Мальчик лишь апатично пожал плечами.
Разговор явно не клеился. А Барбару, как видеться, изнутри просто раздирало нездоровое любопытство и куча разного рода вопросов, которые ему очень сильно хотелось задать.
- Слушайте, не хочу, конечно, Вас сильно огорчать этим, но… - неожиданно подал голос парнишка, пригубив теплое молоко. – Но, у меня сейчас нет абсолютно никакого желания разговаривать с вами, уж простите.
Трактирщик залип на месте, словно статуя: «Этот малец что, читает мои мысли?!»
- К-конечно-конечно! – тотчас спохватился Барбара, на ходу придумывая себе оправдания и отмазки. – Просто, видите ли, сэр… вы так странно одеты, да и… признаюсь честно, не помню, чтобы у меня хоть когда-нибудь за всю историю существования сего заведения просили сделать, эм… подобный напиток… Вот и крутиться в голове вопрос: откуда же Вы к нам такой прибыли? Неужто из другой Империи?
Юноша немного помедлил, словно думая над тем, отвечать ли этому нахальному трактирщику на его вопрос или нет, а затем, сделав еще один громкий и протяжный глоток, сказал:
- Да, я прибыл из другой Империи, и что же дальше?
- К-как же такой-то маленький ч-человек?.. - Барбара вовремя себя остановил. – К-как же Вы, сэр, смогли пересечь границу, когда она закрыта?
- Именно, закрыта, - кивнул маленький капюшон. – Но лишь та, что находиться со стороны Империи Туч. Я же прибыл немного с другого места.
- С какого же? – честно не понял трактирщик, а потом с ужасом выпучил свои глаза. – Н-неужели вы пришли с Империи Солнца?!
Он сказал эти слова настолько громко, что вся таверна снова застыла в гробовом молчании, а некоторые, особо любопытные, даже осмелились развернуть головы к трактирщику и его невзрачному, крохотному собеседнику, тихо шепчась при этом.
- Хэй, чего эт вы тут рты разинули, как бабы на базаре?! – возмутился Барбара, властно окидывая взглядом затихший народ. - Что никогда не слышали об Империи Солнца?! Ну так вот: она находится на востоке от Ардадивской Пущи, еще какие-нибудь вопросы есть? Надеюсь, нет… поэтому принимайтесь опять за выпивку, и чтобы ни духу мне! - трактирщик хмыкнул, и в зале снова стало шумно. – Простите меня, сэр, виноват. Не смог попросту удержать эмоций.
На сей раз юноша не удостоил его даже привычным уже холодным взглядом, из-за чего хозяину «Верни Путь» стало необычайно стыдно.
- Эм, милорд, не желаете ли добавки? Милорд?.. – трактирщик попытался заглянуть под толстый черный капюшон и увидел, что лицо парнишки, столь тщательно скрывающееся под слоем жесткой ткани, осунулось в тяжелую гримасу боли и застыло, подобное маске.
Мальчик спал.
Здесь в главный зал, очевидно, предварительно покинув старую кладовую, ни с того ни с сего, валился тот самый хромающий незнакомец, который несколько часов назад всучил Барбаре странную листовку с портретом несусветного верзилы.
- О-о, и Вы здесь! – радостно, но в то же время все еще отходя от увиденного ранее, усмехнулся хозяин трактирщик. – Спешу доложить, что никакого человека с огромным мечом и синими глазами… - он резко оборвал себя: «По-го-ди-те-ка…»
- Что? Почему вы вдруг замолчали? Говорите: никого не было?.. – с таким же странным хрипом затараторил незнакомец.
- Да, никого не было… - сладко зевнув, ответил за Барбару детский голос. – И мой тебе совет, дружище, в следующий раз постарайся немного получше изобразить того, кто гонится за тобой уже битых полдня, - крохотная фигурка за прилавком подняла со стола желтый пергамент и с интересом его осмотрела. – Вот непохож, как ни крути.
Хрипящий незнакомец застыл на месте, потеряв дар речи.
- Ну, чего же ты? Не нужно так бояться, – хохотнул детский голосок, и одним движением руки превратил желтую бумагу в своих руках в тлеющий уголек. – Знаешь, чего мне стоило выманить тебя сюда, а? Верно. Я был вынужден специально ввести себя в сон, чтобы ты пришел на запах моих грез, упырь… Признаться, если бы не мистер трактирщик со своим: «Погодите-ка?» - я давно бы уже валялся подле твоих ног холодным трупом.
- Что? Ты?! Нет… не может быть! – незнакомец начал медленно пятиться назад, судорожно ища взглядом выход. – Я, я думал, что ты потерял меня… Как? Как это возможно?!