— Как обстановка?
Переправа оставалась за ними, а в стане врага не наблюдалось подготовки к штурму, так что пока всё в порядке.
— Нервная, как на похоронах богатого дядюшки без прямых наследников, ха-ха-ха! Преемник графа мёртв, а следующий в очереди на наследование — молокосос, десяток годков не разменявший, так что непонятно, кто должен возглавить армию. Так мало того, нет явного лидера среди знати. Лагерь раскололся на молодняк и стариков примерно поровну. Да что я буду говорить, сама сейчас всё услышишь. Это нам ещё повезло, что у коё-кого заноза в заднице покоя не даёт, а удачи хватило, чтобы продырявить жопу Весфолена насмерть, ха-ха-ха!
Последнее, однозначно, являлось причиной отменного настроения Грэга, учитывая их отношение к бывшему нанимателю. Состояние союзников ей не понравилось сразу: поражение заставило всех погрузиться в уныние, иногда вымещать злобу на товарищах из-за пустяков, но до драк, вроде как, не доходило.
— Отпусти тут.
Перед входом в главную палатку лагеря Эрио захотелось сохранить немножко гордости, и войти на своих двоих. Мужчина весело хмыкнул и присел. Стоило ей переступить полог шатра, ограждённый маной, как на неё обрушился шум базарной перепалки, который, судя по всему, в очередной раз остановил тот же мужчина, который проводил их позавчера к графу.
— Хватит галдеть, как бабы! Давайте уже прекратим искать виновных, а решим, что теперь будем делать!
На Кошку бросили мимолётные взгляды и прекратили обращать внимание. Она с Грэгом отошла в сторонку, где как раз выделили место для капитанов и Мод.
— А что тут решать?! Мы разбиты наголову! Нужно отступать в город и держать осаду!
От фракции молодых выступал статный мужчина со свежим порезом на лице. Его взгляд то и дело соскальзывал с соперника на определённых людей, тех, кого он наверняка ранее считал соратниками, и от этого становился лишь злее.
— Какая осада?! Нас сомнут! Нужно воспользоваться преимуществом мобильности, растянуть их силы и откусывать по частям, пока сами не разбегутся!
Было видно, что спорщики высказывали эти аргументы уже столько раз, что им самим надоело, но уступить другому они не могли. Эрио отчего-то верила, что дело вовсе не в стратегии, а в том, кто получит право командовать.
— Чушь! У них теперь хватит конных, чтобы догнать нашу пехоту и зажать в клещи!
— Один раз вы уже прожужжали уши графу, и чем всё обернулось?!
Спорщики явно собирались продолжать обмениваться обвинениями, однако тут случилось нечто забавное: в шатёр ввалился молодой мужчина с красным, только подбитым глазом, тут же распластавшись на полу. Он боднул кого-то ногой, вскочил, и подбежал к старому барону.
— Срочное донесение!
— Отдай, сукин ты сын!
За ним тут же заскочил юноша с разбитым носом и попытался продолжить преследование, но понял, что опоздал, и заскрежетал зубами от злости.
— Это печать графа Липпе. Я должен знать содержимое письма.
Пока матёрый вояка срывал восковую печать, его соперник вернул самообладание и выдвинул ультиматум.
— Разумеется. Я оглашу всем краткое содержание, а после делайте с ним, что хотите…
Пока барон говорил, он уже пробегался глазами по строкам, и лицо его только сильнее хмурилось. Впрочем, ближе к концу губы его скривились в фальшивой, как показалось Кошке, улыбке.
— Граф Липпе вчера выступил с войсками нам на подмогу. Он ведёт большие силы, а передовой отряд прибудет со дня на день. Нет худа без добра, друзья!
Барон протянул письмо, и оруженосец противника тут же доставил его получателю. Вновь поднялся такой шум, что заболели ушки, так что Эрио потянула за руку свой транспорт, решив послушать выводы от Мод попозже.
— Пойдём к раненым. Мне нужно обойти всех.
— Не люблю я вонь лечебниц, да раз нужно, то пойдём.
К удивлению Кошки, в длинной палатке, в которой обосновались лекари и церковники, оказалось всего двадцать восемь увечных, требующих постоянного ухода. Необычайно маленькое количество, учитывая масштабы сражения. Впрочем, поле боя осталось за врагом, и она сомневалась, что им позволили забрать пленников, за которых, если повезёт, можно будет получить выкуп после войны.
