Кормар брёл в дом своего дядюшки, который занимался исключительно распитием алкогольных напитков, хотя в прошлом будущего помощника комиссара отдали ему на попечение, в качестве ремесленника. Недолго думая, дядюшка пригрозил мальцу, что тот должен приносить деньги за проживание каждый месяц, где их брать – его не волновало. Вскоре чума обрушилась на юго-западные провинции великой Селорийской Империи, после чего от родителей Кормара перестали поступать даже те редкие письма, что порой привозили с собой купцы. Имперские легионы были вынуждены соорудить огромный вал и расстреливать всех беженцев, из заражённых провинций. Только спустя три года толи маги Круга, толи Анклав Круана таки смогли побороть заразу и не дать ей распространиться на всю остальную Империю. За это время юго-западные провинции почти полностью обезлюдели.
Дойдя до неприметного одноэтажного домика из глиняных кирпичей с небольшим чердаком, крытым соломой, с маленьким двором, огороженным аккуратным забором, Кормар отворил дверь и шагнул внутрь, морщась от кошмарного запаха перегара. Увиденной картине он не удивился. Мастер Рональд, полный, бородатый, с нечёсаными, уже во многом седыми волосами, полностью одетый лежал на своей кровати, свесив с неё руку. На полу рядом валялись пустой кожаный бурдюк и два кувшина. Закатив глаза, переступив через лужу какого-то вонючего пойла, Кормар подошёл и пихнул руку мастера своей ногой. Тот что-то проворчал, не открывая глаза.
- Жив, - констатировал Кормар и направился в свою маленькую комнатку, в которой умещалась лишь низкий стол, заменяющий кровать, да сундук с немногочисленным скарбом. Ему предстояло поспать несколько часов до рассвета, после чего – вновь отправляться на службу. К несчастью, воды в доме не оказалось, осознав, что жажда не даст уснуть, Кормар выругался, достал из сундука несколько метательных ножей, которые прикрепил на пояс, и вновь вышел на улицу, направившись к ближайшему колодцу с деревянным ведром. С оружием он привык не расставаться.
Не пройдя и половину пути до колодца, Кормар услышал какие-то крики и возню в переулке. Опустив ведро, он, стараясь не выходить на освещённые факелами участки дороги, направился в сторону шума. Две мужских фигуры методично пинали что-то лежащее на земле. Не нужно было быть шибко умным, что б понять, что на дороге лежал человек. Кормар не был героем, за пределами Центрального района всегда кого-то избивали, но голос избиваемого показался ему знакомым.
Убедившись, что у нападавших не было на виду никакого значительного оружия, а избиение происходило кулаками и ногами, стражник вышел на освещённый участок, на всякий случай достал один из метательных ножей, надвинул капюшон плаща, что б по возможности спрятать лицо, и окрикнул неизвестных.
Двое худощавых мужчины в простых одеждах и плащах обернулись к нему, неловкость движений выдавала недавнее распитие больших объёмов спиртного. Несмотря на это, на лице обоих застыл испуг, ночью взор Круана отворачивался от своих чад, и никто не мог ощущать себя в безопасности. Впрочем, не то, чтобы Его взор мешал твориться бесчинствам и в дневное время.
- Господа, - кивнул Кормар, делая пару шагов навстречу нарушителям. Доспехов стражника сейчас не хватало.
- Ты ещё что за… - проворчал один из нападавших, неопрятных рыжеволосый долговязый детина, доставая из-под плаща небольшой кинжал. Кормар про себя выругался, это в легендах один герой мог единолично расправляться с кучей вооружённых врагов, он знал, что в реальной жизни всё совершенно иначе.
- Что, погеройствовать решил, да? – прошепелявил второй, южанин, у которого во рту, похоже, отсутствовала добрая половина зубов. У него оружия пока не обнаружилось. Оба мужчины отвернулись от стонущей распростёршейся на земле фигуры.
- Что вам сделал этот человек? – помощник комиссара надеялся, что голос прозвучал достаточно твёрдо.
- Этот упырь мухлевал в карты, он… - начал было шепелявый, но рыжий ткнул его локтём, и тот замолчал.
- Тебе какое дело, шёл бы отсюда, - рыкнул он, - Пока цел.
Кормар молча обнажил свой клинок, держа в другой руке метательный нож.
- Этот человек должен мне денег, - проговорил помощник комиссара, - Если он умрёт, кто мне их вернёт? Полагаю, вы, господа, уже взяли с него своё? Позвольте и мне сделать то же самое.