Тем временем под лестницами начали появляться первые желающие убежать. Даже без задания ей не хотелось бы отпускать на волю затаивших злобу предателей, когда спустя сутки по ту сторону реки появятся настоящие враги. А потому Эрио побежала назад, чтобы не нарушать условий задания. Вот только разбойники, спустившись, тут же начинали разбегаться в разные стороны! Ей пришлось остановиться на полпути и выбросить оставшиеся четыре дротика, но лишь двое врагов оказались поражены, а ещё пять спокойнейшим образом сматывались. Точнее, четверо — наконец-то и её союзники хоть по ком-то попали. После этого сумели спуститься ещё трое, где и встретили свою погибель.
— Я за сбежавшими! А вы соберите тела и доставьте на ту сторону реки!
Она понятия не имела, сколько может времени отнять погоня, а для завершения нужно, как выразилась бы наставница, провести акцию устрашения. Счётчик оставшихся в живых врагов показывал четвёрку, а значит дел ей осталось не очень много. Сперва она побежала за двумя, которые направились сначала к реке, а затем к переправе. Ей даже не пришлось полагаться на нюх, ведь спины врагов то и дело мелькали между деревьев, постепенно становясь всё ближе. Неодарённые не могли поддерживать предельную скорость слишком долго, в отличие от неё.
— Прошу! Не!..
Кошка не собиралась выслушивать мольбы тех, кто наверняка прикончил бы её без колебаний, а потому проткнула копьём голову обернувшегося врага. А вот второй, услышав звуки расправы, открыл в себе скрытые резервы и вновь прибавил ходу.
«Этих можно луком, Я позволяю. И даже подсвечу оставшихся, чтобы ты не тратила время на подобную ерунду.»
«Спасибо!»
Теперь, увидев на краю поля зрения красные отблески, Эрио не сомневалась, что сможет покарать предателей в кратчайшие сроки!
Глава 52
Кошка натянула верёвку, привязала её к ветке, и спрыгнула на землю, где её ожидали Фрэй и Агнес.
— Вы уверены, что это необходимо?
Эрио обернулась и посмотрела на плоды трудов своих.
— Нет. Но изначально Она желала сотворить нечто, на фоне чего всё мною сделанное — пустяк.
«Да ты только вообрази: выпотрошенные тела, подвешенные на собственных кишках, машущие руками от малейшего порыва ветра! Я в своё время развесила такой приветственный подарок из десяти тысяч разумных, да так, что все они оставались живы, встречая моих врагов стонами отчаяния, криками и слезами, мольбами о смерти! Вся роща пела мне замечательную мелодию агонии! А враги, ха-ха-ха, не могли ничем помочь, ведь их сначала послали для переговоров! Ах, чудесные были деньки!»
Кошка поёжилась, представив эту картину второй раз. Они порой забывала, сколь безмерной жестокостью обладала бессмертная сущность.
— Мы должны предать их тела огню и провести подобающее христианам погребение! Ваше поведение непозволительно!
Последние полчаса её заданию старательно мешала небольшая делегация святош. Точнее, они жужжали над ухом, подобно надоедливым комарам. Может, они решились бы на что-то большее, но горожане, потерявшие друзей из-за подлого предательства, восприняли её предложение крайне положительно. А вот с ними, как представителями от разнообразных гильдий ремесленников и торговцев, пасторам приходилось считаться.
— Конечно, святой отец, они будут спроважены со всеми почестями. Но не сейчас. Такова цена нанесённого нам оскорбления.
Друг хоть и не одобрял подобных методов, но стоял на её стороне, взяв на себя ответственность за переговоры.
— Но…
— Время разговоров подошло к концу, святой отец. Если не поторопимся, то нам придётся искать иной путь.
Юноше тоже надоело слушать и повторять одно и то же вновь и вновь. К счастью, к переправе наконец прибыли каменщики, должные обрушить пролёты между опорами, и у Фрэя появились железные основания закончить наскучившую беседу.
— Мы этого так не оставим!
Святоша решил оставить последнее слово за собой и их процессия направилась обратно к городу. Кошка ещё раз оглядела висящие вдоль дороги тела и в очередной раз вздохнула. К сожалению, своим предательством они сильно усложнили им жизнь, лишив части сил и мага, а потому она не ощущала к ним особой жалости.
— Пойдёмте, друг мой. Нам тоже следует хорошенько отдохнуть, чтобы быть готовыми ко всему.
