Между тем повозка докатилась до ворот в Западный квартал, открытых сейчас настежь. Сонные стражники стояли, истекая потом и уперевшись на копья. Самине показалось, что только воткнутое в землю оружие не давало им рухнуть наземь. Они даже не глядели на проезжающие мимо телеги и снующих людей. Тяжелые доспехи стражников казались невыносимым грузом в такую жару. Самина подумала, что, если бы кто-то решил воспользоваться их сонным состоянием, он мог бы легко проникнуть в квартал или выйти из него, не привлекая внимания.
Впрочем, от её глаз не укрылись и более внимательные взгляды арбалетчиков с небольших деревянных башенок по бокам от ворот. Солнце ещё не добралось до зенита, а потому множество народу сновало в обоих направлениях, спеша по своим делам.
-Абайом, ты себе девку на ночь нашёл что ли? Везёшь в Красный дом? – окрикнул возничего смуглокожий арбалетчик из башни с маслянистыми от пота коротко-подстриженными волосам и квадратным подбородком. Его насмешливый вопрос к Абайому прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание, и Самина почувствовала, как её щеки покраснели от стыда и раздражения.
-Круан заповедовал помогать ближним, - хрипло отозвался возничий, слегка притормозил лошадь, но останавливаться не стал. Абайом, несмотря на свою хриплоту и старческий вид, держался уверенно и даже с достоинством. Его ответ был краток, но в нем звучала уверенность человека, который знает свое место в мире и свои обязанности перед ближними. Стражник пробормотал что-то невнятное, но его слова потерялись в гуле улицы, повозка проехала через ворота, оказавшись в Западном квартале.
Каждый шаг лошадей по каменной мостовой отдавался в ушах Самины как монотонный бубен. Она заметила, как торговцы разворачивают свои палатки, выставляя на показ яркие ткани и блестящие украшения, а ремесленники уже вовсю трудились, создавая шум молотков и звон пил.
-Мне бы поближе к казарме местных стражников, господин Абайом, - Самина постаралась сохранить спокойствие, хотя внутри её всё кипело от тревоги.
-Так куда тебя довезти, прелестница? – в голосе Абайома сквозило беспокойство, словно он чувствовал неприятности, связанные с её просьбой.
-Мне бы поближе к казарме местных стражников, господин Абайом, - поджала губы Самина, - Если тебя не затруднит, конечно.
-Хм, необычный выбор… - возничий усомнился в её словах, но его взгляд оставался равнодушным, словно он уже видел слишком много, чтобы чему-то удивляться.
-Да так, ищу друга… - её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
-Друга среди стражников? Удачи тебе с этим, - старик покачал головой, его усмешка была полна скепсиса и сарказма, - Ну да ладно, не думаю, что хочу знать, чем занимается подруга госпожи Асенат.
Самина ощутила, как её сердце сжалось при упоминании о Кормаре.
- Да, именно друга, - подтвердила она, стараясь звучать уверенно.
Абайом пожал плечами, не желая углубляться в подробности. Он повернул поводья, и лошади направились к казарме стражников, расположенной в самом сердце Западного квартала. Улицы были оживленными, и Самина заметила, как мимо проходили торговцы, ремесленники и простые жители, каждый занятый своими делами.
Решив больше ничего не говорить странному возничему, Самина постаралась изобразить максимально важный вид. Она ведь подруга госпожи Асенат, как ни как. Что бы это ни значило.
Подъезжая к площади перед казармой стражников Западного квартала, Самина увидела выезжающую из ворот группу воинов на лошадях, но был ли среди них Кормар, она не разглядела. Их разделяло большое расстояние, множество людей и каких-то наскоро-сооружённых прилавков.
Вокруг казармы высился деревянный частокол с небольшими воротами, в тени деревянных же башенок сидела пара стражников, прячась от солнца. Самина попрощалась с господином Абайомом, поблагодарив и обещая «замолвить за него словцо», и подошла к ним. Возничий хлопнул лошадей по спинам, и повозка тронулась в обратный путь. Самина вздохнула и направилась к входу на территорию казармы, готовясь к встрече с неизвестностью.
Самина внимательно оглядела молодого стражника, заметив, как его доспехи казались на нем великоваты, словно они были предназначены для кого-то более крупного и опытного. Ремни ламеллярного доспеха были натянуты не до конца, и в результате доспехи действительно казались неровно свисающими на одну сторону. Шлем, украшенный гербом стражи, казался слишком большим для его юной головы, и Самина едва сдержала улыбку, когда он чуть не потерял его.