«Могла бы сначала спросить, хочется ли ей таких подарков, ещё и с подвохом.»
Эрио опустила голову и на миг подняла забрало, чтобы вытереть слёзы и прочистить носик. Боль наконец отступила, позволив вновь полноценно соображать. Сначала ей хотелось обругать глупую Госпожу за подставу, но, заслушавшись, она решила сначала посмотреть, о чём наставницы толкуют. И увидела в источнике на порядок больше маны, чем до этого!
«Да-да, где-то в пять раз, с учётом усиления. Это пустяки. Пока приходишь в себя — поотстреливай немного букашек, только учти, что степень усиления маной тоже выросла. А потом мы с тобой повеселимся всласть, хе-хе-хе!»
Кошка вздохнула, смирившись с необходимостью рисковать своей шкуркой в смертельно опасных забавах Госпожи. А пока следовало отстоять свою честь в поединке луков и стрел. Стоило высунуться, как один лучник тут же показался в ответ и стал целиться в неё. Эрио среагировала быстрее и выпустила стрелу раньше, вот только враг явно оказался глазастый, и тут же спрятался, разминувшись со стрелой на доли секунды. Лучник сразу же показался вновь, когда она только доставала следующий снаряд, и выстрелил. Кошка усмехнулась, чуть отклонила корпус, чтобы стрела пролетела мимо, и пустила свою, заставив врага вновь на миг спрятаться. Вот только в этот раз она не пожалела достать стрелу из хранилища. Глазастый противник откинулся назад, и теперь не мог видеть ничего.
«Как же мне нравятся твои подленькие приёмчики! Но моя ученица обязана давить букашек и в открытом бою. Давай, подстрели ещё троих, и начнём. К слову, ты что, совсем не заметила разницу в усилении?»
«Заметила. Но всё оказалось не так уж страшно. Я просто натягивала тетиву на то расстояние, на которое привыкла. Было бы намного хуже, изменись необходимая сила натяжения. Это почти как взять совсем другой лук.»
Эрио начала подозревать, что Госпожа никогда толком не стреляла из лука, но не хотела признавать, что некоторые функции её подарка очень, специфичны.
«Ты меня раскусила — я стреляла из лука всего разок, и поняла, что смысла тратить на него время нет. Зачем, если магия или любое оружие ближнего боя делали всё то же самое намного лучше? Но мой подарок великолепен всегда и везде! Это ты всё ещё слишком слабая, чтобы прочувствовать всю его мощь!»
Пока они болтали, Кошка поглядывала то на частокол, то на щиты, готовясь к новому раунду противостояния. Первым выбыл арбалетчик. Хоть она и промазала на пару сантиметров, попав в шлем, но его голову запрокинуло назад, и её более медлительный союзник всадил тому болт прямиком в приоткрывшийся рот. На неё вновь ополчились лучники, сразу втроём накрывая её позицию стрельбой. Пришлось тратить десяток-второй секунд, чтобы примерно выяснить их повадки. Они стреляли вразнобой, с разными промежутками, больше времени тратя на прятки, чтобы их труднее было выцепить. Эрио не торопилась, выжидала удачного совпадения, а затем, всего раз высунувшись, она послала три стрелы подряд, две из которых помогли врагам встретиться с предками, а последняя пролетела слишком рано.
«Прекрасно! А теперь ты сделаешь вот что…»
Глава 40
«Ты вообще рехнулась, подруга?»
После услышанного у Эрио сложилось точно такое же впечатление!
«Да всё пройдёт отлично, Я вам гарантирую! Кошечке просто нужно не зевать и вовремя сделать ноги. Я бы на её месте так бы и поступила! Да что там, Я делала вещи в сотни раз безумнее, а это ведь сущий пустяк! В любом случае, мелочь, они слишком расслабили булки, а ты Мне очень много задолжала, так что вперёд, на амбразуру, с Именем Моим на устах!»
Да, вот прокричать её имя, в сочетании с некоторыми интересными обстоятельствами, ну очень хотелось! Однако вместо этого Эрио не медля сбросила с себя колчан, выбросила из хранилища пяток стрел, чтобы лук влез. Затем отвязала от себя и столба верёвку, и пошла к самому крайнему зубцу, откуда, не объясняя ни слова, вытолкнула назад удивлённого парня. Закрепив петлю на бревне, Кошка зло фыркнула, набрала полные лёгкие воздуха и прокричала до боли в горле.
— Не подстрелите меня, криворукие!
