— Вот и всё. Можете стоять?
Эрио вновь ощутила остальное тело, поддерживаемое юношей за талию. Оно казалось очень слабым, словно из него достали все кости. Однако стоило напрячься, как лёгкость улетучилась.
— Могу.
Едва выдавила Кошка. Фрэй постепенно отпускал её, готовый подхватить вновь.
— Молодец. А теперь давайте зафиксируем её. Придержите вот так.
Юноша медленно приподнял раненную конечность так, чтобы ладошка ухватилась за плечо здоровой. Сняв тонкий, но очень длинный шарф он начал прижимать руку к телу, поперёк туловища и наискось, в конце крепко связав концы. Наверное, Эрио смутилась бы, находясь так близко к столь прекрасному парню, вот только вместо волнения она ощущала лишь боль и усталость.
— Теперь давайте смажем ушиб, чтобы отёк не мешал вам видеть.
Да, Кошка заметила, что угол обзора постепенно уменьшается, но не придавала этому особого значения. Фрэй достал такую же мазь и нанёс на скулу, стараясь прикасаться как можно мягче.
— Нужно собрать трофеи.
Эрио вспомнила, что она не первая пыталась убить тварь, а потому, зная юношу, решила напомнить о важном. Тот взглянул на тёмный провал и кивнул.
— Трофеи — это святое. Хоть я и не люблю снимать их с почивших, но такова жизнь. У вас есть инвентарь для факела? Так и думал. Тогда оденьте накидку, а я приведу своего коня. Только не идите туда сами, это может быть опасно.
Фрэй быстро скрылся среди деревьев, а Кошка направилась к лошадке. Та лежала, свесив голову. Присмотревшись, Эрио с удивлением поняла, что старушка не дышала.
— Вот блин. Шель расстроится.
Повздыхав, Кошка накинула плащ и прислонилась к седлу. Лошадь всё ещё согревала ладонь, но уже казалась холоднее должного.
«Зато какой заботливый милашка, скажи? С какой осторожностью он обращался с твоим тельцем, а? Тебе ведь понравилось, признай!»
Эрио вздрогнула, вспомнив боль, едва не лишившую её сознания.
«У тебя странный способ подбадривания, подруга. Эрио, ты и сама должна понимать, что лошадь доживала своё и умерла бы в ближайшее время. Лучше выбери награду, пока твой спутник не вернулся, чтобы грустные мысли не лезли в голову.»
Она не сказала бы, что сильно привыкла к этой кляче, чтобы по ней грустить. Другое дело сестра, но чего уж теперь. Коми права, лучше чем-то себя занять, желательно полезным.
«Выберите светлую награду:
1, Необычная аура бывалого путешественника: в радиусе десяти метров союзники получают +6 % к сопротивлению погодным явлениям.
2, Необычное усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +6 % к ловкости.»
3, Необычное улучшение ауры храбрости: +4 % к силе эффекта, добавляет вам +2 % от силы эффекта за каждого союзника в радиусе действия ауры.»
«Выберите тёмную награду:
1, Редкая аура устрашения: в радиусе десяти метров все враги получают -9% к сопротивлению негативным ментальным эффектам.
2, Редкое усиление компаньона: выбранный компаньон навсегда получает +30 % к физической регенерации, но снижает скорость восполнения маны на -15 %.
3, Редкое усиление пользователя: навсегда повышает восприятие на +18 %»
4, Редкое усиление ауры медлительности: +6 % к силе эффекта, добавляет вам +3 % от отнятого у врагов в радиусе действия ауры.»
Эрио вновь попала в затруднительное положение. Почти всё из предложенного казалось полезным, разве что первые два пункта в тёмной награде казались бесполезными.
«Кошечка, ты не была на поле боя, а потому не понимаешь, что значит боевой дух, и его крайние проявления: фанатичная храбрость и паника. Помнишь того паренька из твоего, тогда ещё будущего, отряда, умершего последним? Представь, что он бросился бы на тебя, с отчаянной решимостью отнять твою жизнь несмотря ни на что. Опасный враг, правда? Но он побежал, и был забит, как дичь, в спину. А теперь представь, что две армии сходятся в равном бою, но одна чуть решительнее, а вторая — деморализована, пусть самую малость. Уверяю, при прочих равных у деморализованной армии нет и шанса. Запаникует один, провалит строй, в брешь вклинятся воодушевившиеся враги и вскоре паника превратит всё войско в бессмысленно удирающую добычу! Страх — оружие, которым короли держат в повиновении целые народы! Иными словами — возьми, для разнообразия, не пожалеешь.»
