— Если мне предлагается быть наёмником для подавления вашего или нашего населения, я отказываюсь. Что от меня требуется?
— Не ожидал я такого чистоплюйства от астронавта NASA, — ягд Цкуголь встал, и, расхаживая, начал нехотя рассказывать про войну Натоотвааля против галактической империи Свертц. Война шла более четырёх тысячи лет по земному летоисчислению и велась за господство в этой части Вселенной, где на периферии галактики Золн, располагалась планета Зием — Земля. В течении войны, то одна, то другая сторона начинала побеждать, но добиться победы не могла из-за парадокса нелинейности времени. Парадокс состоял в том, что Вселенная была множественной и в ней не было возможности отступить, спрятаться, победить в прошлом, будущем и настоящем одновременно. Противник, оставшийся не побеждённым в прошлом, мог найти альтернативное продолжение событий, и создать в будущем нужные для себя обстоятельства. Таким образом, полная победа была возможна только сразу в трёх временных измерениях и множестве пространств-времён. Если не предпринимать специальные усилия, связанные с направлением в будущее и прошлое разведчиков, и не производить корректирующие воздействия там, победа будет ускользать.
— Не очень понятно, — кивнул зачарованно Дыбаль, — на Земле проще — мертвецы могут вернуться только в кино. А у вас к каждому мертвецу надо часового прниставить.
Капитан-командор, превратился в речевую машину и не реагировал на замечания. Он продолжил; империя Свертц огромна и беспощадна. В предыдущих войнах, она победила галактическую республику Гламандага и цивилизацию Монк. После этих войн Натоотвааль в одиночестве находится под атакой.
У империи больше пространства, больше ресурсов, совершенные технологии, почти полный контроль над прошлым и будущим. Свертц хочет исключить конкуренцию за ресурсы, истребив все прочие формы жизни. Натоотвааля последний рубеж к их цели. В текущем галактическом времени, Свертц превосходит Натоотвааль по военным и промышленным компонентам; лётным соединениям Военно-галлактического Флота, силам планетарной обороны, десантным частям, военно-транспортному флоту, планетарным бронечастям, тяжёлой пехоте. Заводы Свертц могут производить бесконечные и абсолютные имитации живых существ с искусственным интеллектом. Но только в реальном времени. Реальное время сейчас решает всё.
Единственно в чём Натоотвааль сильнее, это подразделения коммандос — отборные, элитарные части, состоящие из наёмников с Земли. За бесстрашие, находчивость и безжалостность, сверы называют их «холодной звёздной плазмой», «самоубийцами с окраин», «псами убийств». Сверы ненавидят их и боятся, хотя группы землян не могут противостоять на равных неисчерпаемым возможностям сверских технологий и клонов.
Глава 2
ШИЕЛА И ДРУГИЕ ДОВОДЫ
Дыбаль слушал капитан-командора и кивал, хотя в мозгах всё путалось; слишком ошеломляющим был рассказ о двигателях использующих гравитацию как рельсы и источник энергии для перемещения, о мгновенном перемещении предметов в виде неэнергетических субстанций, антиматерии в качестве оружия, золоте в виде антикоррозионного напыления. Это походило на комиксы Marvel и фантастические блокбастеры. Если бы Дыбаль не видел летающих роботов, бульдозеры-невидимки и свои мысли на экране, он в это не поверил бы.
Ягд Цкуголь, закончил расхаживать вдоль стола и сел на стул напротив пленного.
Не мигая, уставился на него стальными глазами:
— Достаточно информации для принятия решения?
— А если я откажусь?
— Пассионарии твоего типа от таких предложений не отказываются. Тут предлагается участие в галактической войне против глобального зла, на стороне хороших парней. Защищая Натоотвааль, ты защищать Землю, дом, детей, общественный строй, всё, что дорого и свято. В случае поражения Натоотвааля, Земля погибнет, ведь она входит в систему Укреплённого района звезды Золн, Солнце, по-вашему. Тут пункты слежения, склады, золотые и урановые рудники, базы сторожевиков. Здесь источник «холодной звёздной плазмы» — пополнения армии и флота Натоотвааля. Сверы сотрут Землю в порошок, если победят. Ты хочешь, чтобы Земля уцелела? Ты ненавидишь неравенство, несправедливость, воровство, кумовство? Воюй за нас! Светц — это высшая стадия империализма во вселенском масштабе.