Эрио прыгнула вниз, прикрываясь призванным щитом, второй рукой скользя по верёвке. Короткий миг падения, удары болтов о камень, слегка нагревшаяся перчатка, и вот её ножки благополучно коснулись моста. Ни секунды не медля Кошка рванула к врагам, на ходу выхватив меч и наполняя его маной. За два десятка шагов в неё выстрелили дважды, и даже раз попали в щит, но вот она врезалась в первый щит, опрокинув его на стрелка, чтобы погасить набранную скорость. Тут же прыгнула вправо и ткнула арбалетчику в лицо, навеки запечатлев на нём маску удивления.
Прикрыв шею кулаком, сжимающим рукоять, Эрио в два прыжка перебежала мост и врезалась щитом в последнего выжившего из первого ряда. Крик совпал с глухим ударом о шлем, слабым — почти промазали. Но это заставило отпрыгнуть назад и дважды кувыркнуться, чтобы спрятаться за средним щитом второго ряда. На неё тут же наставил взведённый арбалет крайний левый враг, однако попал в щит и миг спустя повторил судьбу товарища — с воплем унёсся вниз. Удар в спину едва не отправил её вслед за неудачниками. Кошка тут же обернулась и прикрылась щитом от остальных.
— А-а-а!
Выстреливший заорал и попытался прикрыться арбалетом. Она просто коротко ткнула в открытый рот и побежала дальше. Враг панически пытался наложить болт, осознал, что не успевает, подхватил щит и сам бросился бежать, прикрывая спину. Эрио с радостью дала ему послужить себе укрытием, пристроившись прямо позади. На ходу разрубила кольчужный ворот первому из третьего ряда, подскочила к среднему, приняла его удар длинным кинжалом на щит и ткнула в шею. Болт стукнул в плечо, пошатнул, ещё один стукнул по шлему, на миг дезориентировав. Кошка почти упала, в последний миг сгруппировалась и кувыркнулась через плечо, тут же вскочив, чтобы оценить обстановку, выглядывая из-за щита.
К ней уже бежали два здоровенных одарённых с башенными щитами, но у неё ещё оставалось немного времени, чтобы потрепать четвёртую линию. Сначала она подскочила к последнему из третьей, который с решимостью целился и ждал, пока Кошка подбежит поближе. В последний момент арбалетчик оттолкнулся ногами и распластался на мостовой. Она оказалась в неудобной позе с занесённым для удара мечом. Эрио едва успела нагнуться, приблизительно поняв, куда метит враг. Болт скользнул по спине, а она махнула клинком вниз, начисто срезав ступни и чиркнув кончиком по камню.
— А-а-а!
Вновь раздались крики, вот только Кошка не собиралась дарить калеке быструю смерть. Ведь враг дрогнул: за тем первым решили сбежать и другие! Парочка запаниковала и побежала без своих щитов, и уже они схлопотали несколько стрел и болтов в спины.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Эрио не удержалась от хохота! Вид в ужасе бегущих от неё, маленькой и слабой, воинов, едва не заставил забыть обо всём, но она всё же вновь бросилась вперёд, собираясь с пользой использовать оставшиеся секунды. Ещё несколько арбалетчиков вскочили, один прямо перед ней, и Кошка с радостью подрезала ему голень, чтобы он упал точно под ноги несущемуся на неё одарённому, а сама отскочила в сторону. Эффект превзошёл все ожидания! Собирающийся просто сбить союзника вместе с ней, одарённый не успел среагировать, споткнулся, грохнулся на собственный щит и хорошенько приложился головой. Эрио от радости мигом оказалась возле пытающегося подняться бугая, закутанного в латы, и со всей силы вонзила острие ему в подмышку. Лезвие вошло на треть, и могучая фигура с криком-рыком махнула лапой, отбросив её и едва не уронив. Мало того, он даже умудрился высвободить руку из щита и подняться на колено, покачиваясь из стороны в сторону, а второй уже останавливался, чтобы вступить с ней в равную схватку.
Кошка мигом оценила обстановку и, не сдержав оскал, рванула на огромную добычу. Влетев плечом в громилу, из неё вышибло дух, но этого едва хватило, чтобы опрокинуть тушу с моста. Эрио обняла нагрудник, спрятала оружие, и задержала дыхание, прежде чем с грохотом врезаться в талый лёд и уйти под воду. Воздух вырвался из лёгких, в глазах потемнело, а в затылок словно завалили кувалдой. Кошка тут же оттолкнулась и попыталась всплыть за глотком воздуха, но громила продемонстрировал чудеса стойкости и схватил её за ногу, желая утащить с собой в посмертие!