– Чудно, где это ты раздобыл лестницу? – спросил он.
– Нашел.
– На обратной стороне ее, похоже, свежая краска.
– Может быть, кто-то совсем недавно ее потерял?
Я стал спускать ее в отверстие. После того, как она достигла дна, сверху осталось еще несколько футов. Я покачал ее, пытаясь найти наиболее устойчивое положение.
– Я буду спускаться первым, – сказал я, – и останусь прямо под тобой.
– Возьми сначала мою трость и меч, хорошо?
– Разумеется.
Я спустился с ним вниз. К тому времени, когда я поднялся обратно, он взялся за лестницу, встал на нее и начал спускаться.
– Как-нибудь тебе надо будет показать мне этот фокус, – сказал он, тяжело дыша.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – прикинулся я непонимающим.
Он опускался медленно, останавливаясь на каждой ступеньке отдохнуть, и когда мы добрались до дна, он покраснел и тяжело дышал. И сразу же сполз на пол, приложив правую ладонь к нижнему ребру грудной клетки. Через некоторое время он чуть отполз назад и прислонился спиной к стене.
– Ты о'кей? – забеспокоился я.
– Буду, – кивнул он, – через несколько минут. Колотые раны отнимают много сил…
– Хочешь одеяло?
– Нет, спасибо.
– Ну, ты отдохни здесь, а я схожу проверю кладовую и посмотрю, что там осталось из припасов. Хочешь, чтобы я тебе что-нибудь принес?
– Немного воды.
Припасы оказались в приличном состоянии, а спальный мешок по-прежнему находился там, где я его оставил. Вернулся я с водой для Люка и кое-какими ироническими воспоминаниями о том, что то же самое он сделал для меня.
– Похоже нам повезло, – сообщил я ему. – Провизии еще в избытке.
– Ты ведь не выпил все вино, а? – спросил он в перерыве между глотками.
– Нет.
– Хорошо.
– А теперь, ты говорил, что у тебя есть сведения, жизненно важные для интересов Эмбера, – напомнил я ему. – Не желаешь ли ты поделиться со мной ими?
– Пока нет, – улыбнулся он.
– Я думал, мы договорились именно так.
– Ты еще не выслушал всей истории. Нас прервали.
Я покачал головой, но пришлось признать его правоту.
– Ладно, нас прервали. Но расскажи мне все до конца.
– Я должен скорее встать на ноги, взять Замок и освободить мать.
Я кивнул.
– После того, как мы спасем ее, сведения твои.
– Эй, минуточку! Ты требуешь слишком многого!
– Только не за то, чем плачу.
– Похоже, будто я покупаю кота в мешке.
– Да, полагаю, похоже. Но поверь, эти сведения того стоят.
– А что, если их ценность поуменьшится, пока я жду?
– Нет, я тут рассчитал своевременность. Мое выздоровление займет всего пару дней по времени Эмбера. Я не могу представить, чтобы дела пошли так быстро.
– Люк, это начинает походить на какой-то обман.
– Да, – согласился он, – но он пойдет на благо и Эмберу, и тебе самому.
– Это усугубляет положение. Я не могу представить, чтобы ты выдал врагу что-либо подобное.
Он вздохнул.
– Этого может даже хватить, чтобы снять меня с крючка, – добавил он.
– Ты думаешь прекратить мстить?
– Не знаю. Но я так много думал, и если уж решу пойти по этому пути, то только ради действительного выигрыша в деле.
– А если решишь не идти, то подставишь ножку самому себе, так ведь?
– Я смогу это пережить. Это затруднит мою задачу, но не сделает ее невозможной.
– Не знаю, – сказал я. – Если признают, что мне решительно нечего дать в качестве компенсации за то, что я отпустил тебя на волю, то мне станет жарковато.
– Я никому не скажу, если не скажешь ты.
– Есть еще и Винта.
– А она не перестает настаивать, что главная цель в ее жизни – защищать тебя. Кроме того, если ты вернешься, то там ее не будет. Или, скорее, будет настоящая Винта, проснувшаяся после беспамятства.
– Как ты можешь утверждать с такой уверенностью?
– А как же иначе? Ведь ты пропал. И она наверняка уже ищет тебя.
– Ты знаешь, что она такое на самом деле?
– Нет, но как-нибудь помогу тебе пораскинуть мозгами.
– Не сейчас?
– Нет, я еще должен поспать. Меня снова мучает слабость.
– Тогда вернемся к нашей сделке. Что ты собираешься делать, как ты намерен это делать, и что ты обещаешь мне?
– Я останусь тут, пока снова не буду в форме, – зевнул он. – Потом, когда подготовлюсь к нападению на Замок, свяжусь с тобой. Кстати, мои Козыри все еще у тебя?