«Очень жаль, ведь для тебя Я уже припасла несколько очень креативных решений. Ах, малышка сгорает от нетерпения? Довольно сложно объяснить простыми словами произошедшее, а сложные ты и спустя сотню лет не сможешь осознать в полной мере. Просто присмотрись к мане, этого будет достаточно.»
Эрио тут же сконцентрировала внимание на внутреннем мире и увидела нечто очень странное. Привычная золотистая мана кружилась в удивительном танце с чернотой, отдающей пурпуром. Они невероятным образом переливались друг в друга, в местах соприкосновения отдавая белоснежно белым и непроглядно тёмным. Опомнившись, Кошка поняла, насколько это вообще возможно, каким образом Госпожа хотела ей помочь. Вот только при взгляде на постоянно перемешивающуюся энергию у неё возникли некоторые опасения.
«А как этим теперь пользоваться?»
«Лично я понятия не имею. По всем данным подобная система при малейшем нарушении баланса должна сделать весьма приличный бум. Подруга, можно нам инструкцию по экспуатации этого нечто?»
«Хм, а вы что, не можете высчитать нужное количество и взять необходимое? Тогда просто подавите стихии волей, пока баланс нарушен, дел то? Это ведь проще некуда!»
Почему-то Эрио очень захотелось пнуть Госпожу в коленку, как брата, когда он сломал её любимую игрушку. К несчастью, она даже не знала, где именно обитают сущности и есть ли у них ноги. А между тем «игрушка» была слишком важной, чтобы просто так о ней забыть.
«У меня есть записи о существах с противоположными стихиями. Обычно доминирующая стихия просто давит вторую и не пускает её к физическому телу. А после использует либо ту, либо другую по очереди. Но чтобы они сосуществовали в абсолютном равновесии — никогда. Это теоретически возможно лишь на краткий миг. Способы, предложенные тобой, подруга, навряд ли подойдут кому-то, кроме тебя. Если нет внятных вариантов — откатывай всё назад.»
«Вы такие скучные! А подумать немного не хочется? Давай, кошечка, Я верю, что ты найдёшь решение. Пока мана не покинет источник, всё будет в порядке, можешь поэкспериментировать.»
Эрио почесала за ушком и, не придумав ничего лучше, отделила от круговорота немного знакомой золотистой энергии. Совершенно никаких перемен не произошло. Тогда она просто отпустила отнятое, но вместо того, чтобы распылиться, как это бывало раньше, мана тут же втянулась обратно. Проделала то же самое с тёмной энергией, с тем же результатом. Происходящее казалось немного странным, но Эрио понятия не имела, чем.
Решившись, она отхватила добрую половину золотистой. И тут стали заметны перемены! Вместо того, чтобы поглотить ослабшую светлую часть, тёмная словно поделилась, и сфера почти мгновенно пришла к тому же состоянию. Отпустив отнятое, Кошка наблюдала ту же картину, только наоборот! Тогда она разъединила свет от тьмы, что оказалось гораздо труднее и потребовало действительно напрячься. Стоило отпустить ману, как она вновь напомнила вырвавшийся из-под крышки пар, заполняя всё вокруг, но как только две противоположности встретились, вся мана тут же устремилась к центру и вернулась к тому же виду.
«Я не удивлюсь, если она это сделала лишь для того, чтобы поиздеваться надо мной. Всё, я не могу больше смотреть на это.»
«Хе-хе-хе, значит, оно того стоило… Кошечка, предупреждаю сразу, выпускать можно только ману одного вида за раз. Нет, не так выразилась. Нельзя, чтобы мана разных стихий встречалась в твоих каналах или рядом с тобой. Иначе все страшные пророчества зануды станут явью.»
Кошку тревожил один довольно скользкий момент. Госпожа ничего не делала просто так, а сотворённое походило на дар. Один только факт, что теперь ничто не будет крутить Эрио мозги стоил очень дорого! А ведь у подобного несомненно должны иметься и другие применения! А потому она была несколько растеряна.
«Я же сказала, наблюдать за отбитым паладином мне не особо интересно… А это интересная мысль… Не обращай внимание, это так, мысли вслух. Короче, это вынужденная мера. Главное, не забывай пользоваться новой игрушкой, иначе эффекта от неё не будет.»
