- Да, и в меня, пожалуй, тоже, - Ника отодвинула пустую тарелку в бок и сладко потянулась, смотря куда-то за окно.
- Ну? И что же ты думаешь, подруга? – оперевшись рукой о каменный стол, вдруг спросила Элли.
- Что ты имеешь в виду? – честно не поняла наследница дома Беллай, обернувшись и сделав озадаченное лицо.
- Как это что? – хитро улыбнулась та. – Что ты думаешь о всем том, что сегодня произошло, конечно же.
- Ты говоришь о внезапной встрече с нашим старым знакомым – Кидом Ферсифалом?
- У-у, ты что его теперь по имени называешь? А куда же делся «маленький гремлин»?
- Никуда он не делся, - хмыкнула девушка, обижено скрестив перед собой руки. – Как и его ужасный характер, кстати. А что я думаю… Думаю, наверное, что все это очень странно, не находишь?
- Нет. А почему?
- Ну сама посмотри: уже как три дня подряд мы словно…
- Хочешь сказать, что он шпионит за нами? – предположила Элли, задумавшись. – Да не, не может быть. Это просто совпадение… я так думаю. Ты же сама слышала, что сказал профессор Глен: Пожиратель Зла его давний друг, и он попросил его, ну, точнее, директор попросил его, заменить учителя Фреда, пока тот отсутствует. А то, что мы случайным образом встретились с ним в Альвадэ и потом ехали в одном вагоне в Аалас – просто череда обыкновенных совпадений.
- Но ведь он ребенок, – возразила на это Ника, даже немного смутившись от собственных слов. – Нас учит ребенок! Ему бы сейчас самому начать ходить в школу магии, а он…
- Но ребенок-то этот даст фору любому взрослому, согласись? Сама ведь видела, как много он знает, - Элли пригубила жасминовый чай, а затем добавила. - Мне, например, он даже понравился сегодня… и кто бы мог подумать, что такого термина, как «темная магия» и вовсе нет? – сказала она, но уже много тише.
- И всё это тебя нисколечко даже не тревожит? – продолжала наставить на своем Ника.
- Нет, а должно? – невинно хлопнула глазами Эл.
- Сама подумай: лучший антимаг на всем Основном Континенте заменяет какие-то там уроки по защите от темных сил в какой-то Академии.
- Поправочка, подруга: в лучшей Академии этого самого континента, - изъяснилась Эл. – Кстати, ты же говорила, что не веришь, что он Пожиратель Зла?
- Я и сейчас не верю, - буркнула Ника. – И не верю, что именно он убил Крысиного Короля. Настоящий чародей настолько высокого уровня не должен быть…
- Ребенком? Ну тебя, Ника. Это все стереотипы.
- Лично я думаю, что этот мальчишка согласился вести у нас уроки не по доброте душевной… - проигнорировала упрек подруги девушка, насупившись. – Наверняка только этим здесь не обошлось. А на счет этой его «невероятной силы», то пока сама ее не увижу – верить не собираюсь. Да и вообще, почему мы о нем заговорили? Целый день сегодня только о нем, да о нем. Неужели нет каких-то других тем для обсуждения?!
- Как скажешь! – тотчас примирительно подняв руки, согласилась Элли, а через несколько минут гробового молчания, сказала. – А знаешь, думаю, ты все-таки в чем-то права. Ведь учитель Глен так ни разу и не ответил прямо на вопрос, относящийся к его «лучшему другу». Кстати, ты заметила, что он говорил о нем так, будто знаком с Пожирателем Зла уже много лет?
- Ага, точно. Только когда же они познакомились, раз этому маленькому гаденышу на вид не больше одиннадцати?
- Без понятия, - Элли пожала плечами, обернувшись в сторону, откуда внезапно донесся звук разбившейся тарелки. – Курт Прокаженный, - прошептала вдруг она. – Нам пора идти, Ника. Давай, пока чего-нибудь страшного не произошло.
- В чем дело?
- Не спрашивай, просто пошли, - шикнула на нее та, но было уже слишком поздно.
- ЭЙ, НИКА!!! – раздалось неожиданно на весь зал, и наследница дома Белла тотчас поняла в чем дело, однако да, было уже слишком поздно.
Их уже заметили. А точнее, заметил один высокий черноволосый парень по имени Престон Окк - сын знаменитого на всю Империю Дождя благородного Карла Окка, художника, чьи великолепные живые картины украшают спальню самого Императора…
Впрочем, как можно было уже догадаться, к сожалению, несмотря на чрезвычайную воспитанность своего отца, который и мухи не обидит в виду своего необыкновенного и неповторимого характера - Престон Окк совсем не был похож на человека, что был преисполнен дружелюбием, добротой ну и прочими привлекательными характеристиками, которыми пестрил его родитель. В Академии этого злобного и дерзкого на вид парнишку, пользующегося своим положением везде и всегда, знали под своеобразным прозвищем «Красавчик», что, с одной стороны, говорит о нем многое, а с другой – совсем ничего.