«Наша избалованная подруга хотела сказать, что тебе не обязательно делать всё в одиночку. Ты не можешь стать лучшей во всём сразу. У всех есть свои сильные и слабые стороны. Находи таланты, помогай раскрыться и добивайся верности. Только так можно достичь величия, если тебя подобное интересует.»
«О, да, кошечка! Признайся, хочешь, чтобы твоё имя вспоминали даже спустя целые эпохи? Свершить то, что раньше считалось невозможным? Заходить в город во главе процессии и видеть на лицах букашек обожание, напополам с восторгом?»
Эрио подумала о своём посмертии, и ничего внутри не откликнулось. Будут её помнить или нет, проклинать или молиться — какое к этому дело мертвецу? Совершать невозможное?.. Если это будет весело или интересно, то Кошка, возможно, не отказалась бы в таком поучаствовать, просто из любопытства. А вот представить себя и Шель, которыми будут восхищаться другие… Не получилось. Перед глазами стояли обезображенные злостью и омерзением лица, прогоняющие их прочь. Хотя, с тех пор, как на поясе занял место клинок, к ним начали относиться заметно терпимее. Да, ей плевать на все эти мелочи! Главное — стать достаточно сильной, чтобы никто не смел обидеть их, а остальное — как получится.
«А в процессе самой растоптать множество сильных и слабых букашек, что посмеют встать на твоём пути! Мне нравится такой настрой, хэ-хэ-хэ! Можешь забирать награду — этот раунд вашей суеты закончен, и Я довольна, было весело!»
Кошка окинула взглядом кострище внутри безмолвного лагеря, наверняка созданное в том числе из снесённых вышек. На другом берегу, наоборот, стоял гам, слышался голос капитана и других офицеров, раздававших команды. Туман, казалось, стал только гуще, скрывая всё, дальше двадцати шагов, непроглядной пеленой. Остановившись, Эрио проверила направление к Шель, и пошла к реке. Кто знает, когда ещё представится возможность повидаться, а так, по крайней мере, хоть немножко побудут вместе. Спрыгнув в воду, она уже привычно пошла по илистому дну, тем временем открыв свиток с наградами.
«Выберите светлую награду:
1, Редкая аура ловкости: в радиусе десяти метров союзники получают +9 % к ловкости.
2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +18 % к скорости восстановления маны.
3, Редкое улучшение ауры храбрости: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»
«Выберите тёмную награду:
1, Легендарная аура немощности: в радиусе десяти метров все враги получают -12 % к силе.
2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к силе, но снижает восприятие на 20 %.
3, Легендарное усиление пользователя: навсегда повышает плотность маны на +24 %.
4, Легендарное усиление ауры медлительности: +8 % к силе эффекта, добавляет вам +4 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»
Недолго думая, Кошка взяла две новые ауры, кажущиеся действительно полезными, хотя остальные варианты казались не менее лакомыми. Увы, приходилось выбирать. Подпрыгнув, она зацепилась за знакомый пирс и подтянулась.
— Матерь Божья! Ах ты ж зараза мелкая! Решила старших до смерти напугать?!
От неё мгновенно отпрыгнул Грэг, едва не столкнув в воду друга и рефлекторно выхватив клинок.
— Я уже устала её искать, а она просто решила понырять.
Недовольно изрекла Ведьма. Эрио же сразу сцапали в стальные объятья две мелких лапки Котёнка. Кошка подняла им забрала и потёрлась носиком о счастливую моську сестры, да и сама наверняка улыбалась ещё шире.
— Тьфу! Не могла подождать в городе? Зря только честных людей изводишь!
— Сказал любитель смухлевать.
— Да меня всего раз поймали, да и было то в седую старину!
Пока два старых друга припирались, Фрэй, сидящий в большой лодке, подал руку Мод, помогая забраться внутрь. Грэг с Альфом справились сами, и юноша протянул им ладонь.
— Шель, тебе хочется покататься на лодке?
— Нет. Но перебраться на ту сторону нужно.
Эрио весело улыбнулась и закрыла им забрала.
