— Чтоб меня черти драли! Да это же наша старая знакомая! А вы гляньте, как принарядилась, словно любимая дочь герцога, не меньше!
Кошка гордо задрала носик, борясь с желанием посмотреть на дорожную грязь от похвалы Лагота. Она, в конце концов, заслужила своё положение, пусть даже ей помогали наставницы.
— Да, я теперь настоящая воительница!
— К которой у меня очень много вопросов.
Года как всегда не терпела отказов, стальными нотками удерживая желание поспорить.
— Да не приставай ты к ней, женщина! Мы все не откажемся послушать байки этой пройдохи, да, парни?
Что действительно заинтересовало Эрио, так это размеры отряда. Смутно знакомые лица нашлись в полном составе, разве что следопыт отсутствовал. Вот только кроме них нашлись ещё три десятка новых, и все выглядели, как минимум, не новичками в их ремесле.
— А ты популярна, хозяйка. Столько крепких мужчин одаривают тебя улыбками.
От таких слов Кошке даже на миг показалось, что это Госпожа вселилась в Агни, но, похоже, у них просто есть общие интересы.
— А как зовут твою обворожительную подругу?
Лагот не собирался сбавлять обороты, но под взглядом Годы улыбка его немного померкла, а лошадка как бы невзначай передумала подъезжать ближе.
— Эту заразу зовут Агнесс, и у неё очень длинный язык, который я всерьёз подумываю укоротить.
Мужчины как и прежде предпочитали балагурить, восприняв её угрозу, как шутку, но Кошка совсем не шутила.
Глава 53
— Ну давай, соплячка, поведай мне, что конкретно натворила в той деревушке?
Стоило оказаться в лагере, как Года предложила ей отойти в сторонку, оставив все дела на Хамона. Кошка могла бы пропустить оскорбление мимо ушек, но обет вынуждал огрызаться.
— Я тебе не соплячка, и не обязана отвечать на подобные вопросы.
— Пока я могу размазать тебя по земле тонким слоем — соплячка. Ты можешь не отвечать, как я могла не отвечать на письмо епископа, интересующегося всего раз виденной мной нелюдью. Мне плевать, что ты отдала за подобные чудеса, Господь тебя одарил или Дьявол. Меня интересует лишь одно — опасна ты для моего отряда или нет?
Эрио взглянула в суровое лицо женщины, чьи глаза требовали немедленного ответа.
— Пока мы на одной стороне — нет. А ещё, видит Небо, это лишь вопрос времени, когда я стану сильнее тебя.
Кошка ответила таким же упрямым взглядом, уверенная в своих словах. Года скривила губы в своей фирменной жестокой улыбке.
— Посмотрим, соплячка. И да, такое нечасто бывает, но я рада новой встрече. Пошли, покажешь, не врала ли Ведьма в своих записках.
— Ты точно не владеешь маной?
Лагот на её вопрос лишь самодовольно усмехнулся.
— Будь так, я бы уже полмира захватил, ха-ха-ха!
Кошка не понимала, как такое возможно, однако за десяток минут драки не смогла ни разу даже коснуться этого пройдохи! Словно пыталась голыми руками поймать мелкую рыбёшку в воде!
«Да-а, это не просто талант, а талант, умноженный на трудолюбие, врождённые данные, наголову превосходящие даже твои расовые особенности, и удачу, позволившую оттачивать мастерство десятки лет, сотни и тысячи раз заглядывая в глаза смерти. Будь у него даже посредственный дар, и он той наглой букашке имел бы хорошие шансы выпустить кишки. Советую присмотреться к нему и попробовать завербовать. Если найдёшь увеличение объёма источника и проводимость каналов легендарного ранга, то это сможет пробудить в нём дар, примерно на уровне твоего нынешнего, может чуть сильнее. Поверь, оно того стоит.»
Если сама Госпожа кого-то хвалила, то Эрио могла только согласиться.
— Сомневаюсь. Впрочем, ты и вправду необычный человек.
На эту безобидную реплику все зрители из отряда Годы разразились бурным гоготом. Отсмеявшись и смахнув выступившие слёзы, Лагот пожурил её пальцем.
— Кто бы говорил, мелкая. Полгода не прошло, как ты из хорошей неодарённой лучницы превратилась в средненькую одарённую, умеющую вполне неплохо махать клинком! В этой вашей магической херне плохо разбираюсь, но вот способности к ближнему бою могу оценить справедливо. Либо у тебя большой талант, либо — гениальный учитель.
