— Эй, Мод! Отдай мою долю нашим неодарённым!
Идущая вдоль стены Ведьма помахала рукой, а у Кошки вновь появилась возможность стать капельку сильнее.
«Выберите светлую награду:
1, Легендарная аура бдительности: в радиусе десяти метров союзники получают +12 % к восприятию.
2, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +12 % к предельной скорости мышления.
3, Невозможное улучшение ауры скорости: +12 % к силе эффекта, на +12 % уменьшает расход сил и накопление усталости при рывке на пределе возможностей.
«Выберите тёмную награду:
1, Обычная аура подчинения: в радиусе десяти метров все союзники получают -3% к шансу сопротивления приказу.
2, Легендарное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +40 % к плотности маны, но снижает прочность на -20 %.
3, Мифическое усиление пользователя: навсегда повышает обучаемость на +30 %.
4, Необычное усиление ауры немощности: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»
Кошке так понравились предложенные варианты, что она не колебалась ни секунды! Подкрутила ли Госпожа что-то в свитке, повлияла ли своим желанием неосознанно, или Эрио просто повезло, но улучшение ауры оказалось в самый раз! А уж повышение скорости обучения вовсе заставило позабыть всё остальное: придётся меньше краснеть перед Шель! Даже острая мигрень, служившая ценой за дар, не смогла заставить улыбку померкнуть.
— Чудная ты. Ну да не важно, решила что?
Кошка успела подзабыть, кто стал причиной появления новых заданий.
— Если это ночной набег, стремительный и хорошо спланированный — я за.
Лагот расхохотался, привлекая внимание остальных.
— Не сомневался, что ты согласишься! Парни, эта соплячка собирается устроить ночной набег, кто не зассал пойти с нами?
Провокация, как и прежде, казалась совершенно несерьёзной, однако никто не возразил, словно рисковать жизнями, без шансов взять трофеи побеждённых, казалось им потешной забавой.
— В таком случае предлагаю попросить помощи у Мод, чтобы самим не попасть в ловушку.
Фрэй не стал протестовать, решив возглавить безумство и увеличить шансы на успех.
— А как на счёт атаковать дважды, ближе к ночи, затем отдохнуть, и повторить на заре, если враги не усилят караул слишком сильно?
Кошка с удивлением уставилась на Агнес, внезапно сказавшую умную мысль.
— Я бы на такое не рассчитывал, но если будет сильный туман, как сегодня, то можно попробовать. Измотать врага — это всегда хорошо. Плюс они уже одну ночь не спали толком, ещё парочка таких, и обычные люди начнут сдавать без всяких битв. Мне нравится! По коням, господа и дамы!
Лагот развил мысль, увидел подводимых товарищами коней, и первым же подбежал да вскочил на своего. Даже выхватил клинок, чтобы лучше продемонстрировать своё нетерпение.
— Давно битым не ходил? Поумерь пыл. Мод сообщила о ваших желаниях поскорее отправиться к праотцам, так что подождёте ещё пару минут, пока не снарядят лошадь магу.
Подошедшая Года заставила мечника мгновенно спрятать клинок и посмотреть в небо, сделав очень задумчивое лицо.
— Мод с нами поедет?
— Нет. Тот, от кого в ближайшие дни в бою всё равно толку мало. А вот для того, чтобы вы не вляпались в сигнальную сеть, её навыков достаточно.
Эрио и сама увидела одарённую, которая раньше молчаливой тенью сопровождала графского сынка. Женщина, в первую встречу выглядящая молодой и полной скрытой силы, теперь носила на лице отпечаток чрезмерной усталости или затянувшейся болезни.
«Это Я её подлатала немного. Так бы ей ещё неделю в постели валяться, а к мане вовсе парочку лучше не прикасаться.»
Голос наставницы звучал крайне ехидно и самодовольно, словно недавняя пакость вовсе таковой не являлась.
— Моё имя Тереза. Рада нашей новой встрече.
Говорила женщина, склонив голову к Эрио, словно слова посвящались именно ей.
— Знакомиться будете по пути. Открывайте врата!
Крик Годы заставил городских подскочить и снять толстые бруски, чтобы отпереть окованные железом створки. Женщина продолжила.
