Мужчина вольготно расселся во главе стола и окинул помещение алчным взглядом.
— Ну конечно, кто бы сомневался, что свои постыдные делишки ты проворачиваешь втайне от нас. Дерьмо, хочу себе такие хоромы на старость! И чтоб моя рожа висела на стенах, а не этого хряка, да покрасивше, покрасивше!
— Тогда я предпочту есть в хлеву, там лица будут поприятнее.
Юноша не успел ответить колкостью, как вернувшийся Альф вмиг заставил друга скиснуть.
— Да это всё потому, что ты всех по себе судишь! Был бы таким красавцем, как я, без труда оценил всё моё великолепие.
— В высшем обществе с таким лицом только невинных дев пугать.
Вошедшая Мод вынудила Грэга уступить место и присесть между Альфом и Фрэем.
— Глупышки просто не дозрели к настоящим мужчинам, им больше вот таких неженок подавай. Зато их мамаши, м-м-ц, это другой разговор!
— Разок повезло, а хвастается уже который год.
Вновь испортил всю малину его друг, нагло усмехаясь.
— А у тебя и того не было, так что не этосамое здесь!
Альф кивнул и так многозначительно усмехнулся, что у Эрио на этот счёт зародились сомнения. Но вот наконец стали вносить подносы с всамделишными серебряными блюдами, и она позабыла обо всём! Вкусив свежеиспечённый хлеб из первосортной муки мельчайшего помола, мягкий и воздушный, с хрустящей корочкой, Кошка растворилась в блаженстве, и осознала себя лишь когда кусочек магическим образом исчез! А затем в ход пошло запечённое мясо со специями, курочка с неизвестными ранее соусами и столько всего вкусненького, что Эрио смогла остановиться, лишь когда в животике совершенно точно не осталось места.
— Если сейчас нападёт враг — вам придётся меня нести.
— Нас.
Очень серьёзно предупредила Эрио, и Котёнок, откинувшись на стуле и потирая пузико, полностью разделял её мнение.
— Тогда, получается, нас всех возьмут тёпленькими.
Расплылся в сытой улыбке Грэг, ковыряясь в зубах невесть откуда взявшейся заострённой палочкой.
— Эй, почему меня не позвали?!
Ленивую атмосферу вмиг разрушил вихрь негодования, о котором Кошка старалась вовсе не вспоминать.
— Кто рано встаёт — тому Бог подаёт. О, а ты ничего так. У меня тут как раз местечко припасено для дам.
Грэг похлопал по коленям, паскудно усмехаясь.
— Звиняй, меня интересуют только настоящие мужчины. Так что, мне хоть что-то оставили?
— Сама на кухне возьми.
Приказала Эрио, пока дурында опять не начала её позорить.
— Раз с пищей покончено, идите за мной.
Злая Ведьма поднялась и бросила взгляд на Кошку. Ей вставать не хотелось категорически, как и Шель, вот только Мод не стала бы звать без причины.
— Эх, пойдём…
— Неси меня.
Пирожочек протянул ручки, вот только в этот раз Кошка не хотела рисковать и напрягать пузико, пока всё не уляжется.
— Сама иди, лентяйка. А то скоро совсем жиром заплывёшь, и станешь, как прошлый хозяин этого особняка.
— Ух, не буду тебя больше любить, злюка.
Котёнок едва сумел выбраться из мягкого плена и взял протянутую ладонь. Ведьма привела их в подвал, где помимо складских помещений нашлась, как бы сказать, ещё одна спальня: большая кровать, несколько сундуков и шкафов с женскими одеждами, ростовое зеркало.
— Бургомистр явно увлекался девочками примерно вашего возраста. К счастью для вас, мужское здоровье редко сочетается с такими телесами. Вся одежда в шкафах не использовалась.
Эрио скривилась, против воли представив, как отвратительный жирдяй кряхтел над невинной красотой. С другой стороны, предложение Мод попало точно в цель! Она как раз собиралась выклянчить немного золота, чтобы прикупить сестрёнке новых, красивых одежд.
— Шель! Раздевайся немедленно!
— Но тут ведь…
— Не обсуждается!
Кошка бросила прижавшую ручки к груди недотрогу на кровать и принялась сбрасывать пусть практичные, но заношенные одежды. Перешитая рубаха Годы пряталась под простым сукном, но и она казалась слишком безыскусной для её прелести!
— Я принесу воды.
— Ну сестра! Я сама могу!
Мод удалилась, предоставив им несколько минут наедине.
