«Но выглядело бы весьма забавно, хи-хи-хи!»
«Если бы она умела обращаться по своему желанию, то аура оказались бы весьма полезной против неодарённых.»
Кошка сама не отказалась бы от такой способности, вот только оставалось под вопросом, как такое воспримут союзники. Впрочем, пока об этом думать всё равно не имело смысла. А вот о награде — очень даже. Только Эрио не могла ничего решить со светлой, поскольку не понимала, насколько вообще полезна будет новая аура, ведь ни разу ещё не сталкивалась с такой проблемой. Госпожа в этот раз уступила объяснения Коми.
«Это лишь из-за того, что твой источник был подавлен и не развивался, в отличие от магического тела. При обычных обстоятельствах они взаимозависимы, где магическое тело ровно в два раза вместительнее, чем источник. Скорость наполнения что одного, что второго, одинаковы, и далеко не все могут расходовать ману не только источника. Однако пока у тебя не будет полностью заполнено магическое тело, в источник будут поступать крохи, необходимые только для поддержания нормальной жизнедеятельности. А потому именно от скорости восполнения маны зависит, как часто ты можешь полностью израсходовать свой резерв. Учитывай, что на полное заполнение магического тела нужно, в среднем, около недели, если не прибегать к различным трюкам. То есть ты можешь тратить около трети маны в источнике каждый день, чтобы на следующий у тебя он вновь заполнился. Точнее, так будет спустя пару недель.»
«Короче, параметр бесполезный в коротком бою, но в затяжных битвах очень даже сойдёт.»
Эрио постаралась запомнить важные сведения. Теперь светлый выбор казался очевидным. К счастью, в тёмной награде самой полезной казалась именно сила, которой Кошке не хватало больше всего. Подтвердив выбор, она испытала порцию незабываемых впечатлений, но не подала виду.
Глава 31
— Скажите, а какого это, родиться в знатной семье?
Эрио старательно выполняла порученное ей задание и продолжала донимать Мод всевозможными вопросами. А когда они заканчивались, начинала рассказывать что-то совершенно обыденное, должное вызвать скуку, или интересное, обязанное подстегнуть интерес. Вот только Ведьма встречала всё с равнодушием мраморного изваяния, и Кошке каждый раз приходилось самой отвечать на свои же вопросы.
— Здорово, наверное. Носить шикарные платья, танцевать на балах, кушать вволю, да повкуснее, не волноваться о том, что запасов может не хватать к весне!
Внезапно, впервые за полтора дня с момента боя, женщина решила заговорить на предложенную тему!
— Всё вовсе не так, как считают простолюдины. По сравнению с последним крестьянином, благородная дочь высшей знати — рабыня. За неё решено совершенно всё, с рождения и до свадьбы — родителями, а после их место занимает муж. Мы едим, что подадут, сколько подадут, и когда подадут. Мы надеваем ту одежду, которую скажут. Мы с утра до ночи всё делаем по расписанию, даже походы в уборную строго регламентированы. За каждый проступок — наказание. За любое своеволие — строгое вдвойне. Большую же часть дня нам должно прилежно учиться, и упаси Боже проявить забывчивость или не ухватить суть достаточно быстро — наставники очень хитры на то, как доставить ужасные страдания не оставив никаких отметин, а жалобы бесполезны, ведь родители сами поощряют строгость. Встречи с другими людьми вовсе не дружеские посиделки. Мы заранее знаем, с кем как себя вести, иногда нужно обронить конкретные слова, расположить к себе или спровоцировать на конфликт. Никакой свободы. Так было в моей семье, но у других всё близко к этому, в лучшую или худшую сторону. Поэтому будь осторожна, если захочешь вновь высказать свои иллюзии на этот счёт в кругу знатных дочерей.
Эрио аж растерялась от такого длинного ответа! Но не успела обрадоваться, как ей на нос бахнулась крупная капля, а за ней сплошной стеной повалили подруги.
— Сраный ливень! Не мог дождаться, когда мы палатки разобьём?!
Грэг негодующе прокричал в никуда, словно соревнуясь с дождём в громкости.
— Теперь мы можем спокойно поговорить. Не кричи, я услышу даже шепот. Расскажи, что ты нашла у некроманта?
