представляете, у них здесь только молва пошла о том снисхождении ангела! Я то думал, тут слухи давно ходят, а оно вон как!
Эрио спокойно доедала ужин, делая вид, будто её такое совсем не интересует. А вот Грэга поднятая тема развеселила.
— И что тут молва о том случае сочиняет?
Пауль аж хохотнул, явно припоминая услышанное.
— Да такие небылицы, что едва живот не надорвал! Не, большинство то за то, что крестьяне сглупили и свою травницу на костёр потащили, а она оказалась столь благоверна — ангелы не выдержали такого надругательства. Ну, как у нас и говорили. Но вот некоторые дураки сочиняют небылицы, мол, она красавица неписанная была, и священника отвергла, от любви к Господу, а тот злобу затаил да только и ждал удобного случая! Другие молвят, будто то ведьма была страшной силы, вот за ней ангел и спустился, не выдержав злодеяний. Ну а третьи — вы не поверите — нелюдью святую называют, ха-ха-ха!
«Ай-яй-яй, а кто же это сделал? Хи-хи-хи!»
Пока остальные, в большинстве, потешались над «глупостью» последней версии, Грэг и вовсе кивал в сторону Кошки, будто спрашивая, насколько она подходит на роль святой, Мария старательно не смотрела в её сторону, но Эрио каким-то образом ощущала интерес к своей тушке.
— А разве нелюдь не может стать святой?
Вкрадчиво поинтересовалась Мэри, словно не понимала, очевидных для остальных вещей.
— Так это, а разве может? Не было ведь такого никогда.
Пауль больше не казался таким уверенным, однако продолжил отстаивать свою позицию.
— Господь любого готов принять в свои объятья. Это наша вина, что за столько веков мы не смогли привести дикарей к подлинной вере. Я верю, что однажды мы спасём их души, как Иисус спас наши, чего бы это не стоило.
Кошка рассмотрела в глазах монашки нечто, ранее невиданное, но практически сразу осознала, почему она вызывала такую опаску. Мария верила в свои слова так же, как Эрио в то, что завтра солнце вновь взойдёт на Востоке.
«Она фанатично верует. Так что не советую заводить с ней разговоры о боге.»
«Вообще больше с ней говорить не буду!»
Глава 47
Кошка не любила прощания. Поэтому ранним утром она чмокнула Шель, показала караулившему ветерану жестом соблюдать тишину, закинула всё необходимое в хранилище и растворилась в утреннем тумане вместе с новым конём. У переправы дежурил десяток городских, пропустивших её без всяких разговоров. В воздухе витал сладковатый запах мертвечины, крови, дерьма и горелого мяса — за прошедшие сутки явно не успели сжечь все тела. Да и тушки павших лошадей не успели толком обработать, частью просто бросив на потом. Река постепенно топила лёд под водой, приподнимала его, и наверняка в скором времени течение разломает глыбы на куски и начнёт уносить дальше.
«Что теперь? Я ведь не знаю, где пройдёт армия Валдека.»
«Возьми правее. Баронишка поведёт свои войска в обход, чтобы переправиться по мелководью или драться там же. Не бойся, Великодушная Я подскажу для тебя лучшее место из всех возможных.»
«Спасибо.»
«Пока ты в пути, давай поучимся арифметике, чтобы тебе не приходилось так напрягаться при элементарных вычислениях.»
Эрио пожала плечами. Ей и без того жилось неплохо, но раз есть возможность — почему нет?
«Тебе туда с нынешней скоростью добираться примерно двое суток, так что времени предостаточно. И да, готовься к непростым тренировкам, кошечка, хэ-хэ-хэ!»
— И в чём смысл?
Эрио посмотрела на натянутую между двух деревьев верёвку. Она не понимала, как это поможет ей в тренировке.
«Хе-хе, а ты попробуй залезть на неё и пройтись от одного конца к другому. Ману не используй.»
Кошка по-новому взглянула на ситуацию. Любопытство боролось с опаской. Пусть высота казалась смешной, всего лишь на уровне пупка, но расстояние в дюжину шагов не позволяло расслабиться. Эрио без труда забралась по дереву на тонкую полоску сплетённых воедино волокон и замерла, поняв, в чём подвох.
«Ты поэтому сказала не натягивать её сильно?»
«Естественно! Стопы будут скользить из-за изгиба, верёвка будет сильно играть и раскачиваться — идеальная тренировка на координацию движений. Я знаю, что у тебя и без того хорошее чувство равновесия и дистанции, но тебя не должен устраивать столь ничтожный результат! Большинство пренебрегают столь важным для воина параметром, и именно поэтому тебе необходимо отточить его до совершенства! Чтобы ты могла прыгать по тончайшей нити без единого напряжения и умственного усилия, проводя бой с воображаемым противником. Тогда в реальной драке тебе не придётся отвлекаться на такую мелочь, как потеря равновесия из-за неудобного ландшафта.»
Примерно так Кошка и подумала. Она привыкла тщательно выбирать место постановки стопы, отчего даже на болоте почти никогда не оскользалась. Вот только Госпожа требовала совершить нечто на порядки сложнее. Эрио просто стояла несколько минут, привыкая к ощущениям. Дрожь мышц передавалась верёвке, заставляя ту вибрировать ещё сильнее. Она не понимала, как должна привыкнуть к подобному, однако решилась отпустить ствол и попытаться просто постоять на месте. Опора начала колебаться, раскачиваться в разные стороны. Кошка пыталась удерживать равновесие, но в итоге не успела схватить дерево и грохнулась на землю, сумев лишь повернуться лицом кверху. Дух слегка вышибло, но не столь сильно, как ожидалось.
— Сложно.
Грустно произнесла она, вот только наставница лишь похихикала на грани слышимости. Эрио вздохнула и поднялась, стряхивая с доспеха прилипшие листья.
— Кар-кар-кар!
Насмехался прихвостень Ведьмы, сопровождавший её от самой переправы.
— Смейся-смейся. Будто бы ты справилась лучше.
Пробормотала Кошка, вновь забираясь на инструмент изощрённой пытки. Следующий десяток попыток мало чем отличался от первой. Эрио просто не могла балансировать на столь подвижной опоре! Побитая и раздражённая, она решила сменить подход и не стоять, а бежать. Вот только на втором же шаге верёвку качнуло вбок. Кошка едва успела зацепиться за неё рукой и повисла, а не грохнулась на листву.
«Пока этого хватит. Продолжим спустя пару часов. Подумай немного о тренировке, а потом зануда опять за тебя возьмётся.»
— Надоело. Пойду есть и спать.
Признала Эрио, в очередной раз подымаясь с земли. За сотни падений, казалось, она отбила всю требуху, да и голова болела, но тут больше виновата именно Коми, заставляющая слагать и вычитать снова и снова. Кошка не подозревала, что её может тошнить от вида обыкновенных закорючек!
«Не-а! Покушай быстренько и помаши немного мечом, имитируя схватку. Это поможет расслабиться.»
«Ты хорошо постаралась, Эрио. Не только запомнила все цифры, но и научилась двум элементарным операциям. Если будем работать в таком темпе, то к концу поездки ты уже сможешь без труда проводить все четыре операции в уме.»