— В этот раз врагу нет смысла торопиться, ведь дела у нашего нанимателя идут не особо хорошо. На его месте я бы постояла недельку, дав войскам отдохнуть после перехода, а раненным восстановиться, и лишь затем начала маневрировать и раскачивать нас, временами прощупывая оборону. Вот только эта змея уже дважды доказала свою коварность и умение работать головой. Подозреваю, гладко всё не пройдёт.
— Куда отступать, если он сумеет переправить войска?
Эрио всё же решила задать не самый приятный вопрос. К её удивлению, никто за подобное не посмотрел на её косо.
— Нужно смотреть по ситуации. Если они потеряют достаточно сил, а мы — нет, то есть смысл отступить в город, чтобы не дать его так просто разграбить и пополнить запасы. В ином случае лучше всего запереться в замке Брентано. Может случиться и так, что выгоднее будет оставить часть сил в замке, а наиболее выносливой части наших войск играть с врагом в догонялки, не давать расслабиться или сконцентрироваться на чём-то одном. Впрочем, наша главная проблема вовсе не во враге, к несчастью. Сын графа весьма нетерпелив, неусидчив, своеволен и тщеславен. Боюсь, долгое топтание на одном месте заставит его начать продвигать разного рода авантюры, на которые нам придётся согласиться.
Кошка прикинула силы сынка к их, и не нашла причин соглашаться.
— Если он захочет умереть, то ему придётся делать это без нас. Я соглашалась драться за них, не более. Договорённости капитана меня и вовсе не интересуют. Так что в бессмысленные авантюры нас не затащат.
Года вновь пакостно усмехнулась, заулыбались и некоторые знакомые наёмники.
— Очень надеюсь, что ты продолжишь считать так же, и действовать соответственно. В этом случае мне будет проще отговорить Альберта от глупостей. Если они посетят его светлую голову, конечно. Но теперь встаёт иной вопрос, будешь ли ты со своей командой подчиняться мне на время своего здесь пребывания?
Эрио ответила практически сразу, ведь тут и думать нет над чем.
— Это к Фрэю, он у меня капрал. А он подчиняется капитану. А капитан — графу. А вместе нам все они по боку, если их приказы нам не понравятся.
— Ха! Я даже не сомневался, что она скажет нечто в этом духе!
Года на миг закатила глаза, но губы её слегка дрогнули в усмешке.
— Впрочем, из того, что о тебе, как я понимаю, писала Ведьма, ты сама полезешь в драку, как бы не раньше всех… И так, господа, раз вопросы кончились, переходим к целям. Нам нужно удержать войска Валдека здесь минимум до середины лета. В идеале и вовсе нанести поражение и пойти на подмогу к нанимателю. А потому у меня к вам вопрос: как бы вы атаковали на месте врага?
«А, дальше можешь не слушать. Ничего стоящего они всё равно не придумают. Ведьма следит за каждым их шагом и сообщит вовремя о любых перемещениях. Истеричная букашка слишком хитрая, чтобы лезть в лобовую атаку даже с таким преимуществом. Поэтому Я без мухлежа предсказываю, что у него есть варианты. Скорее всего несколько.»
Кошка краем уха слушала наёмников, и некоторые идеи ей даже показались вполне рабочими.
«Ну да, один маг восстанавливает мост, а другой — защищает, пока третий отдыхает. Ну да, поделить армию на несколько частей, перетасовав одарённых с неодарёнными так, чтобы вы не могли понять, где именно будет главная атака. А реку пересекать по наскоро сбитым понтонным мостах. Да-да-да, это всё хитрая букашка попробует, но не сделает на это ставку, ведь в любом случае при штурмах поляжет слишком много людей.»
«А что бы ты сделала на его месте?»
«Я? Я бы просто перешла по воде к вам и вырезала всех, кто посмел бы сопротивляться. Но если предположить, что Я именно это бесталанное ничтожество, способное лишь плести интриги и строить планы… Эй, зануда, тут от тебя наконец-то может появиться капелька пользы, чего молчишь?»
