— Падеборн мёртв!
Эрио видела, как бароны безуспешно пытались отбить тяжело раненного Стэфана, однако его всё сильнее сдавливали в кольцо, затем сбросили с коня, и забили спешившиеся бойцы. Кто-то догадался затрубить сигнал к отступлению, и миг спустя начался ещё большая неразбериха, чем до этого! Задние ряды стали разворачивать лошадей и гнать их к переправе, дерущиеся союзники пытались отбиться и улизнуть, вот только враги не собирались отпускать побеждённых и наседали с удвоенной яростью. Кошке в некотором роде повезло не оказаться на передовой, и она влилась в хаотичный, жиденький поток, продвигаясь к Фрэю, но неудовлетворённость боем заставила её судорожно размышлять о том, как достичь всех целей задания.
— Фрэй! Отступай сам, я тебя догоню!
Друг не стал спорить, а Эрио потянула вожжи на себя, развернула коня, спрыгнула на землю и накрыла себя трупом. Как она и рассчитывала, опьянённые победой воины стремглав неслись за побеждёнными, вопя об их трусости и требуя дать бой. На побеждённого бойца и его скакуна никто не обратил внимание, а затаившаяся Кошка всё шире улыбалась, наблюдая картину даже лучшую, чем она могла пожелать! Графья не поддались порыву, а неспешно скакали позади, переговариваясь, смеясь, и наблюдая за свалкой возле слишком узкого прохода. Эрио сбросила тело, вскочила на жеребца, и пришпорила, заставив рвануть в тыл к расслабившимся аристократам. Запасное копьё быстро впитывало энергию, из-под копыт радостного коня вырывались комья грязи и травы, а жертвы даже не думали смотреть назад!
В последний момент выбранный граф словно что-то почувствовал и резко дёрнулся, пытаясь развернуться, но не успел. Копью хватило силы пробиться сквозь защиту и нагрудник, пробив тело насквозь и выбив из седла. Кошка сама едва не слетела наземь от удара, выбросила брызнувшее щепками оружие, сразу же начала успокаивать скакуна, чтобы точно закончить начатое и не дать врагу ни шанса выжить.
— Как ты посмел?!
Второй граф обнажил меч и сам бросился к ней, а потому пришлось не разворачиваться, а продолжить убегать, постепенно заворачивая. Видимо, враг обезумел от злости и не замечал её столь очевидных намерений. Ауры позволили быстро зайти на второй круг и стремительно приближаться к павшему. Кошка проверила задание, но то всё ещё считалось не выполненным, а потому она достала алебарду и наклонилась, чтобы как следует вонзить копьё в открывшуюся подмышку и, если выйдет, забрать с собой трофей!
— Не позволю!
Эрио так сосредоточилась на цели, что едва не пропустила, как враг метнул свой меч! Тот пронёсся синеватым росчерком мимо, а Кошка с удивлением посмотрела на опавшую руку, вырониршую оружие.
— А-а-а!
Невыносимая боль охватила конечность, заставив позабыть обо всём. Эрио опомнилась и сразу же осмотрелась, заметив, что от боли пришпорила жеребца и заставила его нестись со всех ног.
«Куда! Вон там притормози и прихвати меч, раз уж его выбросили, ха-ха-ха!»
Сквозь тупой писк в ушах она расслышала задорный голос Темнейшей. Артефакту было так же плевать на льющиеся слёзы, как и его создательнице, так что Кошка без труда заметила алый отблеск в траве. Граф не стал преследовать её, так что Эрио, прижимая раненное запястье к груди, превозмогая парализующую боль и тошноту, слезла и спрятала клинок в хранилище.
— М-м!
Залезть в седло оказалось сложнее, рана от непроизвольного напряжения заболела с новой силой, но Эрио постепенно приходила в себя заставила жеребца скакать дальше, унося её с поля боя. Кошка почувствовала, как ей становится всё холоднее, а дрожь лишь усиливается. Она понимала, что нужно как можно быстрее попасть к союзникам, где сможет, как минимум, снять доспех и остановить кровотечение, но боялась лезть в реку, чтобы не занести в рану какую-то заразу.
«Доспех уже восстановился из-за твоей крови, а ещё плотно пережал рану, так что не беспокойся. Наша подруга очень заботливая и предусмотрительная, не так ли?»
