Слово взял маг, сразу обрисовав ситуацию.
— Будь у них всё так хорошо, они не стали бы торопиться. Скорее всего у них заканчивается провизия. Протянем день-два — им придётся отступить, чтобы разграбить деревни или встретить обоз.
Брентано ничем не выдавал беспокойства, словно впереди ждал сытный ужин и уютная постель, а не смертельный бой.
— Если протянем. Если у них будут с этим трудности. Если отправят все силы, а не часть.
Недовольно пробормотал баронский сынишка.
— Они всегда могут забить лошадей. Но овёс закончится быстро. Часть не отправят — побоятся.
Кошка решила сообщить о том, что знала наверняка.
— Тебе откуда знать, сумасшедшая?
Огрызнулся трусишка, не желая уступать.
— Видела.
— Да ей верить — себя не уважать.
— Помолчи. Раз уж у нас выпала возможность спокойно поговорить, мне нужно знать, есть ли у вас козыри, чтобы потянуть время? Если да, то сейчас самый подходящий момент их продемонстрировать.
Городские переглянулись, и маг кивнул за всех.
— У меня есть резервуар. Он может восстановить мне большую часть маны, но после этого я смогу протянуть всего десяток минут. Говорю сразу, остановить слитную атаку магов я не смогу, максимум — слегка ослабить, но в этом мало смысла. А ещё спустя час-полтора сюда доставят парочку баллист.
— Чего раньше не притащили?
Спросил Осгод, хмуря брови.
— Не были уверены, стоит ли оно того. Раз вы твёрдо решили сражаться до конца, то и мы решили выложить всё, что имеем.
— Уже больше, чем мы рассчитывали. Если получится…
«Я ошиблась, кошечка. Наш враг оказался намного более дерзким, чем ожидалось. Я бы на твоём месте удирала, немедленно, но ты ведь всё равно останешься, хе-хе-хе!»
"Получено светлое задание:
Сберечь как можно больше союзников.
Награда: зависит от результата."
"Получено тёмное задание:
Убить как можно больше врагов. За казнь Вителли награда удваивается.
Награда: зависит от результата."
Кошка заметила, как арбалетчики начали суетиться и вести беспорядочный огонь. От дурного предчувствия её аж замутило, и Эрио тут же рванула наверх, куда интуиция шептала ни в коем случае не ходить!
— Враги!
Голос от страха стал ещё неприятнее обычного, но она не обращала на это внимания, быстро разгоняя ману по телу. Стоило вырваться из пузыря, как на неё обрушились панические крики и стремительно приближающийся лязг металла. Выскочив наружу, Кошка продолжила бежать, собираясь растолкать стрелков, но успела сделать лишь пару шажков, как в просвете между крышей и зубцами появился он, в своём вычурном доспехе! Одной рукой Вителли ухватился за край доски, а второй сделал едва уловимое движение, лишив двух ополченцев голов. Эрио от страха даже не заметила, как выхватила алебарду и за миг наполнила маной до предела.
От её удара топорищем в защищённую лишь кольчугой подмышку оружие разлетелось в щепки, а она с ужасом почувствовала, что даже не пробила чёртову кольчугу! Однако фигура неодолимого врага качнулась, слегка развернулась, и начала падать с кусочком доски в руке. Кошка не успела на миг выдохнуть, как поняла, что Вителли сможет ухватиться за зубец! Не мешкая ни секунды она призвала меч, подпрыгнула, и со всей силы рубанула на опережение. Клинок жалобно звякнул о камень — враг не решился подставлять пальцы. Но не успела она обрадоваться, как слева заметила движение!
Лук с наложенной стрелой тут же оказался в руках, пальцы безжалостно дёрнули тетиву, и спустя миг второй враг полетел вниз с выбитым глазом, вопя от боли. Но тут же прямо и сбоку появились две одоспешенных фигуры, прикрывающие забрала. Эрио выстрелила в ладонь со смешного расстояния, пробив насквозь и не дав ухватиться за доски, а вот правый тут же прыгнул прямиком на ополченцев, повалив двоих и отрезав ногу третьему, но тут словно из ниоткуда перед ним возник барон и попытался отсечь голову. Враг среагировал, подставил меч. От силы удара его оттеснило к стене, и Брентано рубанул сверху вниз, вновь по клинку. Тут же добавил пинок по нагруднику и выбросил противника.
