Ведьма ответила на первый вопрос Лагота, высказав, по мнению Кошки весьма неплохие новости, как для такой битвы.
— Вот как. Подозреваю, тот именитый макаронник достался как раз нашему сынку. Зря мелочь не слушали. Хоть одного одарённого смогли забрать?
Мужчина спустился к ним, и подмигнул Эрио.
— Нет, но кое-кто умудрился отметится и там.
Мод тоже обернулась к ней с той самой улыбкой, которой встречают немножко нашкодившего ребёнка.
— Не будь там Вителли, я бы их всех перестреляла, кто не додумался бы убежать. А так, сама едва ноги унесла.
Лагот заржал в голос, запрокинув голову назад, и похлопал её по плечу.
— Парни, слышали?! Титул самого отбитого и самого везучего наёмника теперь по праву переходит мелкой!
Подчинённые мечника тоже рассмеялись. Кошка же смотрела на них исподлобья.
— Ничего я не отбитая!
— О, дружище, это тебе не приходилось видеть лично, что это крошечное чудище вытворяло! Я сам до сих пор понять не могу, она с головой вообще не дружит, или же наоборот, слишком башковитая?
В дверцу вошёл зубоскалящий Грэг, сразу протянув испачканную в крови лапу. Лагот ухватил наруч и крепко обнял знакомца.
— Пошли от них, Шель. Ворвёмся в чей-то дом, и ограбим хозяйскую кухню, если сами не захотят угощать! Давай, веди, откуда пахнет вкуснее всего!
— О, а это отличная мысль! Мод, мы смотаемся по округе, обнесём чью-то кладовую! Парням пожрать принесём!
Главный балагур отряда тут же поддержал её идею, желая увязаться следом.
— Нет. Некоторые дома вырезали. Не стоит плодить лишние подозрения. Может статься, что нас решат тут осадить, тогда это может сыграть плохую службу. Тем более, вы нужны мне для переговоров с людьми барона, или им самим, если решат обвинить нас в своих неудачах.
Кошка расстроенно вздохнула. Хоть разок думала поиграть в благородную разбойницу и обнести дом богача, как злая Ведьма разрушила все планы.
— Чёрт, опять роль тупого громилы играть! Лучше б дочку какого важного купчика в подсобку затащил!
— Не одному же мне страдать?
Весело хлопнул его по плечу Лагот, и тот ответил понимающей усмешкой.
— Это не займёт много времени, но мы обязаны убедиться в том, что рыцари не будут делать глупостей и помогут по нашей просьбе.
— Да-а, людей у нас не так уж много, чтобы брезговать этими чугунными головами.
Ведьма с Грэгом неспешно болтали, шагая по дороге в нижний город. Наверняка в церковь, где святоши латали раненных, в том числе глупого графского сынка.
— Мод уже научила тебя наполнять тело маной?
Кошка чуть отстала и принялась расспрашивать об успехах сестрёнки. Фрэй молча шёл рядом с ними и неспешно крутил головой, словно чего-то опасался.
— Да, это оказалось не очень сложно.
Эрио усмехнулась, подняла Котёнка, и усадила себе на плечи.
— Тогда вот тебе новая игрушка. Вставь один пальчик в ямку и пусти туда энергию.
— Попробую.
Шель взяла сферу в руки и тщательно изучила ладошками. Затем чуть напряглась и замерла, явно сосредоточившись на управлении маной. Кошке тоже пришлось немного усилить тело, ведь два комплекта брони и отъевшаяся сестра весили не так уж мало.
— Уф, кому-то точно пора уменьшить паёк.
— Ничего я не толстая! Это ты не в форме!
— Ага-ага.
Эрио не стала спорить, ведь отлично знала, что Шелли за зиму наела немножко жирка на талии. Но лишний запасец и ей не помешал бы, да с необходимостью каждый день шастать по лесам и дрова рубить, получалось лишь мясца прирастить.
— Это не игрушка.
Недовольно пробубнил Котёнок.
— Тогда отдавай!
Кошка отпустила наголенник и потянулась за сферой.
— Не дам! Мне нравится.
Но сестра хлопнула по руке, второй подняв игрушку повыше.
— Тогда не нуди, а тренируйся. Мне за неё ещё знаешь сколько отрабатывать придётся?
— Когда дойдём к церкви, лучше спрячьте артефакт.
