- Согласен, - буркнул маг, и связь между ними также резко оборвалась.
- Я спрашиваю: какие еще ставки? – повторил Габриель, но на этот раз уже более сдержано.
- В смысле, какие? – отказал юноша. - Ставки на то, кто победит, конечно же. А ты что думал, я буду драться с тобой за просто так? Наивный… Деньги достанутся победителю, что скажешь?
Тот замялся, не зная, соглашаться ли ему на такие условия.
- Ладно, договорились. Но и у меня тогда тоже есть условие, - ответил Габриель.
- Справедливо, и какое же?
- Если ты проиграешь – завтра тебя здесь уже не будет, а десятый имени Орина перейдет под мое попечение!
Парнишка удивленно посмотрел на ставленника Совета и вновь взорвался неистовым смехом.
- Ха-ха-ха. По рукам!
- В таком случае назовите время, – потребовал маг.
- Время – сейчас, - сказал Кид. – Буду я еще тратить на тебя свой драгоценный вечер. Билл!
- Да, мистер Ферсифал? – тотчас откликнулся паренек.
- Будешь за главного. Выбери для нашего класса самые лучшие места в первом ряду.
- Будет сделано!
- Однако, если вам не нужно время для подготовки - это еще не значит, что оно не нужно мне! – вмешался в разговор Габриель. – Буду ждать вас на заднем дворе Академии через двадцать минут! – профессор развернулся и канул за дверью - за ним хвостиком помчались уравнители, тормоша тишину, притаившуюся на коридоре, громкими ударами кованных сапог.
Так миновало мгновение, показавшееся многим вечностью, и Ника, осознав, во что влез из-за нее антимаг, испуганно произнесла:
- Зачем ты сделал это? – спросила она. – Зачем ты остановил меня? Зачем нагрубил ставленнику Совета?! Тебя ведь вышвырнут отсюда, как!..
- Потому что я всегда делаю то, что хочу, Беллай, - отрезал антимаг и неспешно направился к двери; возле нее остановился и обернулся к классу. – Вы что меня не слышали - практика! – Кид указал себе за спину и исчез на коридоре. Студенты некоторый период времени все еще оставались неподвижны.
- Не будь столбом, Ника! Давай скорее за ним, – вывела тогда бедную девушку из транса ее лучшая подруга, и наследница дома Беллай даже опомниться не успела, как они с Элли быстро нагнали Пожирателя Зла и, держась в нескольких шагах позади него, спустились вместе на первый этаж по белым мраморным ступеням.
Мальчик впереди них шагал быстро и настойчиво - куда быстрее, нежели ходят люди его возраста, и скоро вывел их на все ту же терасу, где у Ники произошел «инцидент с Престоном». Отсюда, если пройти чуть дальше, можно было выйти на широкие плиточные ступеньки, которые плавно впадали в красивую каменную дорогу, которая, будто устье реки, перетекала в громадное зеленое поле.
Здесь Кид решил сократить дорогу, ловко перепрыгнув невысокое ограждение между колоннами, и быстро оказался на земле. Десятый имени Орина изумленно проводил его взглядом, и поспешил догнать мальчишку на улице.
Ника с Элии спустились по ступеням вниз и попали под свет яркого солнца, который накрыл задний двор Академии Двадцати сияющим желтым куполом, мерцающим бликами из-за капель извечного дождя.
Им тотчас открылся великолепный вид на целую толпу людей, которая непонятно, когда успела скопиться вокруг воображаемой ограды, среди которой были и учителя, и ученики, и даже пара-тройка магов с черными перчатками, которые притаились у дальней стены западного крыла и тыкали пальцами в низенькую фигурку, стоявшую сейчас неподалеку от массивного кабонового кристалла.
Там же, только ближе к самому зданию Академии, Ника увидела и учителя Глена, который ходил между зрителями и собирал у них, как ни странно было это признавать, денежные ставки.
- Билл, мы скоро придем, - сказала Ника, не отводя взгляда от светловолосого чародея.
- Как скажешь, Беллай! Приберегу для вас место, - усмехнулся парень и подмигнул ей. Девушки быстро преодолели рубеж промеж тенью здания и искристым отблеском синеватого неба, начав силой пробираться к профессору сквозь шумящий народ, пока-таки не настигли его.
- Учитель Глен! Учитель Глен!
- О, Ника! Ты тоже пришла? Не хочешь сделать ставку? – маг весело продемонстрировал девушкам бездонный мешок[9].