Монстр не заметил летящие подарки, и они попали точно в цель. Вот только первая не смогла пробить височную кость, а вторая хоть и вонзилась под коленную чашечку, но прошила её насквозь, застрявшая же деревяшка никак не сказалась на движениях конечности.
— Гра-а-а!
Тварь взревела и, прикрыв голову лапой с огромными когтищами, тяжёлыми шагами понеслась прямиком к Эрио, стремительно набирая скорость. Она посылала стрелу за стрелой в область вокруг колена правой ноги, стараясь перебить не столь прочные сухожилья, вот только упырь приблизился раньше, чем снаряды сделали своё дело. В последний миг Кошка шагнула в сторону и присела, выставив лук на то место, где она только что была. И тварь повелась, ни на миг не сменив направления.
Верёвка сделала своё подлое дело, заставив нечисть споткнуться и кубарем покатиться вперёд. Ствол покачнулся от тарана, но Кошка не теряла ни мгновенья! Выхватив булаву, она бросилась к подымающейся твари и вложила всю силу в удар по левой голени. Кость оглушительно треснула, заставив упыря яростно зареветь и, крутанувшись, ударить наотмашь. Эрио успела отскочить, именно такой реакции и дожидаясь. Она замерла всего в двух метрах от твари, которая активно принюхивалась и вертела головой.
Кошка вытянула руку и достала с хранилища копьё, тут же выронив его и достав щит. Она едва успела присесть, пропуская над головой невероятно быстрый рывок врага, развернулась, и бросилась вслед. Тварь услышала её, и попыталась наказать за ту же уловку размашистым ударом, выворачивая лапу под невозможным для человека углом. Но Эрио ждала чего-то подобного, а потому вовремя остановилась, и удар булавы пришёлся на предплечья. На миг рука Кошки онемела и выронила оружие, а более тонкая, чем на ноге, кость вурдалака лишь едва слышно треснула, но не сломалась.
Эрио бросила лук в одну сторону, а сама тихо шагнула назад. Развернувшийся вурдалак, не подымаясь, со злющим рычанием ударил сверху вниз, словно собирался прихлопнуть вконец обнаглевшую муху. Кошка выхватила меч и ударила туда же, метя не в кости, а более хрупкий хрящ на запястье. Со скрежетом и звуком лопнувшей тетивы меч врезался в мёртвую плоть и почти отсёк правую конечность, оставив ту болтаться на паре связок и куске кожи. Но Эрио едва успела опустить меч и подставить щит, в который врезался чудовищный удар целой лапой.
Её снесло, как пушинку, дав краем щита по скуле и отбросив на пяток метров, заставив беспорядочно кувыркаться. Несмотря на боль и искры в глазах Кошка умудрилась выбросить в полёте парочку стрел, которые не успела обслюнявить. Ощущая, как подкатывает тошнота, а тело словно плывёт в пространстве, как и далёкие облака над ней, она выбросила глупую мысль из головы и с силой закинула ноги, кувыркнувшись назад, чтобы тут же вскочить и повернуться к нечисти. Та успела преодолеть половину дистанции и готовилась к новому прыжку. Эрио смотрела в морду твари и понимала, что конец для одного из них близок, но у неё не работала всего одна рука, что заставило хищно дёрнуть губами.
Тварь знала, где оказалась Кошка и собиралась совершить последний рывок. Относительно целая нога начала распрямляться, заставив Эрио приготовиться к собственному рывку с уколом, чтобы вонзить клинок прямиком в глазницу или пасть. Но внезапно раздался тот же звук лопнувшей от натяжения верёвки и вурдалак начал заваливаться вперёд, едва оттолкнувшись, но всё равно попытался достать её когтями. Эрио оскалилась во всю ширь, не веря своей удаче, однако не растерялась и вложила все силы в точно такой же удар, как и раньше, на сей раз напрочь отрубив запястье.
Не успела она обрадоваться, как вурдалак на одних культях подбросил тело вперёд. Кошка рефлекторно заставила непослушную руку дёрнуться вверх. Её повалило на снег и придавило тяжёлой тушей. Рыча, едва не лая, тварь вцепилась зубами в щит и начала мотать головой, норовя оторвать его вместе с рукой. Эрио на миг запаниковала, дёрнулась, пытаясь отползти, но культя словно специально придавила руку с мечом.
«Соберись! Последний рывок!»
