- Слушай, Ника, еще целых полчаса, может, пойдем погуляем? – внезапно предложила Элли. – Смотри, там Джести выступает с Хавелом! – девушка указала на каменного голема, который как раз выдал очередной дикий пируэт.
- Нет, Эл, ты же знаешь, что я не люблю опаздывать на уроки…
- Ну, а вдруг учитель Фред сам опоздает? – возразила девушка. - Сегодня же первый день, может, его еще даже нет в Академии?
- И все же давай-ка лучше уже после занятий. У нас ведь будет целый вечер, чтобы погулять здесь, - предложила Ника. – К тому же, ты прекрасно знаешь, что учитель Фред никогда не опаздывает на свои собственные уроки. Это было бы некрасиво с его стороны, сама ведь понимаешь.
В ответ Эл лишь обидчиво надула губы и, последний раз кинув щенячий взгляд в сторону танцующего каменного голема, зло пробурчала:
- Ладно… убедила.
- Только не обижайся! - сразу же сказала Ника и приобняла подругу за плечо.
- Ну, это мы еще посмотрим, - хихикнув, пробормотала та, и девушки направились к огромному белому зданию, где двойная еловая дверь, похожая на настоящие ворота, - настежь открытая, ежесекундно проглатывала сотни крохотных, даже миниатюрных студентов, которые спешили попасть в свои аудитории, разбредаясь по длинным коридорам, как по-настоящему муравейнику.
Аудитории в Академии Двадцати, в основном делятся на два типа: лекционные и практические. В первом учат принципам, основав и тонкостям волшебства, используя перечень всевозможных книг, в которых детально расписана теоретическая составляющая магии. Второй же вид, как можно понять из названия, служит для того, чтобы в нем применяли знания на практике. В «практических» аудиториях, как правило, находятся так называемые «кабоновые кристаллы» - специальные камни, которые впитывают в себя излишки маны, чтобы случайно пущенный кем-то огненный шар не повлек за собой никому не нужный пожар или нечто похуже…
Преодолев ворота, подруги попали в большой светлый холл, в котором толпилось очень много людей, над головой висела позолоченная люстра из льющегося металла, а через громадные разноцветные стрельчатые окна на белый мраморный пол падал дребезжащий желтый свет.
Впереди у стены возвышалась невысокая деревянная стойка, за которой пребывал улыбающийся во весь рот крут. Он молча ставил печати Зерты Правдивого на специальных идентификационных бланках, что подтверждали твою личность, и говорил, а точнее показывал своей невероятно длинной рукой, дорогу к тем или иным кабинетам.
Ника подошла к круту и помахала ему рукой. Существо низко уклонился дочери и наследнице дома Беллай, тотчас громко поставив на бланке треугольную печать. Затем тоже самое проделало с документом Элли и несколькими забавными движениями объяснил, что нужно идти на второй этаж западного крыла. Девушки уже собирались было уходить, однако тут их неожиданно окликнул знакомый женский голос:
- Ника, Элли, вы уже пришли! Какие молодцы! Расскажите, как вы добрались? – позади, привлекая всеобщее внимание своим невероятными золотыми локонами, стояла профессор Арфония Гальд – заместитель директора Академии Двадцати - Арнабеля Седоуста, и, пожалуй, одна из самых талантливых и сильных чародеев во всей Империи Дождя.
- О! Это вы, профессор Арфония! – воскликнула Эл. - У вас, вижу, новое платье.
- Да. Нравится? – девушка покрутилась на месте, продемонстрировав черное, аспидное облегающее платье с кружевами на плечах и длинными рукавами. – Вчера купила.
- Вчера? Ого, оно, наверное, очень дорогое, - с восторгом произнесла Ника, разглядывая черную ткань, которая блестела ярче, чем все драгоценности. – Я такие видела только на папиных баллах, что он устраивает в честь его дня рождения.
- А-а, ну это… можно сказать мне его подарили, - сказала профессор, мечтательно закатив глаза на последнем слове.
- Да, и кто же он? – тотчас задала вопрос Элли. Она любила задавать подобные вопросы.
- Кто он?.. - Арфония Гальд покраснела и смущенно отвела взгляд. – О, я бы сказала, что это «великий» человек! Знаете… великий!
- Правда? А не расскажите-ка нам о нем немного «поподробней»? – расплывшись в любознательной улыбке, сказала Эл, но в ту же секунду получила от Ники локтем в бок.
- Она шутит, - улыбнулась девушка, задорно похлопав подругу по плечу. – Это ваше полное право рассказывать нам о нем или нет.