Кошка подошла к обгадившемуся трупу и приступила к обыску, вот только всё выглядело так, словно перед ней действительно нищий! Опомнившись, она побежала к груде костей, собираясь обшарить седло. Надежды рухнули окончательно, когда в ободранном узелке нашёлся лишь кусок заплесневелого хлеба.
«Госпожа, а как мне выполнить задание, если у него вообще ничего ценного нет?»
«Ладно, эту разочарованную моську Я тоже зарисовала, так что можешь возвращаться к некроманту. Видела у него деревянный крест?»
Эрио кивнула. Массивную деревяшку на верёвочке сложно не заметить, ведь это единственное, так сказать, украшение на его теле.
«Вот, поздравляю, ты нашла пространственный артефакт скрытого типа. Вообще, некромант оказался с на удивление широким набором знаний из разных школ. Но этот крестик точно не его поделка, слишком искусно выполнен, стоит такой — у-у, закачаешься! Но тебе ни он, ни содержимое в зачёт моего задания не пойдут, хэ-хэ-хэ!»
Она не сразу поняла, о каком задании речь, но всё равно возмутилась, ведь добыла трофеи в честной схватке, рискуя жизнью.
«Почему?»
«Потому что кампания ещё не началась, вас ещё не наняли, без Моих подсказок у тебя ничего не вышло бы, да и просто потому, что Я так хочу! В конце концов Я могу не помогать докопаться до содержимого, а хитрый механизм уже спустя неделю оборвёт связь с карманом, и всё! Ну, где хвала Моей Непревзойдённой Доброте?»
«Спасибо.»
Глава 30
Эрио спрятала крест в хранилище и стала думать, как же дотащить труп к отряду, не сильно напрягаясь. Как тут послышались шаги, заставившие встрепенуться.
— Жеребчик!
Обрадовалась Кошка, ведь он поможет сэкономить кучу времени и сил.
«Да-да, можешь похвалить заботливую Меня ещё раз.»
Эрио мысленно вознесла хвалу наставнице и пошла к некроманту. Вырвав копьё, она тут же переместила его в хранилище и достала верёвочку. Связав петлю, Кошка набросила её на ногу трупу и закрепила другой конец к седлу подошедшего коня. Затем отвела его к скелету медведя и закрепила трофейное. Теперь ей оставалось лишь привести снаряжение к прежнему виду и триумфально вернуться к остальным, не разодрав случайной веткой лицо.
Выехав из леса, она увидела в стороне от побоища разведённый костёр, возле которого отдыхали церковники с отрядом. Её тут же заметили, и наёмники приветливо помахали руками. Стоило Эрио подъехать, как Грэг, кряхтя, поднялся и подошёл осматривать привезённого.
— Хочешь сказать, этот оборванец — некромант?
Кошка спрыгнула с жеребчика и сразу пошла к Шель. Та улыбнулась и протянула ручки для обнимашек. Правда, те сразу начали бегать по телу, в поисках ран. На нюх надежд она не питала, ведь вонь гуля никуда не делась.
— Да, пусть внешний вид не вводит вас в заблуждение. Я отчётливо чувствую от него смрад нечистого. Братья, готовьте кострище. Нужно поскорее сжечь дотла останки тварей, пока они окончательно не испоганили эту землю!
Церковники нехотя поднялись, взяли своих лошадей под узды, перевязали к ним некроманта, и направились кто к деревне, кто к месту битвы.
— Ну, рассказывай, мелочь, что это была за самовольная отлучка посреди боя? Это, знаешь ли, очень напоминало бегство, что в случае с новобранцами могло бы привести к панике.
Грэг вернулся к огню и начал журить её. Кошка надулась и ткнула пальчиком в самый сильный источник смрада.
— В равном бою я им всё равно ничего не сделала бы, а так хоть одного отвлекла и ранила. Ну и некроманта надо было ловить, пока он не удрал. Если тебе прибавка не нужна, то отдай её мне.
Наёмники рассмеялись, только Фрэй, Мод и священник не выказали веселья.
— Хватит. Твой вклад никто оспаривать не будет. Расскажи, как ты смогла убить некроманта?
Ведьма не открывала глаз, а значит услышанное предназначалось в первую очередь для нанимателя.
