Её удивляло, почему волколак не спешил разобраться с оставшимися в таверне. Двери для монстра не станут преградой, и даже пара воинов навряд ли смогли испугать кровожадную тварь. Кошка лишь предположила, что зверь не хочет лезть в узкие проходы.
— Как думаешь, скоро они уйдут?
Эрио отвлеклась от слежки и перевернулась к сестре. Котёнок не любил, когда руки оставались без работы, вот и сейчас вместо заслуженного отдыха накладывала на одежду очередную латку из такой же паршивой ткани. Кошка вспомнила недавно заходившую в таверну тучную благородную даму, точнее её дорожное платье, и мысленно примерила его на Шель. Нет, зелёный цвет не подошёл бы ни к серебристым волосам, ни к серым глазкам. Да и форма слишком пышная и чопорная. На тоненькую фигурку сестрички нужно что-то попроще, но более изысканное.
— Опять замечталась?
Лёгкая улыбка тронула личико Шель. Эрио нахохлилась, ведь мелкая егоза обожала подтрунивать над её несбыточными мечтами.
— Не скажу! А уйдут эти людоеды только когда закончится пища или придёт враг не по зубам.
Кошка услышала какое-то оживление среди волков и поспешила выглянуть наружу. Появившийся вожак уводил всю стаю в лес, без паники, но торопливо. Хруст веток вскоре заглушил стук десятков приближающихся копыт. Всадники объявились спустя минуту, и их вид действительно внушал спокойствие: дюжина конников имела при себе длинные копья и носила кольчуги.
— Эгей, есть кто живой?!
Правда, сразу бросилось в глаза отсутствие благородных гербов на рукаве или груди. Кошка не раз видела подобных людей, и принадлежали они либо к наёмникам, либо к бандитам, а поступали что те, что другие, примерно одинаково.
— Хамон, сын бешенной собаки, какого чёрта ты ещё не подох?!
Из задней двери таверны вышел знакомый мечник, скалясь во всю ширь.
— Будь я проклят, да это же Лагот! Крестом клянусь, я слышал, что тебя вместе со всем отрядом предали земле ещё год назад!
Конники спешились. Несколько мужчин принялись жать руку старому знакомому и кричать разную бранную чепуху, оглашая округу взрывами гогота.
— Треплетесь, как дворовые девки. Работу кто делать будет, барышни?
Эрио лишь сейчас поняла, что одним из воинов оказалась женщина. Здоровая, она не уступала в габаритах самому большому мужику из отряда.
— А Года, как обычно, годится лишь для…
Едва уловимым движением воительница извлекла клинок и приставила к паху мечника, лицо её пересекла злобная, некрасивая улыбка.
— Если не закроешь пасть, то я точно скажу, на что ты больше не будешь годен никогда.
Кошка не сомневалась в способности воительницы исполнить угрозу, а вот тот, которого назвали Лаготом, безрассудно толкнул лезвие коленом и расхохотался.
— Да брось, дай хоть перекинусь с парнями парой слов.
Года прожгла смельчака испепеляющим взглядом, но вернула оружие в ножны.
— У меня скверное настроение, не советую портить его ещё сильнее.
Лагот притворно удивился.
— Что, больше обычного?
Вот только шутка ни у кого не вызвала улыбки, а сама женщина отвернулась, осматривая картину побоища безразличными глазами.
— Опростоволосились мы, старина. Баронесса предложила разобраться со стаей волков, напавшей на деревню, да щедрую плату. Кто же знал, что наш новый следопыт с самого утра решит наклюкаться вусмерть? А терять лишние сутки, пока сволочь протрезвеет, неохота, сам понимаешь.
Кошка давно приметила привязанного к лошади мужчину, что не располагало к доверию.
— Вот как? И хорош в своём деле этот забулдыга?
От предвкушающего тона Лагота у Эрио появилось нехорошее предчувствие.
— Он то? Один раз должны были разведать местность, да так и плутали три дня, тьфу. Лучше никого не попадалось, вот и терпим.
— А местные что? Неужто никто по лесам не ходит?
— Да уже вся округа о «цербере» слышала небось. Их теперь в лес пинками не затащишь.
Лагот улыбнулся во всю ширь и похлопал товарища по позвякивающему плечу.
— А если найду нам следопыта, возьмёте в долю?
