— Я верю, что всё закончится благополучно, раз с нами госпожа.
Тереза казалась воплощением спокойствия, но в глазах её, обращённых к родному месту, проскакивали горечь и злость. Наверняка и Кошка, когда вернулась к сгоревшим останкам дома, имела точно такие же глаза.
— Мы готовились к этому три дня, скруглив все острые моменты, а потому я уверен, что всё пройдёт гладко. Единственное, что может гарантированно разрушить план — это если нас развернут у ворот, что крайне маловероятно. А теперь нам лучше помолчать, и, Агнес, постарайтесь расслабиться.
— Да ты просто радуешься, что довелось быть окружённым такой красотой, вот мозги и отшибло. Как тут не волноваться, когда…
Агни получила лёгенький удар плёточкой по губе и прикрыла ротик ладошками.
— Не расстраивай меня. Если будешь паниковать, враги могут что-то заподозрить. Если не можешь взять себя в руки, то просто смотри всё время в пол.
— Ты бываешь столь же благородной, сколь бессердечной.
— Именно так. Если посмеешь всё испортить и умереть — воскрешу и заставлю пожалеть, что на свет родилась.
Угроза подействовала, заставив девку заранее опустить глаза. Они как раз проехали сквозь открытые врата, сразу за подвесным мостом, и оказались на внутреннем дворе, главным украшением которого служил мощный одинокий дуб, явно заставший ещё времена основания замка. Специально для них Липпе выставил напоказ стоящих в две шеренги воинов, в начищенных латах и с алебардами, между которыми предлагалось пройти гостям, чтобы попасть в донжон. Эрио не могла не признать, что своих бойцов граф держал в ежовых рукавицах, хоть до Годы ему не дотянуться.
Первым карету покинул её надзиратель, бесшумно спрыгнув с крыши, лишь затем вышел Фрэй и подал руку каждой, как единственный рыцарь.
— Приветствую госпожу. Я провожу вас на аудиенцию к его Сиятельству. Но сперва вы должны сдать все артефакты и оружие, за чем проследит наш маг.
К ней обратился статный рыцарь в дорогом доспехе, с надменным лицом не просящий, а требующий сдаться на волю его хозяина. Эрио медленно посмотрела в забрало каждому из воинов, затем окинула взглядом их пятёрку, выряженную в пышные одежды без намёка на сколь либо грозное оружие, и улыбнулась самой презрительной из усмешек.
— Конечно, мы не против, раз только в этом случае радушному хозяину этого прекрасного замка будет комфортно в нашем немногочисленном обществе. Сдайте им клинки.
Агни и Фрэй отвязали ножны с трофейными, вычурными шпагами, непрактичными от позолоты и серебра, и отсутствия обмотки на рукояти. Такими только перед девками хвастаться, которые ничего не смыслят в мечах. Кошка ощутила на себе чужую ману, изучающую на предмет спрятанного оружия. Немолодая женщина-маг в дорогом бархатном платье кивнула рыцарю, и тот одним движением развернулся.
— Прошу за мной.
Вновь приказ, плохо замаскированный под просьбу. Но Эрио не оскорбилась, продолжила усмехаться, чувствуя себя вполне комфортно в незнакомых, зато много раз виденных на листах бумаги комнатах. Рисунки Терезы не отличались подробностями, давая лишь общее понимание о схеме дома. Впрочем, коридоры казались пустынными, бедными, словно они попали к нищему рыцарю, а не в графское имение. Судя стиснутым в полоску губам дочери славного дома — так было далеко не всегда. Значит, не все защитники позабыли о чести и долге, а дали последний бой. Их провели в большую залу рядом с кухнями, где стоял длинный стол без единого блюда, низкие табуреты с одной стороны, и великолепные стулья — с другой. К сожалению, Кошка не могла выбрать себе правильную сторону, ведь их уже занимали три аристократические задницы. Двое немолодых мужчин имели родственные черты — оба вызывали в мыслях образ крыс. А вот третий, скорее всего — сынок, просто жирный и с неразумной, горделивой мордой. Все трое довольно улыбались и непринуждённо переговаривались, не обращая на вошедших никакого внимания. Кошку больше интересовали трое одарённых в полной броне и ещё один маг. Ещё четверо остались за дверью, что оказалось даже меньше, чем она рассчитывала. Скорее всего, граф думал, что заставит её либо стоять, либо выглядывать из-за стола, приняв унижение. Кошка фыркнула, подошла к столу, подняла одну табуретку, ступила на вторую, и залезла на белоснежную скатерть. Присев, она посмотрела в сузившиеся, гадкие глаза Липпе сверху вниз.
— Бедно живёте, премногоуважаемый граф — даже нормальных стульев не хватило для гостей.
