-Ааа, - протянул Рик, ухмыляясь, - Знаю, знаю такую. Эль там отменный, я вам скажу…
Глаза воина мечтательно заблестели.
-Да кто б сомневался, что ты знаешь! – усмехнулся Себастьян, хлопая товарища по плечу.
- Но не эль будет предметом нашего интереса, - продолжил Кормар, перебивая начинающийся смех. - Если Калавел действительно замешан в контрабанде магических артефактов и скумы, нам нужно будет действовать осторожно, чтобы не спугнуть его.
Рик кивнул, серьезность вернулась на его лицо, а взгляд стал оценивающим. Он знал, что дело серьезное и требует не только мастерства фехтования, но и ума.
- Я возьму с собой тебя, Рик, и тебя, Сайлор, - сказал Кормар, оглядывая присутствующих. – Если всё пройдёт удачно, твои навыки могут пригодиться.
Сайлор кивнул, его мрачное лицо не изменилось, но в глазах появился интерес.
- А теперь, Себастьян, - обратился Кормар к повару, - Ты не мог бы нам приготовить немного снеди? Неизвестно, сколько времени мы проведем в порту.
- Что-то вкусненькое, чтобы на душе было радостно? - с ухмылкой спросил Себастьян, уже доставая из-под стола свежий хлеб и сыр.
- Именно так, - подтвердил Кормар, улыбаясь в ответ, - Но без излишеств, мы на задании, а не на пикнике.
Смех снова вспыхнул в трапезной, и Кормар позволил себе на мгновение расслабиться.
-Налик! – позвал Кормар громко, уплетая кусок сыра, - Где этот негодяй?
Из кухни показался смуглый паренёк лет десяти, обгладывающий жаренную куриную ногу. Одет мальчик был в короткие штаны до колен и подпоясанную верёвкой льняную рубаху. Прибившийся к стражникам совсем малым ребёнком, он порой выполнял мелкие поручения, был посыльным и соглядатаем. Стать стражником он сможет лишь через несколько лет. Но парень имел дар богов – оставаться незамеченным, а потому его проказы терпели. По Ановелю шатаются тысячи таких, как он, многие беспризорные, голодные. Налик же имел по крайней мере свой угол, крышу над головой и еду, а потому охотно помогал. Помнил – каково жить на улице.
-Ах ты! – заорал Себастьян, - Ты как пробрался мимо меня?!
Повар запустил в мальца мокрой тряпкой, но тот ловко увернулся, стражники дружно загоготали, мальчик, бесстрашно глядя на стражников и улыбаясь, продолжил спешно обгладывать кость. Кормар, сидя за столом, нахмурил брови, внимательно изучая Налика. Мальчик был ловким и проворным, и воин знал, что его способности могут оказаться бесценными в предстоящем задании.
- Ты знаешь каждую улочку и каждый переулок в Портовом квартале, верно? - спросил Кормар.
- Как свои пять пальцев, - гордо ответил Налик, вытирая руки о штаны.
- Ты избегнешь сегодняшнего наказания за воровство, если поможешь на вылазке.
Мальчик, сторонясь и с опаской косясь на хмурого Себастьяна, подошёл к столу стражников, спрятав недоеденную куриную ногу за спину.
-Что прикажете, господари? – спросил он, слегка поклонившись.
-Будешь нашим разведчиком? И тогда сможешь доесть свою кость, а Себастьян закроет на это глаза.
Повар проворчал что-то нечленораздельное, но возражать не стал. Мальчик улыбнулся, кивнул и принялся без зазрения совести глодать куриную ногу. Его глаза загорелись азартом. Он был готов к приключениям, и возможность стать частью настоящего задания стражи казалась ему захватывающей.
Воины ещё добрую четверть часа выясняли у Рика про внутреннее убранство корчмы, чтобы отрезать Калавелу все пути к отступлению. К несчастью, эль там похоже и правда был отменным – воин не мог вспомнить решительно ничего кроме вкуса сего божественного напитка. Решив положиться на Налика, да на госпожу Удачу, воины позавтракали стряпнёй Себастьяна, не переставая соревноваться в мастерстве комплиментов повару. Перекусили не обильно – им ведь предстояла работа.
- Держи глаза широко открытыми, - сказал Кормар, обращаясь к Налику.
- А что насчет оружия, господарь? - осторожно спросил мальчик.
- Ты будешь вооружен кинжалом для самообороны, возьмёшь его в арсенале, - ответил Кормар, - Но помни, твоя главная защита - это твоя быстрота и умение скрываться.
Налик кивнул, в его глазах появилось понимание серьезности задачи. Смышлёный парень, он знал, что от его действий может зависеть успех миссии.
Кормар встал, его доспехи звякнули, когда он подошел к двери. Заместитель комиссара обернулся к своим товарищам.
- Пора, - сказал он.
Стражники поднялись, и трапезная ожила, каждый спешил выполнить свои последние приготовления. Кормар, пройдя мимо Себастьяна, кивнул в знак благодарности за еду.