- Н-не трогайте ее, - наконец, подала голос Ника, чувствуя, как вся дрожит.
- О! Заговорила шавка! – радостно улыбнулся Престон. – Ну? – он потянул ее за волосы. – Я спрашивал, как твои дела?
- Х-хорошо, - судорожно ответила та, терпя страшную боль, но все же оставаясь невозмутимой. Твердость характера – все, что у нее оставалось в тот момент.
- Великолепно! А что отец?
- Тоже в порядке.
- Так я и думал, - парень зло ухмыльнулся, словно предвкушая следующие свои слова. – Ну, а мамаша что? Все там же? Никуда не делась?.. Скажи, ты ведь так и навещаешь ее каждый день? Приходишь к ней на задний двор?.. Не забыла в этот раз полить цветы, чтобы не завяли?
- Да, - тихо донеслось в ответ.
- Жаль, я ее вживую не видел, - Престон кивнул своей братии, и та, как и подобает истинному безмозглому стаду, поддержала своего предводителя радостными возгласами. – Узнал бы, была ли она такой же сучкой, как и ты, – гнусный смех прокатился по всему обеденному залу, задребезжав посудой. - Осмелилась ли отказывать самому Престону Окку, сыну самого Каола Окка?! – Красавчик резко умолк, словно в его сердце на секундочку взыграла советь, однако, как оказалось дальше, это была всего лишь игра. – Хах, но, к сожалению, у мертвых подобного не спросишь, ведь так?
Ника почувствовала, что еще мгновение всего этого и она заплачет, как вдруг…
- Хэй, Беллай! - раздался детский голос где-то за спинами дружков Престона. Все трое тотчас развернулись, и взору Уравнителям предстал невысокий мальчик (лет одиннадцати-двенадцати) в белой рубахе, черных брюках и начищенными глянцевыми сапогами.
Ника, вмиг перестав дрожать, как по какому-то волшебству, с трепетом и горечью посмотрела в бездонные синие глаза, которые, казалось, сейчас были еще холоднее, чем обычно.
- Слушай, - невозмутимо продолжил юноша, игнорируя уродов вокруг себя. - А не подскажешь, где в этой чертовой Академии место, куда складируют мусор? – спросил он явно с каким-то подтекстом, хотя трое амбалов его так и не поняли.
- А ты еще кто такой? – тут же встал со стула Престон, оказавшись точно между Никой и наглым полуросликом. Однако, мальчик лишь спокойно обошел его и вновь встал напротив изумленной девушки.
- Эй, ты че игнорировать нас удумал? – развернул парнишку за плечо Виктор и тотчас встретился взглядом с самой смертью. – Э-э-э…
- Кто ты такой тебя спрашивают? И что ты здесь делаешь? – повторил слова своего протеже Саж.
- Я? – удивленно спросил Пожиратель Зла, и на его лице реально появилось некое смятение. – Да я просто хочу узнать, где здесь…
- Складируют мусор? Что ты вообще несешь? – фыркнул Саж. - Если так охота доставить своими тупыми расспросами, так пойди к кому-нибудь другому. Не видишь, что ли? Наш главный делом занимается: со своей девушкой на свидании, а тут ты влез. И вообще, кто ты такой, говорю? На тебе нет никакой перчатки. Посеял, что ль, хотя… глупый вопрос, полагаю, - громила наклонился к Киду, и довольно-таки смело посмотрел тому в глаза. – Видно же, что ты просто первоклашка. Такого низкого роста только они и бывают.
- Что?! Так я прервал вашу встречу? – озабоченно спросил паренек, проигнорировав все вышесказанное и демонстрируя всю палитру нескончаемого сожаления на своем лице. Театр, устроенный им здесь совершенно случайно, все больше и больше приносил ему искреннее удовольствие. – Простите! Я-я не знал! Меня только недавно перевели в эту академию, а моя семья дружит с семьей Беллай! Вот я и решил расспросить все у Николь, как у давней подруги. Она ведь наверняка все знает об этом невероятном месте.
- Она-то? – Саж ткнул пальцем в ошеломленную девушку, которая на пару с подругой удивлялись каждому новому слову, просто потеряли дар речи. - Да, она еще та прохвостка. Впрочем, сейчас Николь сильно занята, поэтому вот тебе наш ответ на твой вопрос, - громила выдавил на своем лице кривую лыбу. – На третьем этаже есть маленький кабинет с окном, что выходит на часовню. Там старик такой сидит – уборщик, спроси лучше у него.
- Правда? – мальчишка по-детски усмехнулся, но глаза его хищно блеснули. – Тогда я так и сделаю! – Кид сделал вид, что уже уходит, хотя не сильно-то и собирался, кинув «последний небрежный взгляд на Нику», и неожиданно, даже для самого себя заметил то, чего раньше по какой-то причине не углядел.
Он заметил, что волосы девушки в одном месте были чуть короче остальных, что означало… Именитый антимаг быстро осмотрел всех троих громил и увидел, как у одного из них, что прежде сидел на стуле рядом с наследницей дома Беллай, несколько рыжих волос.