Слова поддержки остановили собирающиеся на глазах слёзы и заставили голову заработать. С трудом, на очередном рывке твари, болью отдавшемся в плече, Кошка поджала под себя ноги и со всей силы толкнула. Вурдалака подбросило совсем немного, но момент оказался идеальным, чтобы он не успел схватить щит опять и с раззявленной пастью ринулся вдогонку, прямо на острие подставленного клинка. Чудище собственным весом помогло пронзить хрящи и нервы позвоночника. Вот только тварь не издохла, а начала беспорядочно метаться, прямо как тот одержимый священник!
Эрио с трудом удерживала щелкающие на рукояти клыки подальше от лица, ухватив вурдалака за шею. Очередная конвульсия позволила ей вновь поджать ноги и наконец сбросить с себя уродца, перевернув его на бок. Кошке по груди тут же прилетел болезненный удар едва держащейся лапой, заставивший тут же откатиться в сторону. Тяжело сопя, она поднялась на колено и пыталась отдышаться, наблюдая за побеждённой, но не убитой окончательно нежитью.
«Поздравляю! Это было так эпично! Я в восторге, кошечка! Нужно обязательно повторить!»
«Как его добить?»
«Отрубить голову или полностью размозжить череп. Но в некоторых обстоятельствах он может регенерировать, пусть и не быстро, так что лучше всего сжечь до костей, а кости раздробить и разбросать подальше друг от друга.»
«О чём вы? Это же Моя закуска, а без души это всего лишь куча гнилого мяса.»
Беснования вмиг прекратились, позволив Эрио упасть на спину и просто расслабиться, наблюдая за движениями пушистых облаков.
«Поднимайся, иначе свалишься с горячкой на следующие пару дней.»
Кошка вздохнула, перевалилась на живот и встала. Первым делом она вырвала меч, вытерла о снег густую маслянистую чёрную дрянь, и вложила в ножны, затем по одному разжала пальцы на ухвате щита и отправила его в хранилище. Осмотрев поле боя, Эрио отправилась искать копьё и лук, как самые опасные улики. Первое нашлось сразу и отправилось вслед за щитом, а вот второй оказался переломан надвое и больше ни на что не годился, но всё равно пришлось хлам прятать. Стрелы она не стала даже искать, изнурённая смертельной битвой.
— Я впечатлён, госпожа.
Глава 24
Кошка вздрогнула и схватилась за рукоять раньше, чем узнала голос. Из-за дерева вышел добродушно улыбающийся Фрэй, поправляющий перекинутый через себя толстенький лук. Эрио судорожно размышляла, понял ли он, кому принадлежали некоторые орудия. Внутренний голос нашёптывал, что нужно убить его и обустроить всё так, будто это сделал упырь, но Кошка быстро отбросила эту мысль — даже будь она свежей и целёхонькой, забыв нравственную сторону поступка, против юноши у неё нет ни шанса.
— Это была великолепная битва. Честно говоря, я десяток раз хотел вмешаться, но, благо, вовремя останавливал себя. Не беспокойтесь, даю слово, что о неких маленьких деталях я умолчу.
Фрэй неспешно подходил к ней, не проявляя никакой враждебности, хотя точно всё понял.
— Вы дали слово присмотреть за Шель.
Кошка вперила в него подозрительный взгляд. На который Юноша ответил хитрецой.
— Когда я говорил «мы», я имел ввиду «отряд». И сдержал данное слово. Вы уж простите, за уловку, и за недоверие, но я посчитал ваш риск слишком безрассудным. Отчасти оказался прав — вы едва справились. Но позвольте спросить, как вы узнали, что вурдалак днём слеп, как крот? Покровители подсказали?
Подойдя вплотную Фрэй опустился на колено, без спросу взял больную руку и мягко приподнял, однако, слегка не доходя до горизонтального положения, её пронзила острая боль, словно в плече застряла стрела, не пускающая дальше.
— С-с. Нет. Это была догадка — многие ночные хищники днём видят хуже. Я собиралась драться и так, только осторожнее.
— Смело, но безрассудно. Впрочем, вы живы, а враг повержен. Остальное не имеет значения. Что же, прошу меня простить, но сейчас будет очень больно.
Юноша внезапно мёртвой хваткой вцепился в плечо возле ключицы, второй рукой возле локтя, и резко дёрнул вниз и на себя. Щелчок совпал с вспышкой ослепительной боли, от которой рвущийся вскрик сдавило в груди. Несколько мгновений Кошка чувствовала лишь боль, видела только разноцветные вспышки перед глазами, пока в ушах стоял всеобъемлющий писк.