— Хорошо, что ещё достаточно прохладно, гнус только просыпается, а раны свежие. Вот летом к таким местам на десяток метров лучше не подходить, если не хочется опорожнить желудок. Никогда не думал, что живой может вонять хуже мертвеца, но жизнь и не такие фокусы выкидывает.
Эрио чуяла неприятный запах несвежей крови, но не столь обильный, чтобы закрывать носик.
— Говоришь так, словно никогда не получал серьёзных ран.
Она хорошо помнила обилие отметок на теле уже немолодого наёмника, а потому сомневалась, что ему никогда не приходилось валяться в полуобмороке среди других таких же тел, страдая от невыносимой боли.
— Хэ-х, конечно получал! Некоторые моменты сложно забыть. Представь себе жаркий летний день, да такой отвратительно душный, словно ветра обходят тебя стороной. А сама ты ранена в живот, изнемогаешь от жажды, одновременно горишь в адском огне и замерзаешь, а болит так, что мочи нет терпеть. И вот лежишь ты в корчах, рядом с такими же стонущими и страждущими, а никто не приходит, ибо нет времени ухаживать за теми, кто уже не умрёт просто так. А бои шли уже не первый день, некоторые гнили рядом, иногда так близко, что можно почуять зловонное дыхание заживо гниющего тела. А ты не то что встать, пошевелиться не можешь, а вокруг жужжат мухи, которые не испугались ладана, садятся на тебя, ползают, покусывают, словно хотят сожрать, будто сам Вельзевул пришёл по твою душу. А в бреду может и не такое показаться. Так что мы с Альфом условились, что как только жизни ничего не угрожает — утаскиваем друг друга подальше и приносим только на осмотр. М-да, вон тот явно не жилец, раз обломок оставили в ране.
— Вам нужна помощь?
Стоило им заглянуть внутрь полевой лечебницы, как к ним подошёл молодой, с редкой бородкой юноша, выглядящий уставшим.
— Мы сами кому хочешь поможем, а, мелкая?
«Действительно, прекрасная идея! Вон тот мужик и вправду почти труп, ибо тронут обломок, и он истечёт кровью быстрее, чем их фокусы остановят кровотечение. Так давай покажем им настоящее чудо! Да не жужжи, зануда, не бесплатно! Великая Я может исцелить его или тебя, кошечка, в обмен на всю накопленную в шкалах энергию! Как тебе выбор, м-м?»
— Да, я пришла помочь.
Кошка на секунду задумалась, но не нашла причины, почему её временные неприятности должны стоять выше жизни союзника.
«Прелес-с-стно! Давай, уступай чехол, Эта Госпожа будет издеваться над сырыми и убогими, хи-хи-хи!»
Эрио не понимала, зачем Темнейшая о чём-то просила, если уже спрыгнула со спины товарища и бодро шагала прямиком к смертельно раненному.
— Стойте! Его нельзя трогать!
Святой отец попытался схватить её за плечо, однако она извернулась, а Грэг сам приобнял юношу, удерживая на месте.
— Да не суетись, она и не такое проворачивала.
Её тело, управляемое волей Госпожи, склонилось над немолодым мужчиной. Мертвецки бледный, делающий быстрые, неглубокие, хриплые вдохи и выдохи, он уже стоял одной могилой, ведь из страшной раны на груди продолжала медленно сочиться кровь.
— Нет! Ты убьёшь его!
Темнейшая ухватилась за обломок двумя пальчиками и выдернула под вопли священника.
— Что тут происходит?
Спросил суровый старческий голос второго церковика. Стоило ему узреть конвульсии больного, как усталость исчезла с его лица и движений. Он тут же бросился к умирающему, упал на колени, но тот в последний раз открыл глаза и затих. Священник положил руку ему на грудь, убедившись в смерти, и закрыл веки покойнику, второй рукой крестясь и тихо прощальные слова.
— Зачем ты оборвала его век, дитя?
Мудрые глаза посмотрели с укором на равнодушное лицо Эрио.
— Хмф, потому что вы не смогли бы его спасти. В отличие от меня.
Темнейшая взорвалась вихрем золотистого сияния, закружившем мириады блёсток. Порыв энергии отбросил шатёр в сторону и устремился ввысь незыблемой колонной.
— Презренные грешники, поддавшиеся искушению тщеславия, позабывшие о добродетели смирения! Позабывшие свет Его, Волею Его, послали Нас указать овцам заблудшим Путь! Мы примем грехи ваши, как Он принял грехи всего сущего, и даруем всем достойным Жизнь! Ибо Он есть Воскресение и Жизнь, а кто веровал истинно, не умрёт вовек! Во славу Его, ВОССТАНЬТЕ!