— Вот так бы сразу. Я тоже хочу примерить что-то такое.
Оставив Шелли, Эрио принялась раздеваться, бросая шмотьё на простыни.
— Пчи!
Котёнок чихнул, растирая лапками мёрзнущее тело. А вот об этом она не подумала. Наверняка слуги хорошенько протапливали камин, прежде чем сюда приходил хозяин. Впрочем, одарённому не страшен такой холодок!
«Я уже приготовила холсты, так что этот недостаток не должен вам помешать!»
Эрио ощутила, как часть маны вырвалась наружу. По коже тут же разлилось приятное тепло, а воздух наполнился мягким светом. Вот только ей вдруг стало очень неуютно!
«Что значит холсты!? Я запрещаю рисовать нас в таком виде!»
«Во-первых, запрещалка не выросла. Во-вторых, поздно. В-третьих, Я собираюсь рисовать не только обнажённую натуру, так что скорее умой эту мордаху и наряди!»
Кошка топнула ножкой от злости, но тут кое-что привлекло её внимание. Положив ладошки на бочка сестры, она громко цыкнула.
— Шель, ты толстушка.
— Ничего я не толстая! Руки убери, раз не нравится!
Шелли начала выдираться, но Эрио уткнулась ей в бок щекой, продолжая задирать любительницу много покушать.
— Нет-нет, ещё пара лишних килограмм, и это будет лучшая подушечка в мире! Так что ни в коем случае не смей меньше есть!
— Ах ты! Я — великий маг! Как ты смеешь даже думать о таком применении моего безупречного тела?!
— Хм, это ты сделала? Оригинально.
Тихо вошедшая Мод заставила их прекратить дурачиться и застыть в смущении. Но Кошка быстро взяла себя в руки и не стала прикрываться.
— Нет, не будем об этом. Умой её, пока я посмотрю, что здесь вообще есть интересного.
Эрио старалась держать себя уверенно, хотя смущение никуда не делось, особенно после слов Госпожи. Подойдя к шкафу, Эрио Окинула взглядом свою фигурку. Угловатая, с сухими рельефными мышцами, совсем не женственная, она больше напоминала мальчишку, тем более с огромными уродливыми шрамами на левой части тела, от виска до запястья и бедра.
— Меня ещё с первой встречи интересует, как ты умудрилась выжить с такими ранами?
Кошка сместила взгляд на Мод, тщательно оттирающую платком мордочку ученицы.
— С трудом.
Если бы не помощь травницы, то нескончаемая агония наверняка закончилась бы смертью, даже просто от нехватки пищи. Ей повезло, не более того. Эрио прогнала мрачные, отрывочные воспоминания, встала на стул, и принялась доставать и рассматривать одно платье за другим, возвращая непонравившиеся обратно. Затем полезла в ящики, где обнаружились десятки образцов белья, часть из которых заставила щёчки запылать, столь непозволительно фривольного вида они оказались! Впрочем, бросив быстрый взгляд на Ведьму, она не удержалась и спрятала одни в хранилище. Не для себя, конечно — вдруг Шель через пару лет пригодятся!
Отобрав пару вещичек поприличнее, Эрио начала наряжать свою куколку. Сначала в ход пошло зелёное платьице, пышное и объёмное. Затем синее, поскромнее в объёмах. После — красное. Далее — чёрное. И лишь в самом конце Шель одела прекрасное шёлковое бельё и белое платье. Мод умело затянула корсет, расправила объёмные плечи и юбки, помогла обуться в носочки и туфельки, всунуть пальчики в перчатки, и Кошке оставалось лишь стоять, да любоваться смущённой сестрёнкой.
— Нет, такую красоту я никому не отдам! Поставлю в своём дворце на видное место и буду целыми днями глазеть, пока не состарюсь!
— Ну сестра! Давай теперь тебя наряжать!
Шелли безуспешно пыталась отбиваться от приставаний, но Кошка всё равно кружила её в объятьях, пребывая в восторге!
— Нет! Тут ещё костюмчик есть, похожий на тот, что носит твоя наставница. Неужели не хочешь примерить?
— Хочу.
Котёнок нервно ощупывал себя, словно в подобном наряде чувствовала неудобство. Эрио усмехнулась, потрепала малышку по голове, и принялась натягивать на себя единственное, по её мнению, подходящее платье. Алое, с чёрными вставками, пышными рукавами и длинной объёмной юбкой. Натянув кружевные перчатки, она взглянула в зеркало и поджала губки.
— Словно мальчишку нарядили в женское…