Беда всё ближе подкрадывалась к тощей заднице Кошки.
— Да, дьявол тебя дери, выкладывай!
Года подскочила к мечнику и схватила его за грудки.
— Эй, нелюдь! Слезай!
Мужчина кричал в её сторону, а Эрио впала в оцепенение — как он узнал?! Остальные тоже посмотрели в её сторону, заставив опомниться.
— Слезай, мы не обидим! А вот поджечь старую развалину очень даже не прочь!
Кошка вздохнула и посмотрела на сестру. Ей не верилось, что они устроят пожарище прямо возле леса. За такое им спокойной жизни не дадут. Но вот злить такую компанию хотелось ещё меньше — всё равно достанут.
— Лгун. Но деваться некуда.
Подытожила Шель грустным голосом.
— Ага.
Стоило спуститься, как их пристально осмотрели десятки глаз, заставившие чувствовать себя крайне неуверенно. Вот только ладошка Котёнка вынудила бросать исподлобья дерзкие взгляды — нельзя показывать слабину в таком коллективе.
— И вот это вот недоразумение — наш провожатый? Ты в своём уме?!
Рычание Годы немного оскорбило Эрио, ведь для своих лет она прекрасно ходила по лесу, и выучила практически всё, что знал отец! Конечно, говорить этого вслух она не собиралась.
— А ты присмотрись, как она ходит. Скажи мне кто, что это воспитанница старика, и я бы поверил.
Злость в глазах женщины поутихла.
— Отвечай честно, сможешь войти в этот лес и выследить ту стаю?
Кошка скосила взгляд на сжимаемую Годой рукоять клинка, прикинула свои шансы убежать с сестрой, пережить гнев истерички, и ответила правдиво.
— Смогу.
Вот только делать такую глупость она точно не станет. А вот завести их в кустарник погуще, после же рвануть, что есть мочи… Опасно, очень опасно! Но всяко лучше, чем стать закуской для волков. Года прожигала её подозрительным взглядом, словно умела читать мысли, а вот мечник расплылся в довольной улыбке.
— Я же говорил!
— Заткнись. Ты, соплячка, уверена, что справишься?
Кошка посмотрела каждому в глаза, остановившись на женщине, и ответила вопросом.
— А вы точно сможете убить волколака и его стаю?
Мужчины переглянулись и взорвались хохотом. Не смеялись только Года и Лагот. Но этот то понятно, успел налюбоваться зверем вблизи.
— Тихо, кретины! Это вам не обычная стая дворняг! Будь хоть немного полезен, поведай идиотам, насколько здоровым был вожак.
— Да ладно тебе, что мы, волков не гоняли?
Продолжающий зубоскалить Хамон высказал общее мнение, не представляя, как заблуждается. Лагот просто поднял руку до середины груди, смотря знакомому в глаза полностью серьёзно.
— Примерно вот такой в холке. Вытащил мою лошадь вон туда, и одним махом отрывал конечности, дробя кости. А от воя меня вовсе парализовало, стало так страшно, едва в штаны не напрудил. Лёгкой охота точно не будет, парни.
Веселье покинуло лица наёмников. До них начало доходить, во что они ввязались.
— И чего ты тогда набивался к нам?
Лагот взглянул на товарища, как на идиота, и кивнул на останки лошадки.
— Предлагаешь мне как черни своими двоими грязь дорожную месить? Нет уж, лучше рискну с вами, парни!
Эрио решила наконец-то вмешаться, и прояснить всё до конца.
— Найти его не проблема. Убить в бою сложно, его мех и шкуру мечом не прорубить, словно кабанью, а несмертельные раны заживают с невообразимой скоростью. Вот только волколак — хитрая тварь, убегающая при любой опасности. Как вы его собираетесь по лесам ловить? И это ещё не всё. Если замешкаетесь до ночи, то о сне можете забыть. Он поделит стаю на отряды, и пока одна часть будет спать, вторая кружить вокруг вас и выжидать любого удобного момента для атаки. Так что, у вас есть план?
Во взгляде Годы проскользнуло любопытство, хотя лицо оставалось всё таким же недовольным.
— Слышали соплячку? Или только у неё мозги варят, а? Есть предложения, как нам закончить работу побыстрее и не стать закуской зверя в процессе?