В ответ парень лишь тихо рассмеялся, и показал на свет черные, как сама бездна, волосы, что так долго скрывались под толстой тканью тяжелого капюшона. Его холодный детский взгляд хищно блеснул, и Барбара, стоящий все это время за прилавком, машинально сделал шаг назад.
- Хватит уже попросту сотрясать воздух, упырь, - молвил парень, ловко спрыгивая на пол. – Знаешь сколько Церковь Чистой Крови[6] платит за таких, как ты?
В ответ тишина.
- Ну же, включи воображение!.. – взмахнул руками юноша. – Сотни! Сотни золотых! – мальчик медленно наступал на так называемого им «упыря», абсолютно игнорируя тот факт, что сейчас за ними смотрит вся таверна.
- Уходи! Прочь, порождение мрака! – отчаянно завыл хромающий незнакомец, принявшись бросать в крохотную фигурку посудой, что замирала чуть ли не в метре от нее, будто «сталкиваясь с невидимой преградой».
- Ты – мой корм! - внезапно прозвучало диким эхом по всему залу. – Ты - - мое спасение! Ты - моя жизнь!.. Радуйся же, ибо твоя смерть – поможет просуществовать мне еще несколько дней, а люд, что живет в окрестных деревнях, наконец-то перестанет видеть по ночам кошмары, мучающие их уже больше трех месяцев!..
И тут вся таверна словно сошла с ума: шибки и стены начали громко трещать, осыпаясь на головы перепуганных людей едкой пылью; керамическая посуда, выбивая неистовую чечетку, будто в нее вселился сам Бес, безудержно хохотала, глядя на творящийся вокруг нее хаос, а свечи и лампы – вместо приятного желтого цвета, что наполнял главный зал всего секунду назад, заискрились синим и таким же глубоким, как и глаза этого странного парнишки, огнем.
- Ты – моя жизнь! – вскричал юноша и за долю секунды оказался рядом с незнакомцем, замахнувшись на него небольшим деревянным мечом, что магическим образом оказался в его руке.
Удар был такой силы, что все столы и стулья, находящиеся вокруг того места, куда пришелся поток магической энергии, превратились в пыль, а сидящие на них люди попадали ниц, закрывая головы от летящих во все стороны обломков.
Впрочем, самого незнакомца сей ужасающий выпад абсолютно никак не задел, ибо, как позже сообразил ошеломленный Барбара, придя в себя от ужасного грохота – «упырь» просто повис под потолком его трактира и сейчас злостно шипел на его постояльцев, клацая вниз огромной челюстью.
Но и этого, кажется, крохотный охотник на чудовищ вполне себе ожидал: почти-что мгновенно, ниспустив вслед за чудовищем белую ветвистую молнию, и шепчущий[7], визжа от страшной боли, незамедлительно полетел вниз, тяжело приложившись головой о каменный пол, с которого неправдоподобно быстро поднялся и (на удивление абсолютно всех присутствующих), стремглав кинулся на утек, выбивая копытообразными ногами снопы искр.
Что правда, до двери добежать ему не удалось, поскольку в его спине внезапно застрял уже знакомый нам деревянный меч, пущенный мальчишкой чудовищу вдогонку. Упырь упал прямо на мокрую серую тряпочку у двери и перестал двигаться.
- Всем оставаться на местах! – рявкнул синеглазый парень, властно поднимая правую руку вверх. – Это еще не все.
И действительно, это был далеко не конец. Поначалу все оставалось прежним: тишина и стук тяжелых капель за окном, а после… После труп шепчущего резко поднялся, облокачиваясь о пустую дубовую скамью, затем развернул свою голову на сто восемьдесят градусов, и жутко осклабился:
- Да! Это не все, паршивый маленький всезнайка! Другое дело: помогут ли эти знания тебе выжить?!
Парень презрительно хмыкнул:
- Хах, да даже если и нет – то они точно помогут тебя убить.
- Что ж попробуй!..
- И попробую! - в бездонных синих глазах мелькнул еле заметный огонек ярости, и деревянный меч, во второй раз насквозь пронзив тело упыря, вернулся в руку своего владельца. – Только сначала, позволь мне забрать свое оружие.
- Ч-ч-черт! - шепчущий блеванул на пол кровью - в его теле зияло уже две больших плоских дыры, которые, как бы он не старался, никак не хотели затягиваться. – Что… что это за меч?! – душераздирающе взвыл шепчущий, но в ответ ему лишь презрительно усмехнулись, как бы давая понять, что чудовище, подобно ему, не достойно знать ответа.
Тогда чудовище потеряло всю оставшуюся хладнокровность и, яростно вопя, кинулось к юноше. – Хватит м-меня игнорировать, тварь! Я спрашиваю тебя, что это за меч?!