- Поэтому мы и хотели выйти в десять! Но даже в такое время ты все равно не хотела слезать с кровати!
- Но она была такой мягкой!.. - Эл шмыгнула носом. – А теперь… а теперь, у меня будут синяки под глазами!
- Вот только давай без слез! – Ника крепче сжала руку своей подруги, и они вместе повернули в сторону Барьерной Башни.
Альвадэ кипел и жарился под жгучим солнцем, словно золотая глазунья. Не удивительно, ибо так называемая Пара заканчивалась сегодня ночью, после чего дождь будет лить, не переставая около пяти дней… Покинуть город будет невозможно, и было видно, что местные изрядно суетились по этому поводу, и все никак не могли найти себе покой. Купцы громко кричали: «Скидки! Скидки!» - треск колес неуклюжих повозок глушил их дыхания, скрипя ржавыми шарнирами, а люди покупали все подряд, даже не задумываясь над тем, нужны ли им эти вещи или же нет.
Жаркий ветер развевал подругам волосы, и вскоре они увидели впереди себя ворота железнодорожной станции. Тогда девушки побежали еще быстрее, в последнюю секунду успев проскочить в узенькую щель между двумя массивными деревянными засовами, за мгновение до того, как их громко и со скрипом захлопнули. Несколько раз извинившись перед разгневанным охранником, Ника с Элли начали быстро искать нужный поезд, пытаясь проложить путь сквозь шумный и взбудораженный народ, превращая пространство вокруг себя в недовольное ворчание толпы.
С трудом добравшись до своего вагона, который, судя по полупрозрачному жидкому пару наверху, уже расчехлял окостенелый двигатель, стряхивая с него двухдневную пыль, девушки, еле переводя дух, торжественно отдали билеты высокой женщине, которая апатично опустила взгляд на белую бумагу, а затем очень долго смотрела на нее, словно ловя зрачками пустоту:
- М-да, не повезло вам, девочки, с соседом, - внезапно сказала она.
- А? - одновременно вопросили подруги, не понимая, что та имеет в виду.
- Говорю, у вас двадцать восьмое купе, полка и диван. Удачной поездки.
- Эм… спасибо, - Ника недоуменно забрала билеты обратно и молча вошла в просторный вагон.
- Эй, стой, Ника! Куда это ты так торопишься? Ты что не слышала, что нам сказали? – воскликнула Элли, потянув ее за рукав, когда девушки отошли от входа на достаточное расстояние. – Что у нас какой-то странный сосед?..
- Слышала, и что с того? – пожала плечами та. - Все люди «по-своему» странные.
- А вдруг мы в одном купе будем ехать с каким-нибудь старым орком, который не ходил в ванную с тех пор, как родился на этот свет?! – ужаснулась Элли, очевидно представив себе эту картину прямо перед глазами.
- Не переживай, - успокаивающе сказала Ника. - Орки очень ценят чистоту, а те басни, что мы слышали в Академии, лишь детские и наивные сказки.
- Ты так говоришь, будто сама видела орка, - возмутилась Элли.
- Не видела, но учитель Глен рассказывал, что они на самом деле очень добрые, хотя и выглядят немного жутко.
- Хах, ну да, с такими-то клыками, хочешь не хочешь, а будешь выглядеть жутко, - насмешливо согласилась девушка. – И все-таки я не знаю, стоит ли… - она хотела добавить что-то еще, однако в виду того, что Ника внезапно остановились возле их купе, лишь прикусила себе язык.
- Хм, закрыто, - Эл безрезультатно попыталась провернуть круглую ручку.
- Да ну, а разве здесь есть замки? – нахмурилась Ника, подойдя поближе.
- Нет, однако…
Обе девушки резко умолкли и внимательно прислушались: из-за двери доносился какой-то дивный сладковатый храп, сопровождаемый долгими грудными вздохами.
- Кто-то спит.
- Или что-то, - с явной настороженностью предположила Элли, недвусмысленно намекая на орка.
- Да ну тебя, - махнула рукой Ника. – Это сто процентов человек.
- Или же орк…
Повисла неловкая тишина, после которой подруги дружно рассмеялись.
- Хух, ладно… посмеялись и хватит. Теперь давай я попробую, - пытаясь сделать более-менее серьезное выражение лица, предложила Ника и, на удивление, с легкостью провернула ручку.
Подруги недоуменно переглянулись и осторожно открыли дверь, заглянув внутрь купе, в котором, как оказалось, как будто прошелся настоящий ураган. На полу валялось несколько крупных осколков фиолетовой колбочки, которую разбили, судя по всему, совсем недавно, возле них – пара высоких черных сапог, что отсвечивали глянцем прямо им в глаза, а все стены и потолок в том числе - были в саже и вмятинах, словно кто-то швырял по ним молнии…