- Тише, Эл, тише… не поднимай шум.
- Что? Ника, да разве ты не видишь, что он просто издевается?!
- Это неважно, - девушка пристально посмотрела на юношу и, пододвинув ближайший стул, селя напротив него. – В таком случае, скажи, пожалуйста, что я должна сделать, чтобы ты простил меня?
Паренек на миг задумался, сделав умное лицо:
- Хах. Поиграй со мной.
- Чего ты хочешь, маленький гаденыш?! – от такого заявления Ника вмиг потеряла всю былую хладнокровность и попыталась влепить Киду увесистый подзатыльник, но тот ловко увернулся.
- Тише, дура! Тише! Я всего лишь-то хотел, чтобы ты сыграла со мной одну партию в Го-шахматы! – парень быстро поставил на стол круглую деревянную доску, опасаясь, что сейчас ему прилетит во второй раз. – А ты что еще подумала?.. – спустя какое-то время, ехидно спросил он, глядя в растерянные нефритовые глаза.
- Я?.. А-а, я об этом и подумала! – как можно более убедительно ответила девушка, чувствуя, как ее разбирает неимоверный стыд. - Давай, если я сыграю с тобой, тогда ты простишь меня, верно?
- Само собой, - Кид щелкнул пальцами и на дощечке вмиг появились игральные фигуры. - Вот только просто так играть не совсем неинтересно, не находишь?
- И на что в таком случае ты хочешь сыграть? – Ника недоверчиво покосилась на своего собеседника.
- Хм, хороший вопрос. Ну, скажем, на один из железных ключиков, что лежат у тебя в кармане, - парень ухмыльнулся, видя, как красивые зеленые глаза в очередной округлились от удивления.
- Нет! Отказываемся! Это слишком дорого! – заявила Элли на всю таверну, чем привлекла к ним ненужное внимание.
- Однако кто сказал, что я поставлю меньше, сударыня? – Кид вытащил из-под стола огромный коричневый мешок с деньгами – награду за голову шепчущего, и торжественно возложил его рядом с круглой дощечкой.
- Клянусь, его там раньше не было, - прошептала Элли Нике на ухо, заглянув предварительно под стол. - И сколько же здесь? – уже вслух.
- Тысячу двести золотых.
- Сколько?! – одновременно воскликнули девушки, не в силах поверить, что такие деньги вообще существуют.
- Мы согласны! – тут же сказала Ника. – Какая расстановка?
- Да, самая обычная, - Кид пододвинулся ближе к столу. – Играем до трех побед.
- Тогда не будем терять времени! - девушка с азартом в глазах взялась за шляпку белого аиста[16] и сделала первый ход, а музыканты, притаившиеся где-то возле дальней стены гостиницы, заиграли новую песню. Задорную, веселую и жизнерадостную.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Го-шахматы - это особый вид всем известных, самых обыкновенных шахмат, который был придуман неким Аркадием Го, жителем Потерянных Островов, еще за времена Императора Тулы – императора Единого Континента и единой тогда еще Империи Савэн.
Аркадий, как написано в древних преданиях, был очень азартным и малость даже безбашенным человеком, который, испытывая невероятное наслаждение от самого процесса игры, за всю жизнь, к сожалению, так ни разу и не выиграл.
За что бы он не взялся: будь то карты, кости или даже шашки - везде был один и тот же результат, и, как логическое следствие, абсолютно пустые карманы. Ему постоянно не везло, в руку никогда не попадались счастливые числа, и даже несмотря на превосходный ум, которым мог похвастаться далеко не каждый, Аркадий Го всегда встречал на своем пути фатальное поражение и горы всеобщего порицания.
Но вот, в один прекрасный день, ему надоело все это. Проигрыши настолько осточертели бедному Аркадию, что он решил придумать такую игру, где был бы не один, а сто вариантов победить! И даже, если все эти сто вариантов закончатся, гибкие правила, которые он позже написал, позволяли спокойно выиграть и сто первым. А назвал он эту игру – Го-шахматы, чья популярность выросла до невообразимых высот во всей Империи Савэн, где чуть ли не каждый второй человек начал пытать счастье в игре настолько сложной, но одновременно и настолько простой, что победить и выиграть в ней было сравнимо разве что с чувством жизни и смерти.
Отличаются Го-шахматы от обычных шахмат, кроме уже упомянутой круглой дощечки, еще и тем, что клетки на этой самой доске мало того, что имели свою собственную индивидуальную форму, так еще и могли перемещаться по полю боя вместе с фигурой, под которой они находятся. Вариативность же этих самых «клеток» (их размер и форма) - так вообще не поддавалась даже самому бурному человеческому воображению, меняясь от раунда к раунду, ибо Го-шахматы также еще являются и магической игрой, где произойти может все, что угодно.