По правде, ночью, после того, как притащила тела предателей, она урвала пару часов сна, а потому не сильно устала. Больше проголодалась.
— Ага. Только покушаем чего-то. И дадим святошам ещё одно тело, раз им так неймётся.
— Просыпайтесь, друг мой. Пришла пора встречать союзников и врагов.
Приятный голос друга вывел из дрёмы.
— М-м, красавчик, может поможешь мне подняться?..
Стоило открыть глаза, как она увидела в полуметре от себя полуобнажённое тело Агни, которая призывно приподняла одеяла.
— Вынужден отказаться, госпожа Агнес. Я дал обет придаваться плотским утехам лишь с теми, кого искренне полюбит моё сердце.
Фривольная улыбочка распутницы слегка померкла. Впрочем, друг всё равно не заглядывал в их палатку, как того хотелось Агни.
— Сейчас идём, Фрэй. Одевайся, и не смей позорить меня.
Кошка предупреждающе ткнула в грудь и с угрозой посмотрела в бесстыжие глаза, в которых не нашлось и капли раскаяния.
— Вам стоит поторопиться, если хотите поприветствовать своих старых друзей в числе первых. Боюсь, когда о личностях прибывших станет известно, к некоторым из них будет сложно подобраться от количества самых разных подхалимов.
Спустя пару мгновений Эрио в доспехе уже стояла возле Юноши и смотрела с немым вопросом, требуя продолжения.
— Не буду портить неожиданность. Пойдёмте.
— Эй, а кто поможет мне с доспехом?!
Весёлая усмешка юноши стала капельку шире от возмущённого выкрика девки.
— Сама справишься! Так куда нам идти?
— К городским вратам, и немного дальше. И лучше возьмём коней — нам должно выглядеть достойно, чтобы с нами обращались соответствующе. Поэтому вашу подчинённую лучше с собой не брать — первое впечатление будет испорчено её непрезентабельным видом.
— Эй, ты на что намекаешь?!
Кошка впервые слышала, чтобы юноша оскорблял кого-то, кроме Грэга, пусть в лёгкой форме.
— Мне прискорбно это сообщать, но ваш доспех слишком, разнороден. Когда дело дойдёт до драки, всех будут интересовать только ваши навыки, однако до неё роль играет только статус и модная обёртка. Увы, вы не обладаете ни тем, ни другим. Простите, если это оскорбляет ваши чувства.
«Хм-м-м… И то правда. Негоже нашей кошечке с такой свитой ходить! Считай, что Я в хорошем расположении духа, хи-хи-хи.»
— Эй-эй, что за хрень?!
Тут же раздался испуганный возглас Агнес, да и доспех Фрэя начал слегка меняться.
— Так надо! Успокойся!
Исчезли потёртости, царапины и вмятины, а серая поверхность стали приобрела ослепительно белый цвет. И даже изумрудная накидка стала на порядок свежее и ярче. Выскочившая Агни и вовсе выглядела иным человеком в обновлённой броне. Стиль явно напоминал тот же, что у Кошки, но детали слегка отличались, да и шлем с забралом были обычными, а не как у неё. Главное — доспех сверкал новизной и выглядел на порядок лучше, чем у встреченного перед первой засадой дурака-аристократишки.
— Я искренне благодарю за такую помощь, вот только, боюсь, теперь благородные будут смотреть на меня косо по другому поводу.
Кошка развела руки в стороны и сделала беспомощное личико. Подарки Госпожи можно лишь принять.
— Ого, да я отродясь в таких латах не ходила! Они должны стоить целое состояние! Ого, а у нашего красавчика и того дороже!
Эрио закатила глаза и стукнула подчинённую в наголенник. И заодно сделала свой доспех тоже белым.
— Я говорила не позорить меня. Веди себя нормально и не ори на всю округу.
— Да ладно тебе. Я просто удивилась такому волшебству. Не знала, что ты так умеешь!
Агни за утро успела основательно поднадоесть своей активностью и длинным языком, хотя вроде не так уж часто открывала рот.
— Я уже начинаю жалеть, что не прикончила тебя в лесу.
Пробормотала Эрио, идя вслед за улыбающимся юношей. Он, бедолага, сам ночью бегал за их лошадками, жертвуя сном. Зато теперь под наскоро возведённым ещё людьми почившего барона накрытием стояли хорошие, породистые скакуны.