— Ну и смотри, мымра.
Огрызнулась Агни и пошла посмотреть на варево. Возможно, хитрая женщина пыталась задеть гордость девки, чтобы та больше старалась. Возможно…
— Как Шель?
Кошка решила поскорее сменить тему, раз та наконец-то исчерпала себя.
— Великолепно. Кушает за двоих, не выпускает из рук «игрушку», пока никто не видит и мана не начнёт заканчиваться. Завтра к вечеру мы встретимся в условленном месте, если не возникнет никаких осложнений. Меня больше волнует отсутствие реакции у нашей «монахини». Я ожидала большей инициативы с её стороны.
Эрио не смогла сдержать улыбки, думая о своём сытом пирожочке. Но быстро помрачнела, вспомнив, кто остался рядом с Шель. Увы, обстоятельства вынуждали идти на небольшой риск. А ещё заставили припомнить один важный вопрос.
— Ты ведь всё спланировала, да? И вновь не спросила моего мнения.
Мод явно поняла, о чём речь, вот только в открывшихся глазах не нашлось раскаяния.
— Ты переоцениваешь мои возможности. Всё, что я сделала — посеяла в головах недальновидных вассалов Альберта надежду на успех сомнительного предприятия и выставила предательство в более соблазнительном свете. Причина подобного поступка очень проста — для нас так проще и безопаснее в разы. Если хочешь обвинить меня в своеволии, тогда сделай то же относительно решения Фрэя. Мы оба исходили из схожих мотивов.
Слова Ведьмы звучали слишком убедительно, чтобы Эрио нашла, чем возразить. Скорее всего женщина немного лукавила, когда ставила свою и юноши мотивацию в один ряд, но забота о Кошке там тоже присутствовала, так или иначе.
— Хорошо, меня это немного раздражает, однако ты в очередной раз выкрутилась. Хотя я так и не поняла, зачем ты их отпустила?
Мод хитро усмехнулась и ответила вопросом.
— Подумай, станет ли новый граф награждать убийц своего брата?
Эрио убийц своих родственников разорвала бы на тысячи частей, вот только речь шла о благородных.
— Не знаю.
Честно призналась она, вызвав у женщины смешок.
— Ты правильно думаешь, что в мире власти все негодяи и подлецы. Вот только для большинства благородных очень важно сохранять репутацию незапятнанной. Для новоявленного графа Падеборна признать убийц брата, который стоял выше в очереди на титул, героями, равносильно повесть на себя клеймо подлого братоубийцы. Это не критично, но весьма неприятно. Намного проще обвинить убийц преступниками, посмевшими пролить кровь его горячо любимого брата, и поступить с ними соответствующе. Собственно, прямо сейчас их тела уже остывают на городской площади, как подтверждение моих слов.
Кошка покивала, осознавая всю глубину замыслов Ведьмы. И ведь это лишь маленький эпизод, один из возможных, которые не так то просто предугадать. Ей стало не по себе от мысли, что всё это Ведьма старается вплести в главный план, чтобы достичь той самой неизвестной для Эрио цели. Хотя, скорее всего женщина просто готовится к самым разным вариантам и старается выбрать лучший из возможных.
«Естественно, кошечка. Ведьмочка всего лишь смертная букашка. Даже зануде сложно будет предсказать точное будущее дальше, чем на пару дней для каждого конкретного человека. Так что не стоит переоценивать её возможность влиять на судьбы других букашек. Кое-что она может, но не сильно больше остальных. А вот Я..»
«Отличаешься неописуемой скромностью, мы знаем.»
— Понятно. Они сами пошли на предательство, так что сами же и виноваты…
— Хм.
Неожиданно перебила Ведьма, нахмурив брови. Эрио требовательно уставилась на неё, желая немедленно услышать продолжение.
— Одну из деревень недалеко от пути, по которому пройдёт обоз, совсем недавно разграбили. Судя по всему, разбойников не меньше десятка, а характер некоторых ран соответствует либо очень сильному человеку, либо одарённому. Нашла их, двадцать один разбойник, неплохо вооружены, некоторые даже имеют броню. В принципе, лезть на обоз им незачем, слишком рискованно, но…
— Я успею доскакать?
Кошка не собиралась рисковать Шель, особенно если может устранить угрозу заранее.
