«О-о да-а! Куча людей, отринувших надежду на лучшее, находящаяся большую часть жизни на грани голодной смерти! И знаешь, что?.. Они могут быть чертовски полезны в своём отчаянии! Раздуй в них ярость на тех, кто сытно кушает и не мёрзнет, спит на кровати, а не куче соломы, и они будут драться, как обезумевшие! И самая прелесть в том, что чем больше их отчаяние, чем сильнее безнадёга — тем больше ненависти и гнева в них пробудится! А, ну, ещё они весьма дёшевы и готовы взяться даже за явно самоубийственную миссию, если у них есть родные. Удобный инструмент, скажи?»
«К несчастью, мне нечего возразить в данном контексте. Ваши орудия производства слишком неразвиты, чтобы предложить бедолагам достойную альтернативу. А без этого их можно сплотить лишь на непродолжительное время, где в конце окажется одно лишь разочарование.»
«Ты такая занудная зануда! Людишки то, людишки это! Сплотить, объединить! Если не нравится существующее положение вещей — разрушь, сокруши, и подчини всех своей воле! Заставь их делать то, что ты считаешь правильным, а всех несогласных убей или пусти на ритуалы, должные помочь тебе достичь цели! А не ной и жди, когда оно само сложится!»
«Как раз на случай, если приспичит поиграть в божество, мне установили массу ограничений. Я могу влиять на историю только руками самих людей, и считаю это правильным. Лучший мир нужно выстрадать. Иначе никто просто не поймёт, почему важно то, за что они борются или боролись их предки.»
«Ой всё! Не хочу тебя даже слушать! От твоих терпильских речей у меня тентакли судорогами сводит!»
Кошка споткнулась, когда понимание незнакомого слова привычно отразилось в разуме чёткими образами. Она понимала, что Госпожа сильно отличалась от привычных ей разумных существ, но не ожидала, что настолько! Впрочем, пришлось быстро отбросить удивление и смущение, ведь Эрио уловила знакомый запах городских одарённых.
Глава 51
Рядом с главными городскими воротами обнаружилось столпотворение людей разной степени потрёпанности. Слышались беспорядочные споры и ругань, чудом не перерастающие в потасовку. Очевидно, тут собрались все уцелевшие и теперь пытались найти виноватых в разгроме. Кошка припомнила, отчего этих людей застали врасплох и как-то ей разонравилась идея явиться к ним в обществе Агни. Фрэй хлопнул в ладоши, явно с применением маны, ведь Эрио самую малость оглушило. Зато внимание пары десятков людей переключилось на них.
— Приветствую в трудный час, друзья. Мы вновь прибыли помочь, узнав о вашем тяжёлом положении. С кем мы можем обсудить дальнейшие планы?
Юноша поприветствовал всех кивком и сделал серьёзное лицо. Кошка опомнилась и тоже подняла забрало. Маленькая толпа расступилась, открыв вид на сидящих на лавке раненных одарённых. Мужчины выглядели скверно, но священники или целители позволили им не слечь на пару недель.
— Да это та сука, что мне руку отрубила! Как у вас духу хватило прийти сюда?!
Агнес тут же спряталась за спиной Эрио, бормоча что-то о предупреждениях. Было отчего, ведь те, у кого оставалось оружие, не поленились его достать. Второй одарённый придержал калеку за плечо, не позволив встать и попытался урезонить товарищей.
— Тише! Вы сами знаете, что они к предательству не имеют никакого отношения. Мне лишь непонятно, что она делает с вами. Объяснитесь.
Кошка запрокинула голову и красноречиво посмотрела в бесстыжее лицо, скрытое забралом. Та намёк уловила и благоразумно не стала молчать.
— Так вы сами капитана нашего прикончили. Вот я и решила свалить, но имела глупость предложить это и другим, за что меня и моих людей попытались грохнуть. А потом меня встретили эти милые друзья и предложили сменить нанимателя. Без обид, парни.
— Вот сука…
Прошипел безрукий и рефлекторно потрогал культю, отчего тут же скривился.
— Вы сами всё слышали. Мы посчитали, что живой от неё будет больше пользы. Предлагаю пока забыть о былом и поговорить о грядущем.