«Я не такая бездельница, как ты, и временами немного отвлекаюсь. Что же до темы разговора, оно ей пока не нужно, ведь в подчинении у Эрио всего одна пройдоха, а там в любом случае будет использована диалектика в той или иной форме. Лучше продолжим изучать арифметику, потом перейдём к правильному подходу к изучению материала, … Ладно, я поняла, вот вам классика жанра. Когда прочитаешь, поговорим более подробно, а заодно ты попробуешь применить знания на практике и расскажешь нам свои варианты.»
«Фу, любители иероглифов всегда такие лицемеры. Но благодаря этому в плане интриг и обмана они действительно неплохи. Кошечке будет над чем подумать.»
Эрио даже без книги догадывалась, как можно обмануть и подловить их, имея свежий пример буквально перед глазами.
— Как вы смогли победить мой отряд в прошлом году?
Воспользовавшись паузой между ответами, Кошка решила задать вопрос. Года слегка усмехнулась, словно ждала этих слов от кого-то.
— Она не может видеть всё. Мы воспользовались слабостью и смогли заманить их на заранее подготовленное поле боя, где они потеряли почти всех лошадей и лишились мобильности. В нынешнем случае у неё такой слабости нет, ведь нам не нужно никуда идти, а враг держит всю армию в едином кулаке, точнее в двух.
Эрио ткнула пальцем за переправу, где болтались тела предателей.
— Кто сказал, что ему нужно делить войска, чтобы ударить нам в спину? Попроси Мод следить за тылами больше, чем за врагом.
— Давно, соплячка. Вот только она не всевидящая. Если враги сделают большой круг и будут идти вдали от дорог, то она сможет засечь их разве что случайно. Я сомневаюсь, что у Валдека есть лишние силы или средства. Но на что-то он точно рассчитывает, так что стоит быть начеку. Ещё умные и не очень мысли есть? Тогда на этом совет объявляю законченным. Как раз союзники собираются порадовать нас своим присутствием. Действуем, как обычно при осадах.
Эрио заметила, что примерно треть отряда отправилась к переправе, где расположились немногочисленные остатки городских, в то время как остальные принялись расходиться по лагерю и снимать доспехи. И всё без вопросов и дополнительных указаний. А со стороны Вильбадессена к ним ехали войска графа. Или его сынка, она не особо разбиралась во всей этой ерунде.
— А мне что делать, начальница?
С надеждой поинтересовалась Агнес, точно рассчитывая пинать балду. К счастью, к Эрио сами решили подойти свободные от дел Хамон и Лагот.
— Ну что, мелюзга, расскажешь, как пришла к нашей паскудной профессии? Помнится, ты не хотела убивать людей.
Кошка обернулась к Агни и расплылась в улыбке.
— Расскажу, если поучишь немного эту девку мечом махать.
Наёмник окинул фигурку девки взглядом, заставив её кокетливо улыбнуться, и с полной серьёзностью кивнул.
— Если ты просишь, то не могу отказать в услуге. Прошу за мной.
Лагот подал Агни руку и та позволила себе помочь. Кошка посмотрела на уходящую парочку и вопросительно взглянула на лекаря, а тот лишь пожал плечами.
— Ты сама кинула рыбёшку бессовестному котяре. Надеюсь, она не целомудренная дева из знатного дома?
— Эта распутная девка?.. Нет, конечно. А, не важно. Если хоть чему-то научится — уже хорошо.
Хамон странно посмотрел на Кошку.
— Если её не обучали с детства, или хоть юности, то один бой мало что даст. Да и он отвратительный учитель.
Эрио захотелось почесать за ушком, но рука прошла сквозь шлем. Она не совсем понимала, что мешает Агни учиться в бою? Помахала клинком, попробовала то и это, потом обдумала, сделала выводы, и пробуешь вновь. Если кто ещё совет добрый даст, то вообще прекрасно. Наставницы дружно над ней посмеялись, однако говорить ничего не стали.
— Эм, ладно. Давай просто посмотрим. Эй! Ману не используй!
Агни, дура, сразу решила тратить энергию, резерв которой после ночных драк точно не мог восстановиться!
— А как мне тогда драться, если он быстрее?!
Кошке нестерпимо захотелось треснуть эту безмозглую! Вдруг враг решит сразу идти на приступ, а у неё источник пуст — какой тогда с неё толк?!
— Молча! Используешь ману — прибью!
— Строго ты с ней. Странно, что она вообще тебя слушается.