— Значит, если ты потерпишь поражение, я никогда не попаду в Амбер.
— Я просто описываю тебе ситуацию, какой ее вижу. Наверняка кое-что мне неизвестно. Меня ведь достаточно давно сбросили с рук.
— Ты должен победить! — сказала она. И вдруг выпалила: — А дед будет тебя поддерживать?
— Сомневаюсь. Но здесь все иначе. Я знаю и что он жив, и о тебе. И не стану просить его о помощи. С меня хватит, если он не станет мне противиться. И если я буду действовать быстро, эффективно, он не успеет выступить против меня. Ему не понравится, что я узнал о твоем существовании, однако когда Бенедикт поймет, что я не желаю тебе зла, он сразу успокоится.
— Но почему же ты сам не воспользуешься мной? Это было бы логично.
— Согласен. Просто я понял, что ты мне нравишься, — ответил я. — Так что этот вариант отпадает.
Дара рассмеялась;
— Я очаровала тебя!
Я улыбнулся в ответ:
— Деликатно, в собственном стиле — острием рапиры.
Внезапно она посуровела:
— Дед возвращается завтра. Твой человек, этот Ганелон, тебе рассказал?
— Да.
— И как это влияет на твои планы?
— Теперь я адски спешу и собираюсь исчезнуть до его возвращения.
— А как он поступит?
— Во-первых, рассердится на тебя за то, что ты оказалась здесь. А потом захочет узнать, как же ты тут очутилась и что говорила мне о себе.
— И что же мне отвечать ему?
— Просто правду… как ты вернулась. Это заставит его подумать. Что же касается тебя самой, ты своим женским чутьем поняла, что я не стою доверия, а потому и вела себя со мной так же, как и с Джулианом и Джерардом. Где я?.. Скажешь, что мы с Ганелоном одолжили фургон и отправились в город, пообещав вернуться поздно вечером.
— А что ты будешь делать на самом деле?
— Заеду ненадолго в город. Но возвращаться не стану. Я просто хочу отъехать подальше — Бенедикт в состоянии отыскать меня по следу в любой Тени.
— Я постараюсь задержать его, насколько возможно. А ты не собирался попрощаться со мной?
— Я хотел поговорить с тобой обо всем утром, но из-за своей непоседливости ты узнала все раньше.
— Хорошо, что я такая непоседа. А как ты собираешься захватить Амбер?
Я покачал головой:
— Увы, милая Дара, у всех принцев-изгоев есть свои маленькие секреты. Это моя тайна.
— Просто удивительно, что в Амбере царят такие заговоры и недоверие.
— Почему же? Подобные свары существуют повсюду, пусть в иных формах. И они окружают тебя всегда, ведь все формы берут свое начало в Амбере.
— Трудно понять…
— Когда-нибудь поймешь. Давай пока оставим эту тему.
— Тогда расскажи о другом. Раз я могу уже понемногу перемещаться в Тени, еще не пройдя через Образ, объясни мне поподробнее, как ты ходишь там сам. Я хочу лучше понять.
— Нет! — ответил я. — Не могу позволить тебе дурачиться в Тени, ходить там тебе не по силам. Это опасно даже для тех, кто уже проходил Образ. Пытаться лезть в Тени до этого — безрассудство. Один раз тебе повезло, не надейся на это снова. Я помогу тебе скорее тем, что ничего больше не скажу.
— Ладно! — ответила Дара. — Извини, я действительно могу подождать.
— Действительно можешь, — согласился я. — Без обид?
— Нет. Ну… — Она рассмеялась. — Понимаю: обижайся, не обижайся — ничего не изменить. Ты, конечно, знаешь, о чем говоришь. Я рада, что ты заботишься обо мне.
Я буркнул что-то в ответ, а она вдруг прикоснулась к моей щеке. Я снова обернулся. Ее лицо медленно приближалось к моему… Улыбка исчезла невесть куда, губы приоткрылись. С полуприкрытыми глазами она поцеловала меня, обхватив руками шею и плечи. Мои руки невольно оказались в том же самом положении вокруг нее. И удивление мое сменилось нежностью, лаской и дополнилось известным возбуждением…
Если Бенедикт узнает, у него будет серьезный повод рассвирепеть…
Глава 7