А ещё он также знал, что задание, которое ему поручил Визирь, будет непростым испытанием. Найти нового воина, достойного Обращения, означало искать среди отчаянных и опасных, среди тех, кто мог стать как мощным союзником, так и смертельным врагом. Служение Кровавому Визирю было опасной игрой, но игрой, в которой он должен был участвовать, если хотел выжить.
Торговый град Ановель. 1862 год от Нового Восхода.
Кормар возвращался домой после долгого дня, в течение которого он в составе отряда городской стражи, возглавляемого комиссаром Ранлеем, по всему городу гонялся за торговцем скумой, запрещённым наркотическим напитком, который то и дело просачивался на кораблях с Дальнего Востока в портовый квартал Ановиля. Очередной купец решил занять пустующую нишу, но этой ночью удача оказалась не на его стороне. К несчастью, преступник в момент задержания умудрился проглотить странный фиолетовый кристалл, после чего скоропостижно скончался, не успев выдать своих поставщиков. Комиссар Ранлей умел быть убедительным и, вне всякого сомнения, добыл бы нужную информацию, теперь же всё надо было начинать сначала. Утешало только то, что одним распространителем этой дряни в городе стало меньше.
Кормар оставил своё снаряжение в казарме, и шёл в простой одежде рядового обывателя – льняных брюках, серой рубахе, кутаясь в простой серый плащ и накинув капюшон на голову.
Это был поджарый, среднего роста молодой человек, лет двадцати пяти с виду, со смуглой кожей, выдававшей в нём южанина, с аккуратной трёх-четырёхдневной щетиной, с чёрными волосами до плеч, жёстким прищуренным даже в ночной тьме взглядом тёмных глаз. Другие стражники называли его «умником», он не обращал на это внимания, поскольку именно острый ум выделял его из толпы амбалов в глазах комиссара. Знакомые из детства, пошедшие затем по скользкой дорожке, за глаза называли его стукачом, ему было плевать, он не испытывал к ним привязанности.
На дворе стояла ночь, но не особо строгие правила комендантского часа на него не распространялись. Кормар совершенно спокойно шёл по пустынным улицам западного квартала Внешнего Ановеля, на всякий случай, держа руку на эфесе покоящегося в ножнах короткого клинка. По бокам от тракта попадались необильные факелы, которые хоть немного освещали путь. На случай столкновения с патрулём, у него имелась особая круглая монета, с гербом города, данная комиссаром. В центре монеты было проделано отверстие, через которое – пропущена верёвка. Кормар носил этот знак отличия на своей шее, пряча его под одеждой. Такая штука имелась у многих более-менее толковых стражников. Впрочем, здесь, в западном квартале, можно было попасть в неприятности похуже патрулей.
Это в Центральном городе, где жили богатеи, окружённом массивной крепостной стеной, стражники следили за улицами крайне тщательно. Наружная же стена была недостроенной. Такое грандиозное строительство вытягивало массу ресурсов из городской казны и периодически затухало. Не в последнюю очередь это было связано и с задержками морских поставок камня из-за невероятно безветренной погоды, царившей последние несколько недель. Ановеринские рудники, с которых также приплывали корабли с камнем, тоже работали из рук вон плохо. А потому последние несколько лет именно туда ссылались многие нарушители закона. Стоит ли говорить, что жилось им там не сладко. И не долго, как слышал Кормар. Не потому ли сегодняшний торговец скумой решился на самоубийство?
Летняя ночь в Ановеле была на редкость душной. Даже малейший ветерок не тревожил покой затхлого воздуха. Весь город изнемогал от жары и духоты, и тёмное время суток никак не улучшало ситуацию. Уже месяц большинство кораблей не могли покинуть порт из-за абсолютного штиля. Кормар скривился, заметив огромную серую крысу, неспешно перебежавшую дорогу впереди. По пути ему встретились двое стражников, тащивших под руки какого-то пьяницу. Одеты воины были в стандартную форму: кольчугу поверх кафтана, ниспадающую почти до колен и прикрывающую руки до уровня чуть ниже локтевых сгибов. Поверх кольчуги был накинут ламеллярный нагрудник, состоявший из множества небольших металлических пластин. За спинами стражников висели чёрные плащи с гербом Ановеля. Мечи покоились в ножнах на ремнях. Шлемов не было. В обмундировании стражникам и так приходилось непросто в последнее время в силу непомерной духоты. Лица воинов скрывались тканевыми платками, прикрывающими лицо ниже носа. У одного из воинов в руках был факел. На теле незадачливого выпивохи виднелось несколько свежих кровоподтёков. Кормар старался идти наиболее освещённым путём, чтобы стражники случайно не напали и не прирезали его в темноте. Взгляды воинов скользнули по Кормару, не задерживаясь. Похоже, они знали его. А если нет, он всегда мог показать им монету, висевшую на шее.