Выходило, что Эрио позаботилась и о союзниках, и о себе, и о сестре, а потому осталась крайне довольна собой. Правда, теперь оставалось непонятно, как скоротать время до рассвета, ведь сон теперь совершенно не шёл, а идти куда-то не хотелось из-за слабости. Не найдя ничего лучше, она решила осмотреться, что не требовало особых усилий. Лагерь оставался всё так же малолюден, ведь большинство бойцов наверняка остались сторожить переправу. А вот оставшиеся люди, вымотанные тяжким трудом и бессонной ночью, крепко спали, если не считать редких караульных у костров. Внимание привлекло движение возле палатки. Кошка узнала Ису, которая заглядывала в чью-то палатку.
Эрио, стараясь не шуметь и не стонать от усилившейся боли, выбралась из-под одеяла и вылезла на свежий воздух, от которого тут же пробил озноб. Накидка, купленная ещё в самом начале её наёмничьих похождений, укутала плечи, не давая мёрзнуть ослабевшему телу. Кошка торопливо перебирала ножками, сразу же почувствовав головокружение, одышку и желание присесть, но не остановилась и продолжила путь.
— А?
Схватив увлечённую дурынду, Эрио потащила её в сторону от источника тихих стонов — Агнес и Альфа.
— Сестрёнка, я хочу ещё посмотреть…
Кошка впервые слышала столь странные интонации в её голосе: капризно игривые, глубокие, приглашающие, чем-то походящие на только что слышимые стоны, от которых всё ещё горели щёчки.
— Ты не должна подсматривать за другими и, и делать это там, где тебя могут заметить другие. И достань оттуда руку, когда разговариваешь со мной!
Эрио переполняло возмущение от бесстыдства блаженной, которая продолжала ублажать себя на ходу, задрав ночную рубашку, отчего она громко шептала, грозя перейти на визг. Масла в огонь добавлял истеричный смех Госпожи, чьи комментарии отчего-то сливались в странный монотонный бубнёж.
— Но Иса ведь ни с кем не играла уже так долго, а друг Агни сказал, что я могу смо-ох, м-м…
Идиотка вдруг словно споткнулась и обняла Кошку, содрогаясь всем телом и сжимая, словно тисками.
— Отпусти меня…
Просипела Эрио, чувствуя, как скрипят кости и темнеет в глазах.
— Ой, Иса не хотела сделать сестрёнке больно!
Этот томный, охрипший голосок вдруг начал страшно раздражать её, но, по крайней мере, Кошку больше не пытались раздавить.
— Я не сержусь.
— Зато Иса теперь опять готова уснуть! Можно Иса поспит с сестрёнками?
Дурында впечатляла скоростью преображений: она вновь звуча, как обычно, разве что более довольной, и глаза казались ещё жизнерадостней.
— Можно, если не будешь развратничать.
Их палатка слабо подходила для троих, но как-то да поместятся. Однако более всего Эрио начало волновать, не научит ли блаженная плохому Котёнка?! Шель, без сомнений, умная девочка, но и раньше бывало, что в головушке с обилием мыслей вдруг поселялась одна, особо назойливая. Дурочку, вроде бы, женщины не интересуют, вот только теперь уже у Кошки появились сомнения…
Глава 83
Кошка смогла уснуть перед самым рассветом, но проспала всего пару часов, после чего её разбудила пульсирующая боль в руке, а ещё зуд, словно кто-то грыз ей пол руки изнутри. Ворча и постанывая, она попробовала вылезти из опустевшей палатки, как вдруг Эрио пронзила ослепительная вспышка, на несколько секунд парализовавшая, едва не лишившая сознания. Стоило боли капельку утихнуть, позволив судорожно вдохнуть, как всё повторилось ещё два раза, практически одновременно. Спустя несколько минут Кошка вновь смогла думать о чём-то, кроме собственных страданий, однако ладонь всё так же продолжала ныть, мешая сконцентрироваться на чём-то ещё. Рука словно медленно поджаривалась на огне после того, как её хорошенько отлежали, отчего к неприятным ощущениям прибавились крупные топочущие мурашки.