Слова Госпожи заставили немного иначе посмотреть на предложенное. Хоть способность союзников проще переносить бремя путешествий казалась очень соблазнительной, но влияние казалось слишком несущественным. А вот усилить ауру, столь полезную, по мнению наставницы, теперь казалось намного важнее.
«Ладно, беру. Но если не замечу эффекта, то ты — вредная козявка, Госпожа.»
«А-ха-ха, как метко подмечено!»
«Неблагодарные букашки, хмф!»
— Как вы, Эрио?
Кошка подтвердила выбор и свернула свиток.
— Терпимо. А вот лошадка померла со страху.
Фрэй удивлённо захлопал ресницами и присмотрелся к почившей.
— Что же, прискорбно, но ничего не поделать. Давайте поторопимся, пока наши спутники не начали волноваться.
Юноша в пару взмахов меча отрубил ближайшую ветку и очистил от лишних отростков ещё на лету. Ловко поймав заготовку, он достал из подсумка глиняный кувшин, из которого извлёк полоску промасленной ткани, и быстро намотал на один из концов. Вынув из другого несколько мешков, он обратился к Эрио.
— Готово. Пойдёмте?
— Ага.
У входа в пещеру Фрэй поджёг факел и пошёл вперёд, освещая путь. Эрио казалось, что они идут скорее по норе очень большого зверька. Ведь над ними всё заросло кореньями, между которыми пауки поколениями плели паутину, превратив всё в сплошной белый ковёр. Юноше пришлось опустить огонь пониже, чтобы не поджечь его — только пожара над головами им не хватало.
Извилистый тоннель вовсе не уходил вниз, как она думала, а постепенно подымался. Правда, естественная вентиляция здесь напрочь отсутствовала, ведь вонь вурдалака становилась только гуще с каждым шагом. Им пришлось закрыть лица тканью, чтобы не задохнуться от сладковатого смрада мертвечины. К счастью, шли они совсем недолго, когда упёрлись в тупик, пол которого устилали начисто обглоданные человеческие кости, ошмётки одежд и практически целые, на первый взгляд, элементы амуниции. Судя по брызгам крови на стенах и красной паутине, сытый упырь заметил вторженцев в последний момент, но тем это нисколечко не помогло.
— Нужно собрать останки. Крестьяне могут побояться сюда соваться, а кости одарённого лучше не бросать где ни попадя, тем более, убитого. Поможете? А я пока упакую оружие и броню.
— Разве что в кучку собрать.
Одной рукой совать косточки в мешок — то ещё удовольствие, так что Эрио просто скидывала их от краёв к центру, быстро насобирав целую горку. Фрэй тем временем подобрал наконечники поломанных копий, три кинжала и два меча в ножнах, завернул всё это в обе кольчуги, и закинул в мешок. Туда же полетели две пары наручей, наголенников, куполообразных шлемов и кожаных перчаток с железными пластинками.
— О, я нашла кошель!
Кошка с интересом заглянула внутрь кожаного мешочка и обнаружила там не меньше пяти шиллингов, не считая пенсов. Находка приободрила, хоть остальное и можно продать намного дороже, но на броню у Эрио уже имелись другие планы.
— Поздравляю. Кресты мы должны отдать церкви, а вот перстни — забирайте.
К монетам полетело два массивных серебряных кольца. Три серебряных распятья юноша забросил в свой кошель, но на этот счёт она не беспокоилась — ей лишние проблемы не нужны. Эрио придержала мешок, в который он быстро запихал останки. Ещё раз внимательно осмотрев закуток с затухающим факелом и не заметив ничего ценного, Фрэй передал палку ей, а сам, без особого труда, закинул мешок с костями на плечо, второй поднял так, и они пошли к выходу. А там им предстояло ещё одно непростое задание — прикрепить на бедного коня сбрую и пожитки с клячи, трофеи, и самого вурдалака.