Профессор понимающе рассмеялась, и тут из-за поворота на второй этаж, где-то вдалеке длинного белого коридора вылетел, подобно пуле, как всегда, беззаботный и, как всегда, постоянно куда-то «опаздывающий» учитель Глен Люмэ Фаарон.
- Посторонись, кому жизнь дорога! – кричал маг во все горло, быстро приближаясь к холлу и вымахивая в разные стороны руками, словно пытаясь раздвинуть перед собой какие-нибудь невидимые преграды. – Я забыл отдать своему другу его белую перчатку! – продолжило эхо. - Если кто-то сейчас встанет на моем пути – вся Академия может легко взлететь на воздух! – Глен молнией промчался мимо их троицы и также быстро исчез за громадными двойными дверьми, канув в массе ошеломленных учеников.
- Ам, а куда это учитель Глен так торопится? – удивленно спросила Ника, косо глядя на столб пыли, оставленный по себе неистовым бегуном.
- О-о, он, наверное, забыл отдать перчатку ему, - тихо пробормотала себе под нос профессор Арфония и тут же похлопала себя по щекам. – А вы что не знаете, девочки? Учитель Фред ведь на больничном еще с начала прошлого месяца. Его сейчас нет в Академии, а посему Глен нашел ему замену, попросив о помощи одного своего старого друга, который прибыл к нам из Империи Солнца.
- Из Империи Солнца?! – на одном дыхании выпалили подруги.
- Неужели это тот самый великий антимаг?! – быстро залепетала Элли. – Нас будет учить сам Кид Ферсифал? Всеизвестный Пожиратель Зла?!
- Вижу, ты очень много знаешь о нем, Эл, - улыбнулась профессор.
- Да!.. Просто в газете сегодня прочитала, - отмахнулась та.
- Правда? Ну что же, тогда хочу сказать, что в газетах часто могут немного «приукрасить истину», - дальнейшие слова профессора заглушил пронзительный вопль звонка, который оповестил всех о том, что начинаются уроки.
- Ладно, девочки, вы бегите. Увидимся, когда у вас будет мой урок! – заявила Арфония и поспешила по своим делам, а Ника с Элли направились прямо в противоположную сторону, на второй этаж западного крыла Академии, где находится их извечный двести тридцать четвертый кабинет. Подруги быстро пропали за поворотом, откуда недавно выскочил учитель Глен, преподающий у них «основы магических явлений», и поднялись по ступенькам наверх.
Длинный коридор бежал с ними на перегонки в бесконечность, темные дубовые двери пронизывали каждые десять-одиннадцать ярдов белых стен кляксами, черными пятнами выступая на фоне белоснежного камня. По левую руку шли большие светлые окна, открывающие превосходный вид на внутренний двор Академии; подруги достаточно быстро добрались в нужное место и громко открыли дверь своей аудитории. Внутри было немного прохладно, светило яркое солнышко. Фигурки одноклассников бесцельно бороздили ступенчатые лавы, играли на доске в крестики-нолики.
- О-о! А вот и наша великая Николь Беллай из всеизвестного дома советников нашего дорогого Императора! – воскликнул и появился внезапно прямо возле них невысокий парнишка шестнадцати лет в квадратных, разделенных на две половинки очках. – Как ты, Ника? Как там отец? Снова всячески пытался тебя отговорить от затеи стать Боевым Целителем, я прав? – он крутнулся на месте, и из его ладоней сорвались крохотные розовые фейерверки.
- И тебе привет, Билл, - улыбнулась Ника. – Что с самого утра на ногах?
- А то! Обязанности старосты это, знаешь ли, не гремлин под винным соусом! – парень дружелюбно улыбнулся. – Все-таки начало учебного года. Признаться, я так устал, что, наверное, уж ничего в этом мире не сможет утешить мое разбитое сердечко! – он покосился на Элли, которая стояла рядом и явно бесилась из-за того, что ее так просто проигнорировали. – О! А я и не заметил тебя, Эл! Ты, вижу, как всегда, за Никой хвостиком бегаешь.
- Оставь свои колкости при себе, мальчишка, - отрезала та. – На себя посмотри: сохнуть по самой красивой ученице Академии.
Ника покраснела.
- Ну… я-то хотя бы этого не скрываю! – улыбнулся парень и приобнял подруг за плечи. – Вы, кстати, последние пришли и, наверное, даже не знаете, что у нас будет новый учитель по защите от темной магии, а?
- О! Неужто ты говоришь о Киде Ферсифале? – улыбнулась Эл, немедленно скинув руку парнишки со своего плеча.
- Именно! – ответил Билл, проигнорировав колкость, и оперся рукой об учительский стол. – Моя работа – знать все, что происходит в нашей Академии, - он сделал характерный жест рукой.