Секунду поразмыслив, Кошка задалась вполне закономерным вопросом — а как? То есть, каким образом применить только освоенный приём? За этим пришлось вновь обратиться к странному явлению. Созерцая бесконечный, едва заметно пульсирующий круговорот света и тьмы, Эрио вдруг осознала его неповторимую красоту. Забыв о времени, она просто наслаждалась видом, жалея лишь о том, что не может поделиться им с Шель.
Зрелище оказалось на удивление умиротворяющим, позволяющим отвлечься от бесконечных тревог и мыслей. Но в то же время они так до конца не исчезали, оставались жужжать на расстоянии подобно надоедливым мухам. В какой-то момент ответ на успевший позабыться вопрос нашёлся сам собой. Зачем ей делать то, что уже сделано? Нужно всего лишь приноровиться отрывать равные порции!
Оказалось, всё не так просто. Удержание даже двух отделённых частей одновременно требовало прикладывать все силы. Пришлось отказаться от этой затеи. Кошка просто отделяла нужное количество на глазок, и отправляла в тело, как делала раньше. Получалось немножко хуже, но она верила, что быстро приноровится. Когда энергия заполнила всё тело и стала поступать обратно, Эрио почувствовала, насколько проще стало её контролировать, а само течение несколько ускорилось. То же Кошка повторила и с новообретённой маной, не почувствовав особой разницы в ощущениях.
«Понравилась игрушка? Тогда поднимайся. Теперь тренироваться будешь ещё и утром. Кстати! Ты почему не говорила, что умеешь обращаться с копьём?»
«Я только бросать хорошо умею. А колоть много ума не нужно.»
«Ты удивишься, сколько приходится учить новобранцев этому бесхитростному приёму! А сейчас мы как раз проверим, твои навыки, хе-хе!»
Глава 17
«О-о, да-а! Удача на моей стороне! Кошечка, ты готова официально вступить в ряды наёмников?»
После нескольких часов езды без седла она была готова на многое, чтобы дать отвыкшим бёдрам наконец отдохнуть. Удивительно, как быстро Эрио потеряла форму, хотя раньше могла ездить от рассвета до заката!
«А ты как считаешь?»
«Я? Что тебе ещё год ничего, кроме дубины в руки лучше не давать, а гонять в хвост и в гриву! Но такой роскоши тебе никто не даст, ибо быстро станет скучно. Так вот! Где-то спустя полчаса ты прибудешь к стенам городишка, возле которого уже неделю как собирают пушечное мясо для какого-то там отряда наёмников. И сегодня как раз последний день, так как они собрали нужное количество, точнее доберут к вечеру. Понимаешь, к чему Я клоню?»
«Я хочу вступить к Годе.»
«Чепуха. Совершенно не важно, в какой отряд попадёшь. К концу летней кампании тебе нужно войти в командный состав, переманить на свою сторону пару неплохих бойцов и иметь весомый голос, способный влиять на принятие решений. В идеале и вовсе захватить власть, но ты пока слишком мягкосердечна для решительных действий, а заслужить всеобщее уважение и доверие просто не хватит времени. Для всего этого всяко проще попасть к незнакомцам и начать с низов вместе со всеми. Да и сколько тебе придётся искать конкретный отряд? Время, кошечка. Тебе представилась идеальная возможность в подходящий момент. Жертвовать ей ради сомнительных перспектив — непростительная глупость.»
«Вообще-то, у неё всё ещё есть выбор, подруга. Эрио хоть сейчас может развернуть лошадку и двинуть на юг, к примеру. А там податься в пираты или наняться на судно. С аурами на корабле она будет отлично смотреться…»
«Нет! Мы не любим большую воду!»
«Хэ-хэ, видишь? К тому же Я не приказываю, а уговариваю, приводя аргументы. И вообще, дело уже решённое, так что не нуди. Хм, тогда давай так: Я даю задание вступить в отряд и пережить первый бой в роли пехоты. Ты, зануда, придумай что-то скучное от себя. А награда будет общая — снятие проклятия с второй мелюзги. Ну?»