Ведьма сама шептала, однако слова проникали прямиком в ушки, оставаясь прекрасно различимыми. Кошка крепко задумалась, стоит ли говорить о крестике, который Госпожа не торопилась вскрывать, и каковы мотивы вопроса?
«Там нет ничего, что тебе понадобится в ближайшее время, а пользоваться им в качестве хранилища тебе пока попросту некогда и незачем. Просто скажи ей, что там нет того, что она ищет.»
— Мне сказали, что там нет нужного вам. Но не сказали, что именно вам нужно.
Ведьма на миг сжала губы в тонкую полоску.
— В любом случае я хочу взглянуть на гримуар некроманта. Он должен быть у тебя.
«А он у меня?»
«Да, эту макулатуру могу достать. А вот что с ней делать хорошенько подумай. За такую книжку в нужных кругах могут ой как немало отвалить, если докажешь, что торговать с тобой выгоднее, чем отнять силой.»
Кошка с прищуром смотрела на женщину, решившую заполучить явно редкие знания просто так. И ладно, деньги Эрио волновали не так сильно, вот только это её трофей, добытый с огромным риском, а Ведьма даже не просила, а приказывала!
— Может и так. Но я дарю ценные подарки только близким друзьям.
Она подумала, что на этом разговор окончен, однако Мод так не считала.
— Я могу забрать его силой.
Злая Кошка фыркнула и показала ей языка.
— Я ценнее какой-то там книжки, а она — мой трофей. Даже если ты решишься отнять — тебя никто не поддержит.
Мод приоткрыла сверкнувшие маной в подступающих сумерках глаза и позволила себе лёгкую улыбку.
— Уверена? Если я сообщу, сколько стоит такая «книжка», то разве что твой дружок не задумается о твоей скоропостижной гибели. К тому же, у тебя слишком явное слабое место.
Скрипнувшая зубками Эрио прищурилась и прикинула расстояние между ними. Клинок не достанет, а вот если выхватить из хранилища копьё — вполне. Конечно, у Ведьмы может оказаться магическая защита, но Кошка уже знала, как её обмануть, а потому стала напитывать тело энергией.
— Попробуй. И только Небу известно, чем всё закончится.
Эрио слишком хорошо знала, что нельзя демонстрировать слабость перед вымогателями. Стоит раз прогнуться, и от тебя не отстанут больше никогда. И в то же время она не торопилась атаковать первой, рискуя жизнью сестры. Кошка смотрела на Ведьму, а та искоса зыркала в ответ с надменной усмешкой.
— Правду говорят, что от любви до ненависти один шаг! Дамочки, поубавьте пыл. Нам вы обе ещё пригодитесь в добром здравии.
Между ними вклинился Грэг, активно вертя головой, словно желая понять, кто настроен решительнее. Ведьма прикрыла глаза и отвернулась.
— Она оказалась вспыльчивой, как ребёнок. Я же терплю её выходки который день. Детишек нужно учить правильному поведению, а иногда наказывать за плохое.
Конечно, Мод ни словом не обмолвилась о своей истинной цели. Эрио не удивилась, однако не знала, что на это ответить, кроме колкостей, а потому предпочла промолчать.
— Ха! Что я слышу? Тебя смогла достать девчушка?! Вот Эрих будет ржать, когда об этом услышит!
— Избавь меня от своего присутствия.
Лошадь Грэга начала отставать, отчего он лишь сильнее рассмеялся.
«Скажи ей, что из любой клетки есть проводник. А с друзей ты берёшь очень дёшево. Ну и улыбнись понадменней, как она до этого.»
Эрио не особо хотела продолжать общение, вот только просьба Госпожи звучала весьма едко.
— Из любой клетки есть проводник. С друзей беру совсем немного.
Кошка надеялась, что улыбка вышла на загляденье. Мод же помедлила перед ответом.
— И какова же цена для чужаков?
«Хэ-хэ-хэ, как и везде — душа.»
«А если я сделаю её своим вассалом, то смогу исполнить её желание?»
«Сама? Нет, не в ближайшие десятки лет. Тебе придётся хорошенько повеселить Великую Меня ради этого! А у тебя, вообще-то, уже неоплаченный должок, ведь клятвы Я переделала ещё в процессе.»