Эрио всхлипнула и постаралась улыбнуться, слыша в тоне Коми участие и попытку отвлечь от терзающей плоть боли. Подняв забрало и вытерев лицо платком, Кошка достала моток верёвки, привязала его к вожжам, и поторопилась пересечь реку, ведь за ней наконец-то отправили погоню. Тем временем на переправе всё начало успокаиваться: союзники, кто выжил, втянулись в проход и перегородили его, подняв подобие мостка через ров. Враги хватали раненных товарищей и торопились убраться из-под ливня стрел и болтов, а к месту столкновения кавалерии уже торопились небольшие отряды пехоты, скорее всего должной позаботиться о раненых.
Кошка благополучно промаршировала по илистому дну, а вот взобраться на крутой берег оказалось сложнее, пришлось вгонять мыски кованных сапог поглубже, а затем ещё помогать жеребцу выбраться. От прилагаемых усилий боль становилась ярче, но бросать верного дружка на погибель не хотелось. Скользя копытами, конь всё же забрался наверх и тут же отряхнулся. Эрио попыталась залезть в седло, но в глазах потемнело, тело стало мягким и непослушным, а затем что-то глухо упало.
Глава 82
— Рано вы решили отдохнуть, моя безрассудная госпожа.
От резкой боли перехватило дыхание, вырвало из беспамятства. Эрио стиснула зубы и открыла глаза, ведь боль пронзала руку вновь и вновь. Не сразу она узнала голос друга, посмотрела на голову лошади и руки, держащие её и вожжи. Кошка подтянула раненную ладонь и постаралась прижать к телу, чтобы хоть немного уменьшить страдания.
— Куда вас ранили? Я не заметил крови.
Видимо, Фрэй услышал её стоны и мычание, а, может, заметил движения, раз уверился, что она очнулась.
— Рука, вроде ладонь, перерубило кости. Кровь остановилась, так что помедленнее.
Кошка старательно не смотрела на увечье, чтобы не поплохело ещё сильнее. Во рту пересохло, сильно хотелось пить, отчего шершавый язык ворочался с трудом и извлекал хриплые звуки. Голова кружилась, а перед глазами то и дело вспыхивали искры. Хотелось просто лечь и не двигаться, закрыть глаза и уснуть.
— Потерпите. Ещё немного осталось.
Эрио прекрасно видела, что они уже практически доскакали к деревьям, а там к лагерю вела расчищенная дорожка, перепаханная брёвнами и копытами. Но как же много страданий приносил этот путь, как мучительно медленно тянулось время, и в то же время казалось, словно деревья проносились мимо на огромной скорости. Разум будто сковывала неуловимая мгла, делая мысли тихими, практически неслышимыми.
— Мария! Осмотрите её!
Голос юноши подрагивал от эмоций, пока он выпрыгивал из седла.
— Положите тут и отойдите — вам нужно успокоиться. М-м, нехорошая рана, но жизнь её вне опасности.
Кошка ощутила чуждую энергию, быстро распространяющуюся по телу, однако с блаженством чувствовала, как хорошо просто лежать. Вскоре боль начала утихать, не исчезла полностью, как бывало раньше, а просто стала терпимой, не такой назойливой.
— Ваши слова, как бальзам на душу. Однако скажите, ей грозят последствия?
— Нет, не должны. В атаку вложили очень много маны, только и всего. Под моим надзором выздоровление займёт от недели до двух. Вот если бы задели внутренние органы…
Прогноз монашки расстраивал, и в то же время радовал. Эрио только-только смогла немного разомяться, и вновь превратилась в калеку, лишившись без правой руки на ещё больший срок. С другой стороны, клинок мог попасть в нагрудник, и тогда её ждала бы неминуемая гибель. Жадность сыграла с ней злую шутку, и не в первый раз. Задание оказалось выполненным в полном объёме, а значит она только зря рисковала.
— Глупая сестра!
Шель невесть когда оказалась возле Кошки и громко заревела, прибежавшая с ней Иса поддалась на провокацию и тоже заплакала, присев возле сестры. Эрио стало немного совестливо, а в глазах подозрительно защипало. О какихих только глупостях она думала до этого?..