— Вижу, нервы соединились. Дайте руку.
Возле неё присела монахиня и откинула полог, пустив яркий свет. Кошка протянула увечную конечность в заботливые руки Марии. Боль быстро утихла, став вновь вполне терпимой. Церковница выглядела истощённой, словно не спала всю ночь, и благоухала густым запахом крови — наверняка лечила армию почившего графа.
— Спасибо.
— Таков мой долг. А теперь, если не возражаете, мне нужно поспать несколько часов, чтобы восстановить силы.
Мария побрела в свою палатку, а Эрио вдруг ощутила невыносимый голод, и поторопилась туда, откуда доносились запахи съестного. Вновь пустился лёгкий дождик, заставивший укрыться накидкой. Раздобыв немного остатков завтрака, она отыскала сухое место под навесом и, присев, начала работать ложкой. Левой рукой оказалось не слишком удобно орудовать, но Кошка справлялась, пока, с помощью глазика, выискивала подопечных. Те, к её удивлению, старательно тренировались в фехтовании под надзором друга. Агнес определённо делала успехи в освоении клинка, пусть скромные, но заметные: удары стали намного точнее, а работа ног больше не вызывала раздражение. Исе вручили обычный деревянный шест, которым она пыталась размахивать определённым образом, явно стараясь подражать показанным ранее движениям. Получалось у неё скорее забавно, чем опасно или красиво, но продемонстрированное упорство Эрио понравилось. Шель, напротив, двигалась вполне уверенно и относительно правильно, вот только, без возможности видеть врага, смысла в этом чуть. С рядовым неодарённым она, быть может, справится, полагаясь на слух, чтобы примерно представить силуэт противника, но не более того.
«Я могу отдать глаз сестре?»
Конечно, Эрио уже успела оценить часть преимуществ артефакта, которые уже казались невероятными, но для того, чтобы Котёнок мог насладиться всеми красками жизни, она с радостью отдала бы его.
«Хмф! Смеешь разбрасываться Моими подарками, кошечка? Даже не думай. Он создан специально под тебя и не может быть передан другим без полной переделки. А мелюзга сама справится. Ты забыла, кто её учит?»
Кошка догадалась, что имела ввиду Темнейшая. Если Шелли сможет смотреть на мир глазами птиц, то все её недостатки исчезнут. Вот только злорадный смешок Госпожи заставил усомниться.
«Вынуждена тебя немного огорчить, Эрио. Процесс обучения весьма сложен, и у Шель на освоение материала и адаптации к новому органу чувств уйдёт не меньше нескольких лет. К тому же ей придётся потратить некоторое время на переработку методов Мод под иной тип маны, на что у большинства магов вовсе может не хватить способностей.»
Слова Коми вовсе не расстроили Кошку. Подумаешь, несколько лет! Они ещё достаточно молоды, чтобы не беспокоиться о таких пустяках. Эрио верила, что уж кто-кто, а её хитрюга точно со всем справится.
Утолив голод и жажду, Кошка отправилась в лагерь побеждённых, решив не мешать подопечным тренироваться. Правда, прилива бодрости ей не хватило даже на треть пути: слабость, головокружение и одышка нарастали, заставив присесть на свежем пне у обочины дорожки. Эрио поражалась столь столь отвратной выносливости, но приняла, как данность, и больше не торопилась, отдыхала, как только чувствовала желание, и вскоре выбралась из лесу.
— А ты не торопилась, мелочь! Чего лошадь не взяла, раз сил нет?
Грэг, в тёмном плаще поверх брони, стоял, привалившись к дереву, и во всю зубоскалил.
— Забираться тяжело, а трястись хотелось ещё меньше.
— Ясно всё с тобой. Ну, забирайся на спину, а то до вечера не доковыляем.
Мужчина присел, дождался, пока она воспользуется любезностью, и подхватил её под колени. От накидки и металла тянуло холодом, а об удобстве не могло быть и речи, но Кошка не жаловалась, ведь так действительно быстрее и проще. К тому же он ступал весьма плавно, не раздражая рану больше необходимого.