— И? Твои предложения? Пойти с ними и сложить голову?
Хорёк наконец-то выплеснул достаточно желчи, чтобы усесться, улыбнуться, и заговорить в свойственной ему манере лёгкой понимающей насмешки. Года отзеркалила выражение лица собеседника.
— Нет. В прямом столкновении от нас будет немного толку, а раз нам прямо сказали не мешаться, то не вижу причин участвовать в авантюре. Я предлагаю подстелить перину туда, куда непременно упадёт изнеженная задница нашего нанимателя.
Эрих, как и большинство одарённых, улыбнулся, подался вперёд, словно боялся не услышать всегда чёткую речь женщины.
— Продолжай.
— Как и сказала, в наступлении мы, скорее всего, не сможем переломить ход сражения, а потому предлагаю три сценария: если врага удастся потеснить — мы присоединяемся к драке и действуем по обстоятельствам; если наше вмешательство поможет сохранить паритет — то же самое; если поражение окажется явным — мы поможем с отступлением и не дадим врагу развить успех. В любом случае, готовиться мы будем, в первую очередь, к последнему, как наиболее вероятному.
— Есть у кого возражения? Хорошо, тогда общее направление нам понятно. Мод, у нас вроде была карта, давай её сюда. Будем говорить о конкретных действиях.
Ведьма поднялась и направилась к сундукам, мгновенно отыскав нужную бумагу, после чего закрепила на столе, над которым тут же столпились все, кроме Эрио, которая пользовалась новым артефактом. Карта не пестрела лишними подробностями, отражая только самые важные элементы местности, а примечания мелким шрифтом указывали на менее значимые, но способные повлиять на планирование тонкости.
— Тут Гезеке, вот узкий брод с мостом над ним, между ними около часа пути верхом. Я предлагаю выступать немедленно, дойти вот к этому лесу незамеченными, пройти сюда, и начать заготавливать лес для укреплений. Когда войска союзников будут неподалёку, часть начнёт копать рвы с обеих сторон моста, а вторая подносить брёвна и устанавливать дополнительные переправы. Пока стороны будут готовиться, мы закрепимся достаточно, чтобы конница не смогла взять нас с наскоку, а после отступления разрушим переправы, не давая нас преследовать. Как минимум, мы сможем выиграть достаточно времени, чтобы союзники сбежали или восстановили порядок.
Года показывала маршрут движения отрядов, водя пальцем по карте, и Кошке нравилось то, что она видела и слышала.
— С чего ты решила, что они будут ждать, а не переправятся сами и попытаются разбить уставших после перехода дураков?
Продолжил размышления Эрих, прочертив ногтем линию от города к реке.
— В этом случае мы и вовсе сможем обустроить лагерь в лесу, ближе или дальше, но они этого не сделают. В лесном бою их преимущество в стрелках и коннице не сыграет никакой роли, а нанести решительное поражение будет попросту невозможно. К тому же мы получим слишком большое преимущество в засадной войне, о чём враги обязаны знать.
Эрио тоже заметил нестыковку в плане, но слова Вдовы развеяли всякие сомнения, ведь их союзники собираются сами загнать себя в ловушку.
— Голуби от шпионов уже достигли вражеского лагеря, так что им нет смысла предпринимать что-либо раньше времени. Правда, не уверена, что у них в стане не преобладает мнение воинственных идиотов.
Ведьма сообщила интересные новости, будто это что-то обыденное.
— Грэг, сообщи всем хорошие новости, и проконтролируй сборы.
— Хамон.
Капитаны отдали приказ, и мужчины скорым шагом отправились наружу.
— С этим разобрались. А пока дураки будут набивать шишки, предлагаю не только соломки подстелить, но и в ответ укусить. Предложения?
— Сжечь Гезеке. В его амбарах теперь хранится большая часть провизии врагов. Голодать они начнут не сразу, но, если мы начнём перехватывать обозы — неизбежно.
От слов Мод у Кошки внутри всё похолодело. Лишить сотни, если не тысячи, ни в чём неповинных людей крова и пропитания, чтобы только лишь ослабить врагов… Эрио понимала, что с точки зрения стратегии — это прекрасное решение, вот только она не могла вновь решиться на это.
— Я против. Если пострадает храм или священники, и выяснится, что мы действовали без позволения нанимателя — за наши головы назначит круглую сумму церковь, или даже отлучат.