— Против такой вербовки не попрёшь! А вы сами кто биологически? — Дыбаль был растерян, подавлен напором визави.
— В привычном понимании не люди. Другая белковая структура, иной состав тканей, в кремний вместо кальция. Кости, связки и ткани сделаны нашей природой по-другому. Мозг работает по-другому, не имеет мозжечка. Два сердца — одно для мозга, другое для всего остального тела. Три системы кровотока. Слух без барабанной перепонки. Можно сказать, что мы микробиомы — организмы построенные вокруг колонии бактерий. Эти первородные бактерии создали вокруг себя умный самовоспроизводящийся скафандр-экзоскелет — наши организмы. Потом возник мозг, самоосознающий себя, и теперь мы живём в симбиозе — они и эзоскелет. Природа наших планетах не такая как на Земле. Это обеспечило различия в эволюционном процессе. У нас есть несколько планет с назшими расами, ни на что не годными, вроде ваших шимпанзе. Например, ваальцы, человекоподобные существа с планеты системы Трёх борзых, всегда выше, крупнее и сильнее натоотов.
Прервав их разговор, в помещение опять вошла Шиела, раскачивая за спиной хвост тёмно-коричневых волос. Она устремила огромные глаза на Дыбаля, одновременно протягивая ягду Цкуголю очередную прозрачную пластину.
— Почему ты не пользуешься почтой? — капитан-командор поймал её взгляд, — никому проходу не даёшь.
— Я в поиске счастья, — сказала Шиела, улыбаясь и сверкая неестественно белыми зубами.
— Шиела, тут у кандидата сложности эмоционального плана. Продемонстрируй отличия в нашей с ним минеральной структуре, — сказал командор, углубляясь в изучение текста.
Шиела улыбнулась и присела так, что стали видны чёрные трусики. Ребром ладони она ударила по полу и от удара лопнуло синтетическое покрытие, и в стороны разлетелись куски бетона. Шиела кокетливо подула на ладонь, поднялась и упёрла руки в бока. Из ниши в стене выехал автоматический уборщик мусора и принялся сметать и увозить куски разбитого пола. Невольно фокусируя внимание на её стройных и загорелых ногах, Дыбаль прикинул в уме, какую толщину стены из бетона может пробить эта нога, если удар ладони разбил пол.
— А женщины Натоотвааля похожи на земных женщин в смысле секса? — Дыбаль неопределённо поводил перед собой руками.
— Нет ли у Шиелы трёх сисек или двух анусов? Порадую или огорчу — количество всего этого соответствует человеческому. Есть только небольшие нюансы. Вопросы зачатия и деторождения интересуют? — продолжая читать сообщения, сказал капитан-командор, — можете даже жениться, хотя родить ребёнка можно только по лицензии, при помощи искусственного оплодотворения яйцеклетки. Шиела, объясни ему, как обстоит дело с женщинами у нас.
Шиела с видом диктора телевидения, принялась раскрывать тему:
— Жизнь и живые организмы, возникающие в разных частях Вселенной похожи, как похожи атомы водорода, за исключением нюансов. Как водород и водород с одним нейтроном в ядре — дейтерий. Близкое сходство высших форм живых существ во Вселенной связано с одинаковыми свойствами материи. Жизнь зарождается только в сходных условиях, при определённых значениях гравитации, скорости вращения планеты, температуры, количества воды. Конечный результат всегда сходный. Эволюция неживой материи в живую везде одинакова; неоднородность магнитного поля порождает вещество, вещество порождает органические молекулы, молекулы развиваются в разные формы жизни. Неорганические молекулы объединяются в органические молекулы в строго определённых условиях. Если есть такие условия — жизнь зарождается, если нет, не зарождается. Развитие всегда заканчивается человекоподобным существом. Первоначальные виды могут сильно различаться от конечных. Если поставить живые существа Земли, жившие три миллиона лет назад рядом с человеком, то можно будет сказать, что они инопланетяне друг для друга. Все высшие существа похожи как братья, хотя развивались изолировано. ДНК не отличаются. Женщины Натоотвааля и мужчины земли могут иметь детей. Главное различие у нас здесь! — Шиела поднесла длинный палец ко лбу.