Липпе, в отличие от родственников, благодушно улыбнулся, прикрыв глаза, чтобы не показать подлинное отношение.
— Что поделать, госпожа — этот дом переживает непростые времена. Давайте не будем терять время зря, и вы назовёте цель своего визита.
Шпилька в адрес Терезы заставила её лицо на миг дрогнуть, доставив удовольствие новому хозяину имения. Насколько Эрио знала, они уже нарушили все правила переговоров между знатными, даже не удосужившись представиться, так что не видела смысла заставлять всех ждать.
— С огромной радость, граф. Вы уже должны знать, что вскоре вас будут осаждать и наверняка выбьют отсюда. Как вижу, бежать вы не намерены, а потому предлагаю компромисс: вы возвращаете девочку её жениху и сдаётесь на справедливый суд. Взамен все остальные получат возможность уйти невредимыми.
Несколько секунд царила тишина, а затем Липпе громко рассмеялся, запрокинув голову. Закончил он так же резко, как начал, и подался вперёд, презрительно усмехаясь.
— Ты не имеешь власти мне что-то предлагать, отродье. Даже если тебя признают святой — у тебя не будет никакой возможности повлиять на меня и мои решения. Мнимая власть вскружила тебе голову, но правда такова, что вскоре тебя либо казнят за ересь, либо посадят на цепь. А до тех пор я, как радушный хозяин, со всей заботой отправлю вас в удобные апартаменты, где вы в полной безопасности будете дожидаться распоряжения церкви. Советую не создавать проблем — твои спутники живы лишь моей милостью.
Кошка чувствовала, сколько удовольствия доставляло ему каждое слово, заставляющее её улыбку тускнеть. Она поиграла желваками и вскочила, цедя слова сквозь зубы.
— Хорошо. Но ты пожалеешь, граф.
— Уведите их. И прикажите подавать на стол.
Липпе махнул рукой, и к ним надвинулись сразу пятеро рыцарей, положив ладони на рукояти мечей. Эрио фыркнула и пошла к выходу, встав перед запертой дверью, дожидаясь, пока её откроют. Было тяжело сдержать пакостною усмешку и демонстрировать злость, но она справлялась, вспоминая о том, как себя вёл мерзкий графишка. Главный рыцарь толкнул дверь и пошёл вперёд, за ним пошли ещё двое одарённых, а шестеро, без учёта магички, вели их позади. Спутники Эрио играли хорошо, правдоподобно, изображая злость и страх. Разве что Иса рассматривала всё вокруг с беззаботной улыбочкой, но это никого не удивляло.
Их привели в подземелье, провели между складов и колодца в противоположную часть строения, где им пришлось спуститься ещё ниже. Перед металлической дверью стояли трое мужчин с напряжённым видом, явно беспокоясь, не знает ли начальство о том, как весело им было играть в кости минуту назад.
— Открывай.
— Да!
Подчинённый бросился к двери, на ходу вынимая здоровый ключ из-под нагрудной пластины. Механизм дважды щёлкнул, и мужчина потянул за кольцо, отворяя толстенькую плиту с одним небольшим окошком. Внутри нашёлся просторный коридор и два десятка таких же дверей, ведущих в отдельные камеры. В воздухе витал запах немытых тел, плесени, и нечистот, на который тут же отреагировала блаженная.
Глава 88
— Фу, Исе тут не нравится.
Кошка решила, что они слишком долго пользовались гостеприимством хозяев, и нужно освободить их от такого тяжкого бремени.
— Тогда, может, возьмёшь свою любимую игрушку и поиграешь с дяденьками позади?
На её шепот никто не обратил внимания, ведь все считали происходящее рутиной. Что могут сделать безоружные люди, против закованных в латы одарённых, вдвое превосходящих по численности? Все расслабились, не следили так пристально, как в начале, и ждали только, когда ключник отворит ещё одну дверь.
— Да-да-да!
А вот союзники знали, что делать, и все вместе потянулись к её рукам, как заучивали до этого. В едином порыве компаньоны бросились на врагов со своим оружием, как и Эрио. Кошка накинула броню и ударила своего противника по кисти, обнажающей клинок, шестопёром, сразу добавив по шлему, заставив врага припасть на колено, где её было комфортно всадить стилет в подмышку. Агнес в излюбленной манере проткнула своему оппоненту пах, а Фрэй просто полоснул своим клинком по шеям, со скрежетом разрубив метал и плоть, после чего бросился на главного рыцаря. Иса не церемонилась, отшвырнув двоих врагов к стене, но не убила, а значит, дурочка просто забыла использовать ману. В тот же миг её отшвырнуло атакой магички, но той сразу же занялась Тереза.