Пока калека скрипел зубами, второй продолжил сохранять спокойствие.
— Понятно. Вы правы, но лишь в том случае, если она не решит предать вас вновь.
Друг взглянул на Эрио, и ей пришлось начать вступить в переговоры.
— Исключено. Она дала магическую клятву и будет послушной, иначе сдохнет в муках.
— Всё так. А потому предлагаю, всё же, не терять времени зря и начать обсуждать дальнейшие планы. Отморозки под стенами меньшая из проблем. Сюда движется армия Валдека, точнее половина. У нас есть сутки, чтобы избавиться от предателей и разрушить мост, если хотим удержать город.
Фрэй решил взять быка за рога и выложил всё, как есть.
— Да вы рехнулись! Никто не даст нам трогать мост!
Высказал мнение калека, которому толпа активно кивала.
— У вас нет выбора. Изначально мы рассчитывали, что с магом и этими отморозками вы сможете отбить у врага желание пересекать реку в столь узком месте. Но теперь у вас нет сил для обороны целой переправы.
Друг старался говорить одновременно жёстко и мягко, указать на болезненные места, не задев гордость.
— Мы всё понимаем, но толстосумы из совета не дадут нам уничтожить мост..
Прямо над ними застучал колокол, заставив всех поднять головы.
— Тревога! Враг наступает!
На пару секунд воцарилось молчание. Видимо, никто не ожидал, что наёмники с их силами решатся пойти на штурм.
— Бегом в арсенал! Хоть что берите, но чтобы у всех было оружие подлиннее и щит!
Сами одарённые с трудом поднялись и начали облачаться в лежащие рядом доспехи. Кошка подумывала рвануть на стену, но её остановил Фрэй.
— Вам может показаться это жестоким, однако нам лучше немного обождать, прежде чем вступить в битву. Враг подарил нам отличную возможность, которую не следует упускать.
Эрио секунду поразмышляла и, кажется, поняла, о чём речь. Будет намного лучше дождаться, пока одарённые сами полезут на стену, где их ждёт лишь смерть. А кто сможет ускользнуть — получит от неё стрелу в спину. Действительно, большего подарка они не могли вообразить! Кошка широко оскалилась и захлопнула забрало.
— Вы правы, не стоит пугать их раньше времени. Так городские понесут намного меньше потерь.
— Вы с нами?
Как раз окликнул их компанию командир, видя задержку. Друг решил подойти ближе, чтобы не повышать голос, но одарённых это едва заметно насторожило.
— Несомненно, господа. Только вам придётся сперва заманить их на стены, чтобы наверняка разбить их всех разом. Можем ли мы надеяться на такую помощь?
Городские переглянулись, явно понимая не только преимущества, но и риски.
— Мы не в лучшей форме. Вы точно сможете разбить их?
Кошка не удержалась и тихо захихикала, всем телом ощущая лёгкость предстоящей охоты.
— Агни, они сильнее тебя?
Женщина ответила без промедления.
— Я была второй после капитана, за что меня и невзлюбили.
Даже если Агнесса преувеличивала собственные заслуги, то недостаточно, чтобы Кошка испугалась.
— К утру враги будут мертвы, а их тела — висеть на той стороне реки. Вам лишь нужно заманить глупцов на стены и оказать некоторую поддержку. Поверьте, так мы убережём множество жизней ваших подчинённых.
Она говорила с полной уверенностью в неизбежности победы, и союзники не могли этого не заметить.
— Хорошо. Что именно нам необходимо сделать?
— Встретить врагов не слишком активным сопротивлением и отступать, как только они начнут проникать на стену. Мы поделимся на две части. Я помогу вам расправляться с врагами с одной стороны, а Эрио и Агни будут с другой. Я достаточно умел, чтобы противостоять сразу двоим, а её навыки вы и сами видели в деле. Нужно лишь организовать всё правдоподобно, чтобы противник не заподозрил неладное раньше времени.
— Попробуем организовать, но сами понимаете.
Фрэй кивнул и быстрым шагом направился к ступеням. Кошка тоже хотела взглянуть на силы врага перед боем, а потому поторопилась следом. Наверх уже бежали городские с оружием в руках, но было их откровенно немного.