-Проклятье, что на этот раз? - протянул картёжник, потирая лоб и морщась. Выпитый эль и бессонная ночь давали о себе знать.
-Ты ведь долгое время жил в Портовом квартале, не так ли, пока тебя не выгнали оттуда?
-Меня не выгоняли, я сам ушёл, - буркнул Санвар, но в его глазах мелькнуло беспокойство.
-Ну да, ну да, неважно, Калавела Синтайского знаешь, нет? - Кормар продолжал допрашивать, и каждое его слово было как удар молота.
Санвар нахмурился, старательно пытаясь изобразить задумчивость и усиленную работу ума.
-Что-то так прям с ходу и не припомню...
-С тебя должок, - напомнил Кормар, которого совсем не убедила актёрская игра картёжника.
Санвар закатил глаза, тяжело вздохнув, после чего достал флягу и отпил оттуда что-то явно горячительное, поскольку после пары глотков занюхал своим рукавом.
-Живёт в Портовом квартале, часто сидит в корчме Сирано, у него бригада погрузчиков. Простые мужики, ничего необычного, вопросов не задают, грузят что скажет начальник.
-Где грузят, что грузят?
-Почём я знаю! - вскинулся картёжник, - Ты узнаешь его сразу, он чистокровный Селориец, бледный, как мел, гладко выбрит, коротко подстрижен, на руках куча перстней, похоже из знатных... Не знаю даже, что он вообще забыл в этом захолустье, ходят слухи, растратил всё наследство, влез в долги, да прячется в наших краях от кредиторов...
-Ясно, - проворчал Кормар, - Что-то ещё?
-Нет, на этом всё, - развёл руками картёжник.
-Что ж, коли так, то долг уплачен. Но если узнаю, что ты скрыл что-то важное от меня...
-Да, да, знаю, - вновь закатил глаза Санвар, - Можно мне уже свалить из этого переулка?
Кормар молча отошёл в сторону, Санвар, облегченно вздохнув, быстро скрылся в утреннем тумане, оставив помощника комиссара одного с его мыслями и грузом обязательств перед вампиром, который теперь правил его судьбой.
Постояв некоторое время в переулке, Кормар направился в свою казарму. Пора было возвращаться к работе.
Кормар, чувствуя вес своего меча на боку, который, казалось, придавал уверенности после ночного избиения, медленно двигался через просыпающиеся улицы. Здания вокруг него были стары и изъедены временем, их каменные фасады чернели от годов накопленной сажи и грязи. Окна, в большинстве своём, закрытые ставнями, казались пустыми глазницами, следившими за ним в его путешествии.
В воздухе витал запах свежего хлеба из пекарни на углу, где пекарь уже приступил к своей работе, не обращая внимания на усталость. Кормар почувствовал, как его желудок отозвался на этот аромат, но он смог подавить голод. На одной из мелких площадей группа детей уже начала свои утренние игры, их смех и крики создавали контраст с мрачными мыслями Кормара. Он ускорил шаг, стараясь избежать встречи с кем-либо, кто мог бы задать ему лишний вопрос.
Пройдя через ворота в южный квартал, Кормар кивнул своим сонным коллегам. В какой-то момент он неожиданно для себя обратил внимание, что так быстро идёт, что практически бежит в казарму. По мере того, как он приближался к казарме стражи, он заметил, как стражники, которых сменили на их постах, тоже подтягиваются туда. Они кивали ему в знак приветствия, но в их глазах читалась усталость от ночного дозора. Кормар кивал в ответ, но его взгляд был прикован к земле. Он чувствовал, как его собственная усталость соперничает с беспокойством.
Проходя через базар, Кормар заметил, как торговцы уже начали свою работу. Они раскладывали свои товары: свежие овощи, которые еще вчера вечером были на полях за городом, простую обувь и одежду, ткани, переливающиеся всеми цветами радуги. Звуки базара постепенно нарастали, как музыка: здесь кричал торговец рыбой, возвещая о свежести своего товара, там звякали монеты в кошелях, а где-то среди рядов звучали тихие переговоры покупателей и продавцов.
Кормар шел мимо, избегая нарастающей суеты и толкотни. Он замечал, как пекари выставляли на витрины свежий хлеб, а мясники развешивали на крюках куски мяса. Запахи базара смешивались в один неповторимый аромат, который мог существовать только здесь, на рассвете, когда город еще не проснулся до конца.
На улицах уже было достаточно светло, чтобы различать лица прохожих. Кормар видел, как старики собирались в круги, чтобы обсудить последние новости, а дети мчались мимо него, играя в свои утренние игры. Он шагал быстро, но уверенно, привыкший к ритму города, который просыпался вместе с ним.
Зайдя на территорию казармы, огороженную деревянным частоколом, он услышал звон молота по стали. Оружейник уже начал свою работу, точа мечи и ремонтируя доспехи. Кормар знал, что его оружие тоже нуждается в уходе, но сейчас не было времени на это.