- Ты про госпожу Асенат? - его голос был осторожным, но в нём чувствовалось любопытство. - Не много я знаю, больше слухи. Я ведь простой возничий, - его руки крепко держали вожжи, а спина была немного согнута от долгих лет работы.
- Да ладно тебе, господин Абайом, ты ведь сразу понял, о ком я, стоило мне только имя назвать! – протянула девушка, её голос звучал игриво, но в глубине души она надеялась узнать что-то полезное.
- Это какая-то проверка, сударыня? – спросил возничий уныло, его взгляд стал более мрачным, и он покосился на горизонт, где солнце уже начинало припекать. - Смилуйся, я слишком стар и мой разум притупился от прожитых лет и нещадной ярости солнца.
-Нет, нет, - затараторила Самина, быстро перебирая слова, как будто пытаясь убедить и себя, и старика в своих чистых намерениях. - Просто я только недавно стала её подругой, и очень мало про неё знаю.
-Ну… - начал старик, и Самина заметила, как он морщится, словно каждое слово для него было весомым грузом, - Она влиятельная особа при Советнике Южного квартала, господине нашем Сераписе. Её танцы... - он замялся, словно боясь сказать лишнее, - они... ну, знаете, притягивают внимание.
Самина, чувствуя, как повозка покачивает её на ящиках, поддерживала разговор с возничим, наблюдая за тем, как утренний свет играет на его обветренном лице. Он был одет в изношенную рубаху, которая когда-то, возможно, была яркого цвета, но теперь выгорела и покрылась пятнами. Его руки, мозолистые и загрубевшие от долгих лет работы с поводьями, держались за них крепко, несмотря на видимую усталость.
-Да это я и так знаю, - скучающим тоном протянула девушка, - Думала ты что поинтересней расскажешь.
-Ну… Она вроде как его наложница, но… Ей, кажется, можно делать всё, что вздумается, а уж фантазии ей похоже не занимать. Поговаривали, что она его дочь, но это уже не моё дело, - быстро добавил он, и Самина увидела, как он нервно посмотрел через плечо, словно ожидая, что кто-то может их подслушивать.
-Она ведь с юга, да?
-Это мягко сказано, сударыня, - усмехнулся невесело возничий, - Ты сама с юга, я так полагаю, как и я в общем-то, но она… Госпожа Асенат, поговаривают, приехала сюда из-за Срединного моря с земель более далёких, чем Южные провинции Империи, острова Тайкуна и песчаные побережья Страйгира, с племён которых тайкунцы набирают себе рабов. Госпожа жила в далёкой стране Арканий.
-Арканий? Первый раз о такой слышу, - разинула рот девушка.
-Да, Арканий – великая в прошлом держава, ныне находящаяся в упадке, разорванная на части политическими дрязгами и религиозными войнами. Страна старых богов и величественных древних храмов… - его слова звучали как эхо древних времен, и Самина почувствовала, как в её воображении начинают рисоваться образы могучих статуй и забытых алтарей.
-Старых богов? – переспросила девушка. Её голос дрожал от любопытства, и она наклонилась вперед, пытаясь уловить каждое слово.
-Ну да, - кивнул возничий, - Говорят им поклонялись до того, как Круан вернулся и освятил мир своим величием. Как говорят Инквизиторы, Он был в, своего рода, отлучке и за это время люди понаходили себе кучу богов для почитания…
-Ну да, это история известная, - кивнула Самина, решив оставить свои мысли по этому вопросу при себе, а потому произнесла заученные с детства слова - А боги те были лишь чудовищами, да масками Тьмы многоликой.
-Угу, - протянул возничий, - Так и говорят кажись…
-А ты как думаешь, господин Абайом, так и есть? – неожиданно даже для себя спросила Самина.
Старик аж поперхнулся и закашлялся от неожиданности, и Самина увидела, как его лицо покраснело, а глаза, казалось, расширились от ужаса.
- А как же! – выпалил он, как только восстановил дыхание, и продолжил, недовольно глядя на невинно улыбнувшуюся девушку - Я всецело вверяю душу свою Круану… - и уже тише, озираясь по сторонам, - Или как там оно правильно говорится…
Самина улыбнулась ему в ответ, понимая, что старик Абайом, возможно, не так уж и уверен в официальных религиозных догмах, но предпочитает придерживаться общепринятых взглядов, чтобы не нажить себе неприятностей. Ведь в Ановеле, как и во всей Империи, Инквизиторы не любили, когда кто-то сомневался в их учении.
- Я понимаю, господин Абайом, - сказала она, стараясь звучать утешительно, - В этих неспокойных временах лучше держаться проверенных истин.
Старик ничего не ответил. Повозка продолжала медленно двигаться по утренним улицам Ановеля, и Самина чувствовала, как каждый камень мостовой отдавался в её теле. Возничий внимательно следил за дорогой, время от времени подтирая пот со лба грязным платком. Он явно старался избегать дальнейших бесед о богах и религии, предпочитая сосредоточиться на своих лошадях и грузе.