— Да что там рассказывать? Сначала стреляла, пока не кончились стрелы, но все они истлевали не долетая до некроманта. Он бросался в ответ магией, но быстро выдохся. Потом пытался отвлечь меня, чтобы сзади подкрался скелет медведя с седлом, но я просто отсекла слуге голову, а затем подкралась к магу и добила. Правда, та самая защита обожгла немного ладонь.
Священник тут же поднялся и взглядом попросил осмотреть ожог. Кошка не возражала, ведь он доставлял небольшие неудобства. В этот раз церковник не заводил молитв, однако боль быстро утихала.
— Для одарённых это пустяки. А вот обычный человек мог бы остаться без кисти, если бы не обратился в церковь. Прислужники дьявола подлы и безжалостны, как и их колдунство. Что же, я не смею вас больше задерживать, но обязан исполнить данное слово и привести эти заблудшие души к спасению. Пойдёмте к ручью, дети мои, чтобы исполнить таинство крещения. Скажи только, не находила ли ты никаких еретических артефактов?
Эрио просто покачала головой, ни разу не соврав. Ведь нашла только крестик, знак божий, который ну никак не мог быть чем-то еретическим. К счастью, падре не стал больше задавать вопросов.
«Хи-хи-хи, какое коварство, хвалю! А хочешь знать больше об этом ритуале, именуемым крещением?»
Кошка мысленно согласилась, идя с Шелли за священником. Тон Госпожи указывал на нечто очень занимательное.
«Хэ-хэ, лучше буду показывать.»
Наставница явно предвкушала скорое представление, что не сильно нравилось Эрио. Но выбора у них всё равно не осталось.
— Что же, дети, снимите верхнюю одежду и обувь. Как будете готовы, ступайте в ручей. Не стоит страшиться хлада, Господь защитит вас от болезней.
Раздеваясь, Кошка больше надеялась на ауру, а не какого-то там божка. Вон, целое поле крещённых, но их что-то никто не защитил. Впрочем, она старалась не показывать своих мыслей. Оставшись в одних чёрных рубахах, они вместе вошли в ледяную воду. У кошки перехватило дыхание, тело тут же пробил озноб, а Шель и вовсе тихо пискнула, со всей силы сжав её руку.
— Стойте так. Это займёт всего пару минут.
Эрио не сильно хотелось находиться по колено во власти холода и дрожать от каждого порыва ветра, и ещё меньше проделывать такое с сестрой. Оставалось надеяться, что всё обойдётся, и завывающий молитвы святоша закончит поскорее.
«Хех, думаешь, этот крепкий мужичок просто бубнит околесицу? Конечно же нет! Смотри, сейчас от его собственного клейма отпочкуются два поменьше и быстро нальются силой.»
В голове Кошки появился образ странного символа, от которого отделились два таких же, маленьких, но быстро растущих. Она не поняла, что это такое, однако подобранное Госпожой слово навевало вовсе не приятные ассоциации.
«Давай ускорим процесс и посмотрим дальше. Вот, теперь это готовые изделия, которые плывут к вам, точнее вашим душам. Теперь медленно опутывают, и начинают пропастать внутрь. Не волнуйся, это будет происходить неделями, а потому ты не заметишь ничего подозрительного, да и на твою жизнь клеймо не окажет влияния, если только ты не станешь угрозой влиянию божка. А вот после смерти…»
«Хватит её пугать! В основном боги делают то же, что и стихии, только не так аккуратно, а потому более болезненно, да и могут взять больше, чем тебе хотелось бы. Только если ты сильно насолишь лично паразиту, он может устроить тебе всамделишный ад. А тебе и вовсе не о чём волноваться, так как наша дражайшая подруга установила в систему функции ассимиляции и мимикрии. И даже на Шель, как твоего вассала, это будет распространяться. Только с клятвой сложнее, ведь она по большей мере магический конструкт, который нельзя применить без твоего согласия, и на неё система не реагирует.»
«Какая же ты занудная! Шугать мелкотню — это ведь одна из любимых привилегий взрослых!»
Эрио мало что поняла, но внезапно вынырнула из своих мыслей, когда мороз растёкся по голове. Как оказалось, священник тоже зашёл в воду и, не прекращая молитв, по три раза зачерпывал её ладонями и проливал на них. Затем вытащил медные крестики на верёвочках и надел им на шеи.