Кошка готовилась к новой порции врагов, но услышала только отдаляющееся бряцанье и рискнула подойти ещё ближе. Выглянув вниз, она заметила прикрытые ростовыми щитами спины одарённых, уносящих менее целых товарищей. Вителли уходил последним, грозной поступью, даже не пытаясь прикрываться от летящих в спину стрел и болтов — те просто отскакивали от брони, не оставляя даже видимых царапин. Выдохнув с облегчением, Эрио осела, как подкошенная, дрожащая и совершенно обессилевшая, продолжая загнанно пыхтеть.
«А-ха-ха! Кошечка, Я не верила, но ты смогла! Как же Мне нравятся такие неожиданные повороты событий!»
«Чисто с точки зрения вероятностей, такой исход можно назвать не иначе, как чудом. Ты молодец, Эрио!»
Кошка перевалилась на задницу, спрятавшись за зубцом, и открыла забрало — ей казалось, что воздуха всё ещё не хватало.
— Жива? — получив кивок барон тут же обратился к стрелкам. — Что произошло?! Как они забрались?!
— Ваше Благородие, они просто подбежали, а затем подбрасывали друг друга!
Кошка едва не хлопнула себя по лбу от простоты такого способа подъёма. Просто подбрасывали здоровых мужиков, закованных в латы, метров на восемь!
— Повезло, что Вителлоццо первым не полез.
Раздался голос подошедшего Осгода.
— Так это он наших двоих и положил!
Крикнул всё тот же ополченец. Похоже, он тоже был не в себе от произошедшего. Впрочем, рядом с Эрио как раз лежали тела тех, кто вышел из себя, и заливали пол кровью. Хорошо хоть, что парень, лишившийся ноги, сразу потерял сознание, а не орал на всю округу.
— Если это он, тогда почему вы ещё живы?
Рядом с Кошкой кто-то присел, и попытался коснуться лица. Она рефлекторно схватила чужую ладонь и посмотрела в закрытое забрало.
— Да вот эта налетела на него и сбросила, а потом пустила ещё одному стрелу прямо в глаз, а потом третьему в руку! Ну тут вы подоспели и враги сбежали!
— Умойся и приди в себя. И перетяните уже кто-то рану этому бойцу!
— Ты цела? Ран нет? Подымись, я осмотрю.
Протягивала руки к ней та самая женщина-рыцарь. Кошка отбросила её ладонь и закрыла забрало.
— Цела, отстань.
Вот разговаривать ей точно не хотелось.
— Знаешь, сколько воинов истекли кровью, не заметив ран в горячке боя или после него? Давай, вставай.
Эрио поняла, что от неё не отстанут, и со вздохом ухватилась за протянутую руку, позволяя себя поднять. Её тут же отвели подальше от края, поближе к жаровне, и стали осматривать со всех сторон.
— Нигде не болит? Удары никуда не принимала?
Продолжала наседка, что начало злить.
— Если не отстанешь от меня, женщина, то у тебя точно что-то да начнёт болеть! И вообще, я ради вас свою алебарду угробила! Требую две, и шестопёр, и сотню стрел!
Кошка отпихнула от себя женщину, обвела всех взглядом, и топнула, выражая всю серьёзность требований.
— Принеси ей, что просит. Осгод, пусть ополченцы подымаются сюда. Наши люди пусть будут наготове неподалёку — чувствую, на этом сюрпризы не окончатся. И разошли десяток парней поглазастее вдоль реки, только пусть постараются вести себя скрытно.
Два рыцаря ушли выполнять приказания, а Кошка пошла к стенке сбоку и присела между зубцов, пытаясь осмыслить произошедшее, не забывая посматривать на вражеский лагерь. Неким образом она сумела всего за миг наполнить оружие маной. Очень полезная способность, учитывая хранилище, но только если у неё выйдет не ломать его с первого же удара.
«Практика, кошечка. Ты поначалу тратила кучу времени и внимания на наполнение тело маной, а сейчас? Это стало таким же естественным, как дыхание. Скорость обучения и адаптация к новым условиям у тебя действительно отменные. Конечно, и близко не такие, как у Меня, но для такой простушки очень даже ничего.»
«Если бы ты могла всегда оставаться такой лапочкой, то цены тебе не было бы, подруга. Увы, увы… Забери награды, Эрио, пока есть такая возможность.»