— Тогда прогуляемся! Только дыши спокойно, а то придётся тебя раньше времени выталкивать наверх. Прыгаем!
Котёнок попытался запротестовать, но Кошка просто подняла мелочь и прыгнула назад. Шелли тут же начала выдираться, но успокоилась раньше, чем ножки коснулись дна. Эрио взяла ладошку и потянула сестру в нужную сторону. Прогулка, честно говоря, не впечатляла. Звуки дыхания и собственного сердцебиения заглушали большинство доносящихся снаружи, запахи тоже отсутствовали, а о зрении в такое время, да в толще мутной воды, не приходилось даже говорить. Наверное, стоило всё же прокатиться на лодке, там сестре всяко удобнее было бы. Но коней на переправе не меняют, а опыт для неё весьма полезный — вдруг когда-то придётся удирать, а рядом окажется водоём? Наконец она стукнулась о скалу, обхватила Шель за талию, усадила себе на плечи, усилила тело маной и оттолкнулась ножками, по пути помогая себе, хватаясь за склизкие камни. Подсадив Котёнка и заметив исчезнувший с плеч вес, Эрио сама вылезла на причал.
— Вроде кошки воду не любят, а этих хлебом не корми, дай в речке понырять.
— Они не мокнут, а значит — не считается.
— Да сколько можно, а?
Друзья принялись незлобно переругиваться, пока затаскивали лодку. Кошка же повернулась к источнику крови и нечистот. Под стеной валялось изуродованное падением тело жирдяя, который даже в тяжёлые для города времена держал при себя не самого слабого одарённого.
— Похоже, пытался сбежать, но неудачно.
Эрио тоже видела обвязанную вокруг брюха верёвку. Скорее всего, слуги предателя не справились с задачей и уронили хозяйское тело. Может, случайно, а может и нет.
— Ну-с, деньги не пахнут, все дела. А тут только одежды на пару золотых потянут, если сумеем отстирать, конечно. Ну, дружище, подсоби-ка!
— Перстень сюда.
Мод требовательно протянула ладонь, в которую вздохнувший мужчина вложил массивную печать из чистого золота.
— Содержимое в общак.
Пробубнил вернувшийся к мародёрству Грэг. Но ведьма только усмехнулась.
— Простой человек не может использовать артефакт. Фрэй, подтверди.
Друг принял перстень и несколько секунд держал в руке, прежде чем вернуть.
— Пуст. В руках невежды даже столь полезный артефакт — обычная безделушка.
— Демонстрация богатства. Не каждый может себе позволить выбросить сотню-другую золотых на бесполезную в его руках побрякушку. Пойдёмте. Вы тоже не задерживайтесь.
Дав указания, Ведьма первая пошла по ступеням, оставив парочку разбойников обыскивать тело, возможно, самого влиятельного человека в городе. По крайней мере, до этой ночи.
Глава 58
— О, начальница!
Воскликнула Агни, помахав им со стены.
— Отпирайте. Как там наши, повеселились? А то мы здесь бездельничаем который час, со скуки помираем.
Лагот облокотился на зубец и протяжно зевнул, всем видом показывая, как же ему не повезло с приказом.
— Надо было пару одарённых тебе оставить, чтобы не скучал.
Громко пробормотала Кошка, на что мужчина лишь фыркнул.
— Подождали бы нас, не пришлось так напрягаться. И нам потеха, в конце концов. А то война уж сколько длится, а я ни в одном бою не побывал! Чем мне перед дамами хвастаться прикажете? Зуб даю, Года знала, что так оно и будет!
Пока мечник сокрушался, им открыли дверь и запустили внутрь. В глаза сразу бросились кровавые дорожки на гладких камнях — трупы оттащили в сторонку.
— Мы только слегка потрепали врага, так что, если Валдек не решится отступить, врагов на всех хватит с избытком. Из твоего отряда шестеро раненых и один убитый. Года с отрядом прибудут позже этим же ходом, когда поделят добычу. Что же до наших союзничков, там дела обстоят намного хуже. Можно сказать, осталась половина от прежнего числа, а Альберт тяжело ранен.