Ученик покраснел. «Непривычно, когда тебя считают ничтожеством?» - подумал маг. Безупречная родословная, дворянин в десятом поколении, но лишь пятый сын, волею слепых богов наделённый Даром, проложившим ему дорогу в Круг. Привык отдавать распоряжения, а не гнуть спину. Прошёл Испытания одно за другим, и направленный сюда на прохождение последнего, седьмого. «Мальчишка, ты не ведаешь, что тебя ждёт. Тебя закинули так далеко на юг, твоим родственничкам, всем этим графам да баронам не дотянуть до сюда свои лапы» - мысленно усмехнулся маг.
- Многоуважаемый мэтр, в Гриаррасе шептались, что вы работаете над новым боевым анимированным конструктом…
Винценто рассмеялся от всей души. Либо мальчишка и те, кто его сюда заслал, совсем глупы, либо же он много хитрее, чем кажется.
- Тебе придётся принести Нерушимый обет, мальчик, - перестав смеяться, серьёзно произнёс маг.
- Позволено ли будет заметить, многоуважаемый мэтр, - ученик аж выпрямился от неожиданности, - Что сей обряд давно вышел из употребления, и запрещён…
- Знаешь, почему его запретили мальчик, - прервал его маг, - Из-за наших двуличия, гордыни и спеси.
- Мэтр?..
- Не перебивай меня никогда! – рявкнул Винценто, и продолжил, вновь спокойным голосом, - Во времена использования сего обряда, маги Круга гибли десятками, поскольку даже под страхом смерти зачастую не могли удержаться от предательства своих собратьев. Такова Сила, которой мы пользуемся, мальчик. Она – суть Хаос.
- В таком случае, я готов, - вскинул подбородок молодой человек. Он, словно из воздуха, извлёк небольшой кривой нож, рассёк себе кожу на ладони и протянул её магу.
Винценто несколько мгновений стоял в ожидании, глядя на капли крови ученика, пролившиеся на пол его комнаты. В душе он усмехнулся: «Как можно было заслать ко мне такого простофилю? И ты говоришь, что читал какие-то труды по праворукой магии, ничтожество?»
Молча, Винценто точно так же театрально извлёк клинок из воздуха и порезал ладонь себе, пожав ею протянутую руку ученика.
- Клянёшься ли ты, Стэфан, под страхом медленной, мучительной и неотвратимой смерти, что не предашь меня по своей воле, не выдашь мои тайны прочим лицам и не нанесёшь мне вреда по своей воле до тех пор, пока я не освобожу тебя от сей клятвы или же не паду?
- Клянусь, многоуважаемый мэтр Винценто! – торжественно произнёс ученик.
После этого из уст обоих чародеев зазвучали слова на древнем гортанном наречии, а вокруг пожатых рук замерцали призрачные цепи, через пару мгновений словно впитавшиеся в кожу обоих колдунов. Маг добавил к ритуалу ещё одну фразу, и между их ладонями словно вспыхнуло пламя, выжигая остатки крови и прижигая порезы. Ученик зашипел и выругался себе под нос, но похоже, решил, что это часть заклинания.
- Теперь ступай в свои покои, Стэфан, - разжав руку, устало произнёс Винценто, повернувшись к тому спиной и направляясь к своему креслу, - Мне нужно подумать, как использовать тебя в моих исследованиях.
- Как пожелаете, многоуважаемый мэтр, - поклонился ученик и молча вышел из комнаты.
- Тварь! – крикнул маг, подождав пару минут и удостоверившись, что ученик ушёл.
Молодой ученик мага не видел, как откуда-то из тёмного угла комнаты его учителя вышло странное несимметричное сгорбленное создание с тремя руками, ростом едва доставая до пояса человеку, одетое в нелепый длинный грязный серый кафтан. Создание засеменило короткими кривыми ножками к своему господину. Будь здесь молодой ученик мага Стэфан, он бы с ужасом узнал в лице создания лицо своего нового учителя.
- На полу кровь, собери её, она нам скоро пригодится.
Существо поспешно нашло всё необходимое и занялось аккуратным сбором и консервированием образца, в этом маг мог на него положиться. Гомункулы обладают достаточным разумом для этого.
Многоуважаемый мэтр Винценто не видел, как его молодой ученик, сидя в своей скромной комнатушке с одним окном, не отличимой от тюремной камеры, усмехался, разжимая вторую руку, не участвующую в ритуале. В ней был зажат могучий амулет в форме щита. Впрочем, улыбка ученика сменилась некоторым замешательством и тенью страха, когда спустя пару мгновений амулет рассыпался в пыль.
***
Помощник комиссара был на ногах с первыми петухами, своего дядюшки он, на удивление, дома не обнаружил. Похоже, он с раннего утра направился на поиски подошедшего к концу пойла. Сдвинув доску в полу под кроватью, Кормар достал небольшой сундук и высыпал туда пять серебряных монет, которые ему за хорошую работу вручил сам комиссар. Ещё одну он оставил себе. Вернув сундучок в тайник, помощник комиссара собрался и быстрым шагом направился в свою казарму. Находилась она в южном квартале города, путь предстоял неблизкий.