— Денег ещё занимать у друзей и сразу их пропивать.
— Да отдам я тебе те пять серебрушек, чего пристал?!
Кошка сразу развернула скакуна и пошла к сестре, которая подошла вместе с Ведьмой излишне близко к врагам. Те хоть и проявляли смирение, но кто их знает?
— Ты не попрощалась.
Шелли тут же начала капризничать, стоило оказаться в стальных объятьях. Мод коснулась её жеребца и тот пошёл дальше сам, позволив Кошке не торопиться.
— Прощалась. Кто виноват, что ты такая соня и даже не проснулась меня проводить.
— Лгунья.
Вредина топнула Эрио по ступне, совершенно не сдерживая чувств. Но вызвала лишь усмешку.
— М-м-м!
Пленнику свои же товарищи вправили перелом, дав прикусить кожаную уздечку. Им даже не мешали связанные руки, что сделало ситуацию несколько странной, отчасти забавной. В любом другом случае она ощутила бы сочувствие к страданиям живого существа. Вот только Кошка догадывалась, какая судьба ждала бы её, поменяйся они местами.
Грэг и Альф закончили своё творение, прицепили его к седлу, чтобы голова раненного оказалась выше, водрузили пленника на получившееся ложе и крепко привязали. Тот от каждого движения тихо стонал, но не проронил ни слова.
— Забирайтесь в сёдла.
Все послушно выполнили приказ и двинулись в путь. Только Эрио, разделившая прошлого жеребчика с Шель, заметила своего отставшего скакуна. Но Ведьма опередила её вопрос.
— Он пару часов поспит и нагонит нас, не беспокойся.
Кошке пришлось мириться с таким ответом, ведь приглядывать за сестрой намного важнее.
— Какого?!..
Недоумевающий выкрик Мод вырвал Эрио из дремоты.
— Что там?
Вопрос Эриха наверняка разделяли все присутствующие, но Мод жестом попросила не мешать. Долгую минуту она лишь хмурилась, хотя пару раз Кошке послышался скрип зубов.
— Наши наёмники оказались совсем не нашими. Они, прикрываясь твоим письмом, усыпили бдительность городских и внезапной атакой убили Варина. Дальше началась беспорядочная битва, в которой наёмники одержали разгромную победу. Думаю, две трети городских выжили, но побросали всё снаряжение и разбежались.
— Вот уроды! Мы ведь им столько обещали! Какого хрена?! Эй, ваше сраное благородие, знаешь что-то об этом?!
В этот раз за всех высказался Грэг, обратившись к пленникам.
— Если вас предали наёмники, значит им заплатили намного больше.
В голосе главного прозвучала насмешка. Ему явно казалось забавным объяснять подобное другим наёмникам.
— Да если бы Валдек нам столько предложил в самом начале, его зад уже сидел бы в городской ратуше или на пепелище, как ему больше нравится!
Эрио не слышала, какую сумму обещали Эрих и Мод тем наёмникам, зато точно понимала, чем грозит потеря контроля над переправой при новом соотношении сил.
— Для нас эта битва всё равно закончилась. Если удача будет на твоей стороне — спросишь у барона сам.
Кошка начала подозревать, что нынешнее положение вещей рыцарей более чем устраивало.
— Ха! А спрошу! Пока с нами эта мелочь — удача нас не оставит, в отличие от её врагов!
— Помолчите. Мод, что делает барон?
Капитана мало интересовали бессмысленные перепалки, в отличие от неотложных вопросов.
— Делит войско. Скорее всего собирается выдвинуться с ударным отрядом на город, пока менее мобильная часть поспешит к мелководью.
— А мы теперь точно не сможем отразить атаку с двух направлений… Нужно подумать.
«А ты пока прими награду.»
Эрио так устала, что забыла о самой главной причине, почему вообще решилась на очередную авантюру!
«Выберите светлую награду:
1, Редкая аура твёрдости: в радиусе десяти метров союзники получают +9 % к прочности любых видов доспехов.