— Вы успеете, даже если пешком пойдёте. Волноваться не стоит, я предупрежу их задолго до возможного нападения. В разбойники сильные одарённые обычно не идут, так что отобьются и без вас. Однако промолчать не могла, ведь этого ты мне не простишь. Ворон проведёт вас прямиком к лагерю разбойников. Что же, я очень надеюсь, что среди недостатков нашей простушки излишней болтливости нет.
— За собой лучше следи, любительница подсматривать. Так что, начальница, мы вдвоём поедем?
Эрио кивнула и поднялась. Два десятка разбойников, особенно если застать их врасплох, не должны представлять особой угрозы для неё одной, а с Агни и подавно.
— Да, поспешим!
Глава 70
— Хозяюшка, а у тебя ещё еда есть?
Агнесс отстала всего на час, дав ей возможность выслушать очередную лекцию по математике и поупражняться. Кошка вообще удивилась, что девка так долго молчала.
— Есть. Позже поедим. Хм, ты говорила, что тебя обучали. Значит читать, писать и считать ты умеешь?
Надоеда недовольно надула губки, но послушно ответила на вопрос.
— Ну да, ещё нас богословию учили, астрономии и музыке. Я неплохо умею играть на дудке и флейте, и даже немножко на органе.
На грани слышимости отчего-то захихикала Госпожа. Кошка не стала обращать на неё внимания, ведь тема казалась довольно интересной.
— Хм, сначала покажешь, а то языком работать ты явно мастерица.
Наставница зашлась звонким смехом, и даже Коми весело хмыкнула. Наверняка опять что-то интересное обсуждали втайне от неё.
— Ну да, риторику тоже заставляли учить, но меня она особо не интересовала. Если не веришь на слово, то раздобудь мне дудку. Вот тогда и убедишься в моих талантах.
Эрих с сомненьем посмотрела на покачивающуюся в седле девку.
— Если ты такая талантливая, то что забыла в наёмниках?
Агнес поморщилась и пожала плечами.
— Я много где пыталась работать, но моя натура слишком активна, чтобы целыми днями сидеть в чулане, и не слишком люблю, когда ко мне относятся, как к вещи. Ну, знаешь, стоит начать работать у какого-то мужлана, как ему тут же начинает казаться, будто он купил тебя целиком. Как назло мне попадались сплошь либо жирдяи, либо вонючие старики, а от единственного симпатичного нанимателя мурашки забегали по коже и пришлось валить побыстрее. Эх, тяжело с такой красивой мордашкой живётся. Вот однажды взяла меня под крыло статная и состоятельная вдова, так её любовник сразу положил на меня глаз! Что потом началось, ты не поверишь!..
Кошка закатила глаза и прекратила слушать бесполезные речи болтушки. Нужно лишь кивать иногда, охать на самых эмоциональных моментах, и на ближайшие пару часов Агни этого хватит.
— Кар.
Проводник спустился на ветку и посмотрел вглубь леса.
— Уа-ах! Неужели мы приехали?! Я всю задницу себе уже отбила! Женщины с плоскими задницами совсем не пользуются спросом у красавцев! В глаза этих разбойников не видела, а уже готова порубить их в фарш! Ух, ещё и не спала нормально чёрт знает сколько! Давай закончим поскорее, начальница, а то тут до рассвета осталось всего ничего!
Эрио зевнула вслед за Агни. Честно говоря, она тоже очень устала, ведь не могла доверить их безопасность ненадёжной девке, а значит и поспать в седле.
— Не шуми. Сейчас едва за полночь. Если Мод говорит, что нам пора слезать с коней, значит за час должны управиться.
Полная луна ярко сияла в небесах, затмевая мелкие звёзды своим холодным величием. Вот только густой туман всё так же скрывал всё вокруг, не позволяя увидеть хоть что-то уже в десятке шагов. Кошка спешилась и потянулась, разгоняя застоявшуюся кровь. С другой стороны, такая погода ей очень даже на руку.
— Да ладно, мы их что так, что эдак прирежем, чего волноваться?
Эрио приподняла бровь, не понимая, когда это девка успела стать такой самоуверенной.
— А-а, понимаю. Тогда давай я тут посплю, пока ты будешь разбираться с проблемой, хорошо?
Агнес застыла, глазки её забегали в поисках неизвестно чего.
— Э-э, хозяюшка, не могу же я забрать себе всю потеху?! Давай вместе повеселимся, идёт?
Как и ожидалось, вредная девка рассчитывала опять отлынивать, спихнув большую часть работы на неё.