«Он даже не зная обо Мне умудряется подлизываться! Какая забавная букашка!»
— Угадал. Спасибо за поединок.
Кошка не стала уточнять, о чём именно речь. А ещё решила на этом остановиться. Мана после полного исцеления источника и вправду начала восстанавливаться намного медленнее, а потому следовало приберечь хотя бы половину для возможных битв.
— Обращайся. Мне тоже нечасто выпадает шанс подраться с таким мелким и шустрым противником.
— А ещё покрасоваться перед дамами!
Выкрикнул кто-то, и Лагот расплылся в довольной улыбке.
— Ясен пень! Для чего же ещё тратить столько сил?! К слову, у тебя очень увесистый удар, как для такой крохи. Напоминает Году в юности.
— Меньше треплись языком, свинопас.
Злая женщина не сумела заставить ухмылку Лагота даже малость померкнуть.
— То было давно и неправда! Зато теперь я вон какой бравый вояка, а?
Он исполнил парочку показушных взмахом мечом, отточенных до совершенства, а потому смотрящихся весьма зрелищно.
— Да-да, очень бравый. Давайте все к огню, поговорим о деле.
Лагот подмигнул Эрио и спрятал клинок, махнув рукой следовать за ними.
— А этот и правда неодарённый? Двигался так резво, что даже я могла бы проиграть в честном поединке.
К ней тут же подскочила Агни, с вожделением наблюдающая за тылом уходящего мужчины.
— Что значит это твоё даже? Ты вообще бездарность! Появится свободное от боёв время — ты у меня только и будешь тренироваться!
Кошка, краем глаза видевшая, как Агнес дралась с бывшими товарищами, страшно захотела придушить раздражающую дуру!
— Ну хозяйка, ты ведь даже не видела меня в деле! Давай ты не будешь рубить с плеча! Цыплят по осени считают, и всё такое, ну?
Эрио зло фыркнула и пошла за остальными, не желая тратить ни секунды на это разочарование.
— Посмотрим.
Посреди лагеря горел большой костёр, вокруг которого расселись на притащенных брёвнах, скамьях, подстилках, все члены отряда. Ждали, похоже, только их, оставив пару свободных мест.
— Раз все в сборе, я начну. Если верить докладам Ведьмы, а она редко допускает промахи, наши дела не так уж плохи. Благодаря прошедшим боям и диверсии, враг понёс немаленькие потери. Спустя пару часов к нам прибудет армия, примерно в семь сотен бойцов, меньшая половина из которых вполне неплохие вояки. На их стороне три мага и порядка трёх десятков одарённых. Из них один маг и девять воинов остались позади основного войска с ещё несколькими сотнями новобранцев. С нашей стороны выступает чуть больше сотни простых бойцов, маг, и десять одарённых, если не считать двух раненных. В прямом бою нам ничего не светит, но врагу придётся переправляться через реку, так или иначе, а потому разница в силах не играет особой роли. Наша задача всего лишь не дать армии переправиться на наш берег, и пойти на усиление Синих Хорьков, если Валдек решит ударить с другой стороны. Вопросы?
Эрио прикинула соотношение сил и осталась довольна. В прошлый раз соотношение сил казалось намного хуже, а разрушенная переправа не позволит использовать преимущество в количестве простых людей. Да и река начала разливаться, становясь более стремительной и опасной из-за льдин.
— На что они тут вообще рассчитывают? Мост практически разрушен, единственный на сотню километров брод тоже удерживается. Здесь им ловить явно нечего.
Заговорил какой-то мужчина из незнакомой части отряда, тоже, вроде как, одарённый.
— Валдек не знал, что мы прибудем так быстро, а перекупленные наёмники не продержатся даже суток, решив пощипать горожан. Не будь заминки из-за диверсии, то он уже мог стоять на этом самом месте.
— Понятно. План был неплох. Но что он будет делать теперь? Есть у кого предположения?
«Ставлю свою любимую тентаклю на отсечение, что он найдёт возможность перебросить людей или выбросит на стол новые козыри!»
Наставница решила поделиться домыслами. Зная её, Кошка могла с уверенностью заявить, что это недалеко от истины, или, по крайней мере, такие варианты наиболее вероятны. Умные мысли у всех на этом, похоже, закончились, а потому продолжила Года.