2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +18 % к восприятию.»
3, Редкое улучшение ауры восполнения: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.
«Выберите тёмную награду:
1, Мифическая аура страданий: в радиусе десяти метров все враги получают +15 % к болезненности ощущений.
2, Мифическое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +50 % к предельной скорости мышления, но снижает ловкость на -25 %.
3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает силу на +30 %»
4, Мифическое усиление ауры расточительности: +10 % к силе эффекта, добавляет вам +5 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»
«Силу! Силу бери! Я приказываю!!!»
«Отстань от неё, подруга.»
«Сама отвянь, зануда! Я!..»
«Идёшь в баню. Ух, она бывает такой капризной, скажи?.. Всё, мы не мешаем.»
Выслушав вопли Госпожи, Кошка стала размышлять, стоит ли её послушать? Но сколько бы не думала, а всё же склонялась к улучшению ауры, ведь оно делало любую массовую драку намного проще! Вот только Эрио не хотелось отдуваться за обидки наставницы. И без того стоит подумать, что теперь их положение не столь скверное, как происходит нечто отвратительное! Вздохнув, она скривилась от очередной порции незабываемых ощущений и внимательнее присмотрелась к светлой награде. Без колебаний Эрио улучшила давно желаемую ауру и покончила с этим.
— Что с одарёнными?
Возобновил расспросы капитан после долгого молчания.
— Варин забрал с собой главаря этой шайки. Оба городских выжили, однако один лишился левой руки, а второго просто пару раз неприятно ранили. У нападавших осталось пятеро, целые и невредимые. Явного лидера среди них нет, а потому возможны кровавые разборки за освободившееся место.
Эрих кивнул, выждал ещё пару минут, и заговорил.
— Эрио, Фрэй. Вы отправитесь к городу и попытаетесь возглавить сопротивление. Если будет возможность — разбейте предателей. Но главная цель — разрушить мост.
— Герр, я не думаю, что городские будут этому рады.
У друга сразу возникло веское замечание, которое Кошка всецело поддерживала.
— Плевать. Если хотят выжить, нужно отрезать второй путь или сделать его труднопреодолимым. Колоны можете оставить нетронутыми, чтобы у врага осталась надежда на удачный штурм. Мод будет держать вас в курсе о происходящем. Берите запасных лошадей и поторопитесь.
"Получено светлое задание:
Восстановите контроль над местностью и разрушьте мост.
Награда: случайная редкая награда."
"Получено тёмное задание:
Истребите предателей и развесьте их трупы на другой стороне реки: 0/64.
Награда: случайная легендарная награда."
— Постараемся сделать всё возможное.
Фрэй взглянул на Эрио, явно ожидая согласия или возражений.
— Постараемся. Будь осторожна.
Причин отказываться от задания у неё не нашлось. Похлопав Шель по ручкам, Кошка спрыгнула на дорожную грязь и взобралась на подведённую Ведьмой лошадь.
— Ты тоже.
Пробурчала обиженная новой разлукой сестра. Эрио тоже хотела бы остаться, вот только на войне чувствам не находилось места. Приходилось делать, что должно.
Привязав к сёдлам по дополнительному скакуну, они ускорились, сразу обогнав едущих чуть впереди пленников.
— Повеселись там за нас, мелкая! И не обижай неженку, ха-ха-ха!
Прокричал Грэг, наверняка лишь обрадовавшись, что не ему придётся лезть в очередную драку.
— Если поторопимся, то к полуночи достигнем цели. Что думаете о нашей задаче? Должен заметить, что против нас пятеро одарённых и пять-шесть десятков их подчинённых.
Стоило немного отъехать, как Фрэй завёл неторопливую беседу.
— Если переправимся на ту сторону и договоримся с остатками ополченцев, то должно быть не очень трудно, наверное. А можете сами отправиться на переговоры, а я попытаюсь заранее уравнять наши шансы. Может, смогу убить парочку одарённых издали.
Друг поднял забрало и посмотрел на плывущие по небу облачка.