Напомнил о предостережении друг. Как всегда, он сразу оценил ценность подарка, и вынес вердикт — маги за него будут готовы развязать настоящую войну. Слишком невероятной оказалась возможность совершенно безопасно развивать свои навыки, хотя сама Эрио не видела в этом ничего особенного, пока не припомнила, сколько раз Госпожа помогала ей не убиться по глупости.
— Спасибо, я помню. Слышал, пирожочек, времени осталось не так много.
— Сама такая.
— А почему мы для разговоров не подождём Году? Она, всё же, дольше с ними знакома.
Кошка повернулась к юноше, чтобы не отвлекать сестру от занятий.
— Точно не знаю. Могу предположить, что Мод не хочет полагаться на неё. Вы ведь помните, как она любит всё контролировать?
— Ага. Наверное, вы правы. Тем более, у них всего двое одарённых осталось в строю. О, точно, а с той женщиной что?
Она не видела её среди возвращающихся, и не могла припомнить, чуяла ли запах, хотя это ни о чём не говорило.
— Жива, хотя истратила почти всю ману и перенапряглась. Если бы не её усилия, то мало кто сумел уйти живым. Впрочем, на некоторое время в этом плане образовался паритет, поскольку два из трёх их магов истощены.
— Понятно.
Эрио, при прочих равных, предложила бы устроить врагам засаду, пока единственное их преимущество — число. Этой ночью они, конечно, сильно преуспели в уничтожении врагов, но пока против них этот противный Вителлоццо — решительной победы им не видать. Зато появился иной вопрос.
— Как думаете, что теперь предпримет Валдек?
Кошка сомневалась, что с нынешним соотношением сил тот захочет осаждать город, ведь даже в случае успеха потери могут оставить его практически без армии.
— Подозреваю, что он отправится дальше, как только его люди достаточно отдохнут. Брать город теперь слишком тяжело, рискованно и долго. А его люди уже наверняка не слишком довольны началом кампании. К тому же брошенный в спешке лагерь лишил их большинства удобств. Несколько холодных ночей, пара дождей, и часть его войска сляжет. Ни о какой воли к победе в таких обстоятельствах не может быть и речи. Но это же значит обратное — взятый город позволит поднять боевой дух и раздобыть всё необходимое для дальнейшего похода. В этом свете действия Мод уже не кажутся такими поспешными, правда?
Эрио прикинула, что будет, если прямо сейчас барон возьмёт самые боеспособные отряды и достанет очередной козырь, способный помочь сокрушить стены и лишить их главного преимущества? Быстро союзников перекинуть на подмогу не выйдет, а в данный момент их сил хватит разве что для обороны верхнего города. Опасно. Впрочем, подлые люди редко оказываются смелыми.
— Правда.
— Да не станет он нас осаждать, хозяйка. Вместо этого скорее пойдёт на какой другой город, замок барончика возьмёт, быть может, да даже пойдёт прямиком к другим союзничкам.
Кошка успела подзабыть, что надоеда плелась за ней, и часто имела своё очень важное мнение обо всём на свете.
— А если он как-то узнает, что сейчас большая часть наших сил занята дележом добычи, горожане уже вымотаны ночными боями, да и мы не в лучшей форме? У него там всё ещё два десятка одарённых, со злющим на меня Вителли во главе. Хватит одного бравого налёта, какие он уже не раз проворачивал, чтобы создать проход обычным бойцам, которых там сотни и сотни. Пирожочек, заканчивай играться и возвращай игрушку.
Эрио спустила мелочь наземь и отняла сферу.
— Да ну, кому охота после такой жаркой ночки ещё и город штурмовать.
— Твоим дружкам, например.
Кошка поставила в споре жирную точку, по крайней мере, на время.
— Ваши опасения справедливы, моя юная подруга. Но вы недооцениваете сложность городских боёв на тесных улочках и решимость горожан отстаивать свои дома. У нас же будет не меньше часа, пока войска подготовятся к маршу и прибудут под стены. Этого хватит, чтобы наспех организовать баррикады и поставить стрелков в наиболее выгодных позициях. Что же, теперь давайте помолчим и дадим нашей предводительнице решить вопрос с союзниками.
На небольшой площади перед церковью собралось полно народу. Женщины, старики, дети — все пришли обсудить ночной бунт жителей трущоб. Вот только стоило им приблизиться, как толпа начала расступаться. Смотрели на них с опаской, матери убирали детишек с виду, кто имел оружие или его подобие — торопился спрятать за спиной. Кошка сразу поменялась местами с Шель, поставив её в центр своеобразного построения. Навряд ли кто-то захочет лезть с ними в драку, да зачем рисковать зря своим самым ценным сокровищем?