Но Года опередила её, предъявив весомый аргумент, основанный на голом расчёте, а не эмоциях.
— Тогда нужно всего лишь не оставить улик.
— Нет, жечь и травить амбары мы не будем. Наше положение слишком шатко для подобных акций. Обоз мы просто не захватим малыми силами, а большие нам нужны в другом месте.
Ведьма хотела настоять на своём, однако Хорёк сам отрёкся от этого плана. Впрочем, с него станется отказаться только на словах.
— У них есть больные кровавым поносом? Если да, то тебе ведь не составит труда распространить болячку, чтобы священники не справлялись?
Голос Лагота на несколько секунд погрузил шатёр в тишину, так, что стало отчётливо слышно начавшуюся снаружи суматоху. Эрио не понравилась и эта идея. Она хорошо помнила, как её животик резало от страшной хвори, но настоящая проблема заключалась в том, что им всё равно придётся драться с врагами, а значит, появлялся немаленький риск заразиться самим.
— Это возможно. Сложнее, пока они стоят лагерём из-за магов, но возможно. Однако эта болезнь не распространится мгновенно. Если начать сейчас, то первые результаты появятся спустя два-три дня — большинство заражённых слягут уже после битвы. Ещё я могу гарантировать, что хворь поразит и наших людей.
Даже равнодушной к чужим жизням Ведьме не понравился столь опасный план, ведь она не могла просчитать последствия, теряла контроль над ситуацией, а, как знала Кошка, подобное она не любила больше всего, и стремилась уменьшить хаос, а не приумножить его.
— А нам не нужно оставаться совершенно целыми. Нужно всего лишь сделать так, чтобы им досталось на порядок больше. Союзники пусть выкручиваются, как сами знают, а мы разобьёмся на небольшие группки, поделим провизию, и выждем неделю. Те, кто заразится — проявят себя и их группы останутся ухаживать за больными, а здоровые продолжат досаждать ослабленным врагам.
Эрио не знала, что её знакомец настолько жесток в вопросах войны, и по-новому смотрела на острые черты лица, на которых привыкла видеть легкомысленную улыбку.
— В этом есть смысл. Таким образом мы подорвём боевой дух врага после победы и точно сорвём планы на скорую победу. Но есть риск, что это окончательно подорвёт его среди союзничков, после поражения, и люди начнут разбегаться. Очень рискованный план, за который нас, в худшем случае, могут обвинить в измене.
Эрих, с напряжённым лицом, навис над картой и сверлил взглядом одну точку. Остальные тоже выглядели задумчиво, не торопясь высказывать своё мнение.
— Тогда мы можем использовать соплячку, как знамя. Слухи о похождениях святой и славной победе над могущественным злом будоражат умы. Хоть большинство настроены скептически, но нам хватит части, которая уверует и станет костяком, за который смогут ухватиться остальные.
Года с усмешкой скосила глаза в сторону Эрио, за ней последовали остальные.
— Если правильно всё преподнести, то мы получим войско более решительное, чем сейчас, а с другой стороны может и вовсе начаться брожение! Теперь план мне действительно нравится! Года?
Хорёк всё больше воодушевлялся, словно победа уже была у него в руках. Кошка чувствовала, что он не сказал всей правды, высказав только необходимое для убеждения других.
— Я тоже считаю, что это лучшее решение, способное сильно повлиять на ход войны без больших усилий с нашей стороны. Есть возражения?
Эрио разогнала по телу тёмную ману, сняла повязку и принялась смотреть на каждого из присутствующих, кроме компаньонов, как если бы стояла прямо перед ними. Сложный трюк, требующий почти всей концентрации, зато в ней явно рассмотрели нечто большее, чем мелкую соплячку.
— Есть. В прошлый раз я вмешалась, потому что враг схитрил первым. Теперь ситуация другая: я не могу использовать силу по своему желанию, смысла жертвовать чем-то ради чудес у меня нет, а без него многие наверняка решат, что кто-то таким образом хочет попросту захватить влияние. Постоянно ждать удара в спину мне как-то неохота.
— Хорошо, раз соплячка не хочет, то обойдёмся без неё — за слишком быструю победу нам всё равно никто не заплатит. Тогда, раз больше возражений нет, Ведьма должна приступить к своей задаче. А теперь всем стоит забыть о том, что здесь услышали, и не трепаться лишний раз.