На фоне всеобщей картины отчетливо выделялись три немолодых рыцаря в латах: за их спинами красовались плащи со все тем же грозовым облаком, а на поясах светились сабли. Тут и там сновали разодетые в роскошные и дорогие платья официантки, которые, словно лани, скакали от клиента к клиенту, подливая тем в кружки пряный эль. В центре всего, как своего рода царь над поддаными, поблескивая лысой головой, стоял и крутил невероятно длинный рыжий ус хозяин гостиницы, с интересом, кстати, поглядывая в их сторону.
- Здравствуйте! - обратилась к хозяину заведения Элли, неспешно становясь близь барной стойки. – У нас забронированы…
- Ничего не говорите, юная леди, я уже все знаю! - оборвал мужичок и так отличительно выкрутил красивый ус, что у девушек невольно сложилось впечатление, будто он сейчас им хвастается. - Две спальные комнаты на одну ночь для Николь Беллай и Эллины Фаус. Вот ваши ключи, а также благодарю за то, что воспользовались нашей новой услугой и забронировали комнаты с помощью Чар-пути. Хорошо вам отдохнуть.
- Б-большое спасибо, - Ника с некой осторожностью взяла ключи у столь проницательного трактирщика и, стараясь не привлекать больше лишнего внимания, пристально оглядела зал: ни одного маленького мальчика. – Странно, - девушка взяла подругу за локоть. – Эл, ты видишь где-нибудь этого парнишку?
- Да вроде бы не виж… - ее подругу на полуслове резко оборвал чей-то громкий чих, за которым последовала бранная ругань, что полилась потоком изо рта какого-то мускулистого верзилы, сидящего в самом дальнем углу.
- Проиграл, - внезапно послушался довольный и невероятно знакомый девушке голос. – Так-с… с тебя сто золотых.
- Ар-г, подавись, мелкий! – огромный мужик бросил на стол небольшой мешочек с деньгами, натянул кожаную куртку и, яростно хлопнув дверью, вышел из обеденного зала, сердито бормоча себе под нос проклятья.
По рядам посетителей прошелся легкий смешок.
- Смотри, Эл! – Ника указала пальцем на тот столик, где всего мгновение назад сидел верзила. За ним, спрятавшись под плащом из чистого мрака, прибывал тот самый черноволосый мальчик, сейчас весьма увлеченно пересчитывающий выигранные им деньги.
- Ну чего, «Эл»? Иди. Я же говорила, что не буду помогать тебе извиняться, разве нет?
- А кто купил тебе фихтиловых палочек? – несколько повременив, спросила Ника, задорно улыбнувшись.
Между ними повисла неловкая пауза.
- Эх-х… ладно! Убедила! - вздохнула Элли, чувствуя, что наливается краской. – Только давай быстрее, хорошо?
- Спасибо! Обещаю, что говорить буду я!
- Конечно же ты, я же не хочу перед ним извиняться ни за что, - самодовольно хмыкнула та, и девушки поспешили к низенькому столику…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Над его столом упала внезапно чья-то высокая худощавая тень, и Кид, сразу почему-то догадавшись, кому она принадлежала, гневно поморщился, говоря из-под лба:
- Опять ты… Разве я тебе не говорил, чтобы ты больше не попадалась мне глаза?
- П-прости, - тотчас послышалось в ответ, и Кид таки взял и оторопел.
- М-м?! – от удивления парень даже поднял голову, в очередной раз увидев перед собою тень любимой Шарлотты.
- И что значит это твое «м-м»? – влезла в разговор Элли. – Разве не понятно? Она просит у тебя прощения за…
- За то, что так отозвалась о твоей семье, - закончила Ника, потупившись. – Ты прав, я ничего не знаю ни о них, ни о тебе. Это было некрасиво с моей стороны, говорить такие вещи.
Наступило долгое молчание, в течении которого Кид с трудом удержал себя от того, чтобы не открыть от изумления рот, ибо ничего подобного с ним еще ни разу не происходило. Впрочем, парень быстро взял себя в руки, затем немного поразмыслил и, хитро усмехнувшись, ответил:
- Нет.
- Что? – Ника ошеломленно уставилась на парня, не понимая, послышалось ли ей. – Т-то есть, как нет?..
- А вот так, – ответил тот, ухмыльнувшись. - Простыми извинениями здесь не обойтись, - он дерзко откинулся на стуле.
- А?! Ишь как заговорил, маленький лепрекон! Да нам вообще все равно, хватит тебе простых извинений или нет! – взбесилась Элли, но ее прервала Ника.