— Не влипните в ненужные неприятности.
Года посчитала, что подобного напутствия достаточно и неспешно пошла прочь. Кошка вскочила на мула, привязала к седлу уздечку боевого товарища, и пристроилась в конце колонны, чтобы подгонять отстающих аурой.
— Слышали? В нужные неприятности ныряем с головой!
«Кошечка, Мне грустно смотреть, как ты плетёшься в задних рядах в одиночестве. Ауры полностью подконтрольны тебе, и могут несколько менять свою форму, отключаться по твоему желанию. Ладно, Я помогу их ощутить, а дальше разбирайся сама.»
Эрио в один момент начала чувствовать вокруг себя десятки разных непонятных штуковин, будто запахов — таких же неосязаемых, но всё же не их, скорее невидимое глазом сияние. Погрузившись в них глубже, она ощутила новые очаги: один впереди, ещё два в стороне. Вспомнились слова Коми о том, что компаньоны всегда находятся под действием аур, а значит в первых рядах колонны — Агни, а сбоку — сестра и Мод. Впрочем, направления к ним Кошка и так всегда могла узнать, а потому сконцентрировалась на окружающем нечто. Оно описывало идеально ровный круг, движущийся вслед за ней. Стало проще различать оттенки: десять светлых, нежных, приятных, и пять тёмных, грубых, колючих. Эрио чувствовала всех союзников, кого пронизывали положительные, могла подсмотреть каждое их движение, отчётливо, словно видела наяву! Правда, подобное восприятие казалось непривычным, требовало слишком много внимания, но она сразу поняла перспективы — ни один враг не сможет подкрасться незамеченным, пока Кошка «смотрит»!
«Да, имбалансненько вышло, ну ничего. Как показывает практика, на каждую имбу есть свой банхаммер! Даже Меня в своё время подловили, когда казалось, вполне обоснованно, что Я абсолютно непобедима. Мораль сей басни такова — не расслаблять булки, никогда!»
Эрио и не думала зазнаваться. Ей даже Фрэя в смертельном бою не победить, что уж говорить о том же капитане или Вителлоццо. И ведь они явно не самые могущественные воины! А ещё есть маги, мощь которых, казалось, могла бы сокрушить, что угодно! И это она посчитала лишь простых смертных, чья жизнь коротка, а сила ограничена. Для той же Госпожи все они не более, чем букашки, разной степени интересности. А потому Эрио прогнала лишние мысли и вернулась к насущной проблеме, ведь гнуть ауры оказалось вовсе не так просто! Чем больше она хотела изменить форму, тем сильнее становилось сопротивление, точно при натяжении тетивы.
Но мысль породила отличную идею: каждой тетиве нужен лук! Кошка попыталась не просто сжать ауры, а зацепить их за подконтрольный источник — Агнесс. Вот только дотянуться к ней не выходило, как бы не старалась. Пришлось обгонять по обочине, пока Агни не оказалась в пределах ауры. Эрио не знала сработает ли метод, а потому со всей силы пожелала зацепиться одним краем за надоедливую девку, и стала тормозить лошадок. Сработало! Круг постепенно вытягивался в овал, не требуя от неё почти никаких усилий! Довольная собой Кошка заняла прежнее место в хвосте.
— Чего тут торчишь, начальница?
Кто бы сомневался, что всё не может пройти гладко, когда дело касалось Агнес? Эрио подобных иллюзий не питала.
— В отличие от тебя, я умудряюсь приносить пользу отряду даже сейчас. Вернись на прежнее место и старайся держаться впереди, или оставайся здесь, а я поеду впереди.
— Откуда в такой крохе столько злобности, а? Я, вообще-то, много тренировалась в последнее время, а недавно спасла кое-чей хвост. Вот и проявила заботу, называется.
Спровадив надоеду, Кошка принялась размышлять, чем бы таким полезным заняться, ведь путь предстоял неблизкий. Приёмы, требующие маны, не подходили, ведь после ночных забегов она ещё не восстановилась. От всякой арифметики и стишков Эрио несколько подустала, и оставалось лишь два варианта: размышлять либо о драках, вспоминая все прошлые битвы, либо о